От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– Затем, что я, как и твой отец, остался без своих способностей.

– Что? – Алан от удивления чуть не выронил сосуд, который держал в руках.

– На меня напали сразу же после убийства старосты Аргуса. Я успел ранить атаковавшего мага и спасти кольцо, но он забрал силу вампира.

– И твой плащ, – добавила я.

– Откуда ты знаешь? – нахмурился Натан.

– Этот плащ нам подкинули вместе с амулетом на рынке. Хотели подставить тебя.

– Я даже поверил в твою причастность, – кивнул Алан.

– Но почему ты молчал все время? – не могла понять поведение вампира я. – Мы ведь подозревали тебя!

– Я не считал нужным посвящать вас в свои дела. И потом, вы тоже не очень-то торопились рассказать мне о дневнике, – возразил вампир. – Как бы то ни было, отец предвидел такую возможность, что я лишусь силы, поэтому и обратился к Адриану. Как только я попрошу о помощи, твой отец должен был ее мне предоставить. Не будь эликсира, я бы давно сгорел на солнце, не помогла бы даже мантия. Но эликсир закончился, а получить новую порцию не у кого.

– Так ты хочешь вернуть артефакты не ради власти?

– Скажем, не только ради нее. У Вальмонта не было детей, ты откажешься от своей части, остаюсь лишь я.

– Ну и история! – выдохнул Ал. – Пара камушков наделала столько шума.

– Эти камни забрали силу у оборотня, вампира и некроманта. Остаются лишь маги… – Натан убрал сосуд обратно в сумку.

– Уже не остаются, – мрачно сказала я. – Их уже тоже… того.

– Вы их нашли? – Глаза Натана стали золотисто-янтарными.

– Они на чердаке.

– Где? – переспросил вампир.

– На чердаке. Их обратили в камни, – пояснила я.

– И пока мы не найдем третий артефакт, снять с них заклятие не получится, – добавил Алан.

Натан поднес руку ко лбу и провел ею по лицу.

– Да уж, ваша парочка не теряла времени даром. Как вы их вообще обнаружили?

– Это все Лиз. Ее заслуга.

– Мне надо было догадаться раньше, – одними глазами улыбнулся вампир. – Ну так как, вы пустите меня на чердак?

– Мы же тебе рассказали. Значит, доверяем. Хотя я так и не пойму, зачем надо было нанимать человека, чтобы за мной следить. Ты так беспокоишься об артефакте? В таком случае я могу его тебе вернуть. – Я потянулась к амулету, висящему на шее.

– Амулет должен быть у тебя. Он уже один раз спас тебя от мертвяка, принцесса. Я лишь не хотел, чтобы этот раз повторился, ведь ты – мастер по впутыванию в неприятности. А уж за кого я по-настоящему боюсь, так это за бедную нечисть, которую ты нещадно калечишь за все время нашей поездки.

– Я?!

– В этом вся Лиз, – поддержал Натана Алан.

А еще друг называется!

Я скрестила руки на груди и вышла из комнаты. Честное слово, иногда предпочтешь компанию молчаливых изваяний обществу двух циничных представителей мужского пола.

– Лиз, ты что, обиделась? – раздался за моей спиной веселый голос некроманта.

– Вовсе нет, – поднимаясь по лестнице на чердак, произнесла я. – На дураков не обижаются.

Как Алану удалось впихнуть магов между массивными шкафами, креслом с продавленным сиденьем и обшарпанным сундуком со старыми вещами оставалось загадкой. Создавалось впечатление, что Ал расширил пространство чердака раза в два. Впрочем, если общаешься с некромантом – будь готов к любым неожиданностям.

– Их пятеро. – Вампир появился из чердачного лаза и пристально оглядел каждого из магов.

– А где Алан? – спросила я, удивившись, что Натан пришел один.

– Остался в Лукасом. Хотя опасности для его жизни нет, лучше не оставлять Лукаса одного.

– Верно.

Вампир остановился возле Тайроса.

– Я его уже видел однажды. Он твой придворный маг?

– Да. Вы, скорее всего, встретились в Гильдии. Он – бывший ученик Бортаса.

– Я видел его вовсе не в Гильдии. По-моему, в свое время он должен был войти в Тройку вместо твоей матери.

– Брут в своем дневнике как раз упоминал об этом.

– Тайросу наверняка не пришлось это по душе, – хмыкнул вампир.

– Не знаю, как он отнесся к тому, что его не взяли, но мою маму он очень любил. Ты ведь клонишь к тому, что Тайрос мог сдать магистров?

– Я всего лишь предполагаю. Если у него был шанс стать одним из них, то Тайрос должен знать всех трех магистров в лицо. Ты не находишь? – Натан встал возле Эндиона, он был выше мага чуть ли не на две головы.

Я в задумчивости водила пальцем по рельефной дверце шкафа, стирая пыль.

– К чему гадать, он нам все равно ничего не скажет. Надо каким-то образом вывести Афелию на чистую воду.

– Афелию? Есть ли в этом смысл? – поморщился вампир. – Ведунье ни к чему артефакты, она хорошо обосновалась в Гильдии, да и Бортас бы сразу смекнул, в чем дело.

– Ты сказал, она устроилась на работу три года назад – как раз тогда убили моего деда и забрали артефакты.

– Один артефакт. Изумруд в браслете, – поправил меня Натан. – Топаз находился в это время у другого, несмотря на то что амулет принадлежит именно твоей семье.

– Какой был деду смысл отдавать кому-то один артефакт и оставлять другой?

– Не знаю. Но это единственное, что может объяснить, почему амулет долгое время считался обычной безделушкой и кочевал из одного королевства в другое. В общем, я не думаю, что под маской скрывается именно Афелия. Она не подойдет даже на роль помощника. А то, что она устроилась на работу три года назад, всего лишь совпадение.

Внимание вампира привлекла треугольная пластина на груди Тайроса. Даже сейчас, когда маги были обращены в камень, треугольник слегка пульсировал, напоминая слабое биение сердца. Там, в туннеле, он даже не светился из-за начерченных на потолке рун. Странно, что он не окаменел.

– Что это?

– Талисман. Тайрос носил его с собой на счастье. Хотя заклятие, заложенное в него, когда-то чуть не погубило и его, и деда.

– Твой маг нашел что выбрать в качестве талисмана. – Натан провел ногтем по пластинке. – Но каким образом талисман сохранился? В нем до сих пор пульсирует магия.

– Заклятие наслоилось на заклятие, Тайрос как-то рассказывал об этом феномене. Когда на тебя накладывают одинаковые по действию чары, внутри сгустка энергии происходит что-то вроде маленького взрыва. Две магии сталкиваются и начинают гасить друг друга. Алан, кстати, надеется, что именно благодаря этому мы сможем спасти Тайроса, даже если не вернем артефакт.

На лестнице послышались чьи-то быстрые шаги. Мы с вампиром одновременно бросились к люку. Натан ногой захлопнул крышку, закрыв вход на чердак.

– Кто это? – шепотом произнес он, просовывая в створки ножку от сломанного стула.

– Не знаю. Может, мы слуг разбудили своим хождением по чердаку? Их комнаты как раз под нами находятся. Или стража увидела свет на чердаке и решила на всякий случай проверить, не забрался ли кто в замок. Но это точно не Алан, он никогда не шаркает ногами, когда поднимается по ступенькам, – так же тихо ответила я.

– Ясно. – Вампир находился в паре сантиметров от меня, я кожей чувствовала его невозмутимость.

В люк с той стороны постучались.

– Элизабет, открой. Это Кейл.

Натан вопросительно поднял бровь:

– Ты его знаешь?

– Он последовал за нами через портал из Флердоранжа, – пояснила я. – Открой люк.

– Он следил за нами? – предупредил мою попытку впустить Кейла вампир.

– Алан приревновал Флор и на неделю сделал его невидимкой. – Я положила свою ладонь на руку Натана. – Ему можно доверять.

– Вы с некромантом друг друга стоите.

Вампир осторожно высвободил свою руку и открыл крышку люка.

На деревянной лестнице, держась за перила, стоял немного сутулый мужчина с зачесанными назад гладкими черными волосами. На вид ему можно было дать лет тридцать, но, скорее всего, возраст прибавляли усы и узкая бородка клинышком.

– Кейл?!

– Семь суток истекли! – взволнованно произнес он.

– Как я рада тебя видеть! В прямом смысле этого слова.

Кейл поднялся на чердак.

– Это потом, – отмахнулся он. – Я бежал в замок не за этим.

– Ты что-то выяснил? – Глядя в его раскрасневшееся лицо, я вдруг почувствовала – произошло что-то плохое.

– Я знаю, кто скрывается под маской. Аира не ошиблась, это женщина. – Он перевел дыхание. – Не знаю, даже как тебе сказать это…

– Что произошло?! – спросил Натан.

– Я следил за ней, как ты и просила. Она спустилась в туннель под замком… В общем, это твоя горничная, Элизабет. Это Марго.

Глава 6. Неизбежное зло

Вампир, скрестив руки и поставив одну ногу на нижнюю ступеньку лестницы, поигрывал затушенным факелом, ловя и вновь подбрасывая его в воздух. Я, прислонившись к холодной стене туннеля, стояла рядом.

– Может, она вообще не появится. – Из люка подвала показалась кудрявая голова Алана. – Если Марго обнаружила пропажу магов, то уже наверняка делится этой информацией со своим пособником.

– Спускайся сюда, некромант. – Натан бросил взгляд в мою сторону. Я еле держалась на ногах. – Ты орешь так, что сюда непременно сбежится вся Гильдия магов.