Улей - Сергей Фрумкин

Григ действительно перебрался на пол у самого бассейна. Его бескорыстие ошарашило Линти. Она нерешительно приблизилась к ложе, разделась и нырнула под одеяло.

Усталость как-то сразу отступила, едва тело растянулось на полу - Григ понял, что не сможет уснуть. Обычно он засыпал мгновенно вне зависимости от того, была ли постель мягкой или твердой, теплой или холодной.

В голову лезла одна и та же мысль: чем же встретит его эта проклятая "Полоса"? Что она такое на самом деле? Все в "Улье" знали, что самое главное преодолеть ряд препятствий, каждое из которых иногда стоит жизни. Многим и стоило! Релд, например. Кунг. Оба старше всего на пару лет. Год, как погибли. Так и остались Младшими на веки вечные. А Дор говорит: "О Полосе не думай, главное - поединок". Конечно - "поединок"! Почему же испытание назвали "Полосой", а не "турниром"? Просто так?! Скорее всего самому Дору все препятствия когда-то показались забавными, вот он и не хочет брать их в расчет. Тренирует одному фехтованию. Но так то Дор! Двести килограмм мускулов - разве можно сравнить его и маленького Грига?!

Чем больше Младший Брат думал, тем больше приходил к выводу, что "учитель" попросту ошибся. Вся уверенность Дора исходила лишь из того, что богатырь действительно верил: гораздо важнее конечный этап испытания. Естественно, заставь самого чемпиона сейчас пройти все заново, о чем бы он беспокоился? Конечно, только о битве с Отцом!!!

Дор ошибается, а Григ погибнет из-за элементарного незнания!

Нервы вели себя все более вызывающе. Сон пропал начисто. Нужно было что-то придумать. Лучше всего - увидеть все самому.

Ничего себе мысль, если учесть, что Полоса - закрытое помещение, все входы в которое охраняются, тем более - перед самым Праздником. А еще если принять во внимание, что ждет Младшего, которого уличат в шпионаже!..

Но Динг ведь проник туда! Неожиданно вспомнив приятеля, Григ сосредоточился, восстанавливая детали давнего разговора. Динг пришел тогда к нему ночью, весь мокрый, взъерошенный, возбужденный. Сказал, что видел Полосу... Григ не поверил. Да и кто бы поверил?!

Дингу тоже семнадцать, его тоже ждет испытание... Интересно, к чему тот готовится, тем более если правда видел?..

Уснуть все равно не получалось. Одержимый любопытством, Григ вскочил на ноги. Глаза Линти сверкнули, распахиваясь - альтинка тоже не думала засыпать.

- Ты куда? - прозвенел ее голос.

- Не важно!

- Я с тобой!

Она действительно поднялась.

- С ума сошла? - прошептал Григ. - Если нас там поймают...

- То что?

Он провел рукой по горлу.

- Тем более, я с тобой! Что мне делать, если ты пропадешь?

- Линти, прекрати! Я не пропаду. А потом, не думай, что я - единственный твой защитник. Ты принадлежишь не мне, а Братству. Защищает тебя Закон, а не я. А по Закону тебе оказаться на Третьем Уровне... В общем, лежи и спи! Я скоро!

Не дожидаясь ответа, Григ выскочил за двери.

Дальше самое трудное - избавиться от Охраны. Не хватало только, чтобы Демоны следовали за ним до самой запретной зоны...

- Я домой, на Третий!

Никаких вопросов, только двое шагнули в лифт за Григом.

- Охрана не нужна!

- Ты уверен?

Григ постарался изобразить саму невинность:

- Зачем охрана на родном Уровне? Я же там вырос! Там моя комната. Могу я побыть один? Скоро поединок...

- Смотри сам. Гонг дали час назад. Поймают слоняющимся - будешь сам виноват, что не пошел с нами. На Третьем ты - Младший.

- Мне и раньше разрешали...

- Смотри. Тебя предупредили.

Искусственное освещение Третьего Уровня почти отсутствовало, имитируя планетарную ночь. Днем бесконечно высокий потолок скрывался за бирюзой дымкой, равномерно светящейся не режущим глаза светом - красиво и успокаивающе. "Ночью" "небосвод" тонул в абсолютном мраке. Светились лишь таблички указателей, двери жилых блоков, полоски вдоль дорожек и круглосуточно охраняемые объекты. Громадное строение Полосы - в том числе. Оно располагалось в самом дальнем конце Уровня - за бассейном, полем препятствий, жилыми блоками и амфитеатром и ослепительно сверкало в свете прожекторов полированными стальными стенами.

Динг спал как убитый на своем жестком пластиковом ложе. Как и большинство Братьев, он не закрывал дверей, давая понять, что целиком доверяет жизнь Братству и не боится умереть во сне, беззащитный и безоружный.

Григ внимательно осмотрел приятеля, сравнивая его шансы со своими. Плечистый, крепкий, руки и ноги жилистые. Здоровья на двоих хватит. Собирался в инженерный взвод...

- Динг!

- А!

Приятель вскочил мгновенно. Его сон только казался крепким. Тоже, видно, нервишки пошаливают.

- Григ? Ты что здесь...

- Тихо!

Взгляд Динга завистливо обшарил дорогой наряд бывшего однокашника.

- Что, в Первые принимают? - с благоговением прошептал Динг. - Счастлив? Скоро здороваться перестанешь?

Григ недовольно махнул рукой, предлагая сменить тему.

- Ладно, не обижайся! Все слышали, как ты на "Эльрабике"... Молодец, чего уж тут!

- Динг! Правда, что ты...

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Оба поняли, о чем пойдет речь, но оба не решались первыми заговорить об этом. Предстоящее испытание смысл всей жизни. Удачу спугнуть нельзя.

- Вспомнишь меня? - наконец тихо спросил Динг.

- Не забуду.

- Пошли.

- Охрана?

- Не волнуйся - проверено...

Динг явно знал, что делал. Едва выскользнув за дверь своей комнаты, он нырнул в тень и двинулся вдоль стены жилого блока, ступая с такой осторожностью, словно под ногой могла хрустнуть ветка или заскрипеть половица.

- Куда мы идем? - прошептал Григ. - Полоса в Другой стороне!

- Молчи!

Никем не замеченные они добрались до стены, отделяющей Третий Уровень от наружных помещений, то есть до внутренней обшивки "Улья"

- Теперь наверх!

- На самый?!

Обшивку рельефом покрывали всевозможные лестницы, подъемники, перила, шесты... но подняться наверх, до "пола" Второго Уровня, на семьсот метров! Откуда у него, у Грига, столько сил?! Он ведь так и не отдохнул после "общения" с Дором!

Когда Динг наконец остановился где-то на высоте чуть больше ста метров, Григ уже задыхался, едва сдерживая кашель.

- Выше не полезу!

- Выше и не надо. Пошли.

Прыгать по стальным балконам на высоте хорошего небоскреба едва ли доставило больше радости, чем лезть по стене. Люди этим маршрутом не ходили. Максимум роботы. Чуть оступился - конец...

Минут через десять Григ сдался, всем телом оседая на стальную решетку.

- Динг, мне нужно что-нибудь выпить! Больше не могу!

- Что ты здесь выпьешь? - Друга, похоже, усталость не брала. Его глаза светились, как у одержимого, жилистые ноги могли без устали носиться под куполом Третьего Уровня еще сутки. - Может, тебе анализатор поискать?