Убить Бенду - Лев Жаков

Окладчик застыл, держась одной рукой за ствол дерева, другую поднеся к уху. После негромкого окрика он, вздрогнув, сказал неуверенно:

– Вроде выли.

– Не мели чушь. – Главный егерь, вернувшись к окладчику, встряхнул его за плечо. – Это же волки, не черти! Идем к яме, сколько стоять можно.

Окладчик, быстро перекрестившись, отпустил дерево и спрыгнул на дно оврага. Земля у него под ногами хлюпнула, вокруг сапог поднялась и опустилась темная жижа.

– Мокро тут, – пробормотал он, идя за Канервой, который по своим следам снова двинулся вдоль берега. Подмерзшая палая листва под ногами едва слышно похрустывала. Канерва, отодвигая от лица ветви, перебирал в уме всякую волшебную тварь, обитающую в окрестностях. Толку от них не было никакого – ни меха, ни мяса; удовольствия от охоты тоже: с виду обычные лесные звери, все эти существа чуяли людей независимо от направления ветра, прятались не по-звериному смышлено и даже подшутить порой могли над охотником. Чертинки, спелые

лисы, мыши-переростки, обманки... Только бы не испортили охоту его величеству!..

Главный егерь вернулся в город, когда ранние ноябрьские сумерки уже собирались на улицах и по углам комнат. Промчавшись через двор, взбивая копытами песок, он резко осадил коня у лестницы. Спешившись, кинул поводья пажу, который тут же передал их конюху, и взбежал наверх. Камзол и плащ запылились, сапоги по колено в грязи. Рыжий мальчишка-паж скакал за Канервой, строя рожи его спине.

С галереи лорд Мельсон свернул в ведущий к Северной башне темный коридор, и тут не отстававший от него паж выкрикнул ему прямо в ухо:

– Король ждет доклада о завтрашней охоте!

– Ч-черт! – Канерва подпрыгнул. Развернувшись, он попытался схватить мальчишку за вихры, но паж вывернулся. Показав главному егерю язык, маленький наглец дал стрекоча, рука Канервы поймала воздух. – Я тебе еще покажу, поганец!

И лорд поспешил дальше. Проходя через Каминный зал, где дамы сидели полукругом перед креслом королевы и вышивали, а одна фрейлина читала вслух, Канерва небрежно раскланялся.

– Что такой сердитый, медведя покусал? – крикнула в спину светловолосая красавица Элайна, и дамы засмеялись. Главный егерь даже не обернулся и не заметил, что из круга за ним следит, не отрываясь, взгляд темных глаз – тех самых, что преследовали его днем и ночью уже полгода.

– Дамы, дамы! – Печальная бледная королева подняла палец.

Фрейлины, кусая губки, опустили глаза на пяльцы. Одна Элайна поднялась, положив вышивание поверх бархатной подушечки, на которой она сидела.

– Разрешите выйти, ваше величество. – Дама присела в поклоне.

– Да, пожалуйста, Элайна, только возвращайтесь скорее, нам будет вас не хватать.

Девушка склонила голову и медленно вышла в ту же дверь, за которой скрылся главный егерь. Взгляд темных глаз проводил ее.

Элайна, покинув зал, тотчас подобрала подол и побежала.

В Северной башне у невысокой деревянной двери, чьи потемневшие от времени панели скрепляли вычурные чугунные петли, фрейлина остановилась. Пригладила волосы, немного выбившиеся из прически на висках, и изо всех сил навалилась на дверь, знакомая с ее тяжелым нравом. Дверь поддалась со скрипом, приоткрывшись совсем чуть-чуть.

– Кто там? – Из глубины комнаты вышел, увязая в ворсе ковра босыми ногами, раздетый до пояса Канерва с мокрой грудью и полотенцем на плече. – Элайна, дьявол тебя побери, ты что тут делаешь? Ты только что была у королевы! – Главный егерь дернул дверь, увеличив щель настолько, чтобы девушка смогла пройти.

Светловолосая красавица приблизилась к Канерве.

– Я к тебе. – Она протянула руку и провела пальцем по кучерявым волосам на его груди.

Канерва отстранился.

– Вижу. Но я тебя не звал. И вообще меня ждет король. Завтра, как ты знаешь, охота на оленя, я только из леса и не одет.

– Вижу, – лукаво улыбнулась красавица. – Но меня это не смущает.

– Меня смущает. – Канерва отошел к окну, наклонился над тазом и стал лить воду на шею, растирая плечи.

Девушка подошла сзади, погладила его по спине.

– С каких это пор?

– Сюда могут прийти. Я не хочу, чтобы нас видели вместе.

– Но все и так знают!

– Ну и что. – Канерва сдернул кинутое на ручку деревянного резного кресла полотенце.

Элайна прошла по комнате, словно невзначай заглянула за полуотдернутый полог. Егерь тем временем надел рубашку, расправил кружево воротника, накинул кафтан.

– Канерва!

– Что? – Лорд Мельсон открыл сундук около камина, порывшись, вытащил три одинаковых шерстяных чулка и встал, задумчиво их разглядывая. Девушка подошла, прижалась грудью к его спине, обняв его за живот.

– Я ждала тебя вчера...

– Я был у короля.

– Но ночью?..

– Я спал. Какие взять?

Элайна заглянула Канерве через плечо:

– Этот и этот. Канерва, ты...

Он высвободился из рук девушки, упал в кресло, надел чулки, подвязал и стал натягивать сапоги.

– Канерва, ты меня слушаешь?! – Фрейлина сердито посмотрела на главного егеря.

– Нет. – Он повертел ногой и взялся за другой сапог.

– Господи, ты просто невыносим! – вскричала Элайна. – Есть ли что-то святое для тебя?!

Канерва встал, притопнул, прошел к столу, где лежала куча вещей, от шлема до шнурков и огрызков перьев. Пошарил там, вытянул кожаную перевязь, украшенную только тиснением по нижнему краю.

– Что тебе надо? – Он надел перевязь, вставил в нее ножны с кинжалом. – Я ухожу.

Девушка разразилась слезами.

– Вот черт! – Канерва вернулся к сундуку и вытащил из него после недолгих раскопок белый атласный шейный платок. – У его величества в спальне вечно сквозняк, как он ни запирает ставни, – пояснил главный егерь девушке, которая при его восклицании оторвала руки от мокрых глаз и с надеждой посмотрела на Канерву заступив ему дорогу.

– Канерва, королева ждет меня! Скажешь же ты, наконец, что-нибудь?

– Пусти, красотка, меня ждет король.

– Подождет! Сначала ты мне все скажешь!

– Да что же, дьявол тебя раздери, я должен сказать?! – Канерва в ярости рванул загораживающую выход девушку на себя. Элайна вытянула руки и обняла его за шею.

– Я пришла утешить тебя, а ты не стал меня даже слушать!

– Элайна! – Канерва попытался оторвать ее от себя. – Женщина, пусти меня!

– Ну ударь, ударь меня! – Она вдруг сползла по лорду Мельсону упав перед ним на колени, уткнувшись лицом ему в чресла, отчего Канерва ощутил там невольное движение. Он рывком поднял девушку на ноги и, прижав к себе, поцеловал.

– Хорошо, я приду к тебе ночью. Этого ты добивалась?

Элайна опустила глаза, кусая губы.

– А теперь мне пора. – Канерва открыл дверь и оглянулся на девушку. – Идешь? Тебя ждет королева.

Она вышла, вытаскивая из рукава платочек.

В Каминном зале монотонно звучал голос чтицы. Королева, устремив взгляд поверх голов фрейлин, витала мыслями далеко от книги. Никто не слушал. Дамы ловко управлялись с иголками, иногда перешептываясь, но так, чтобы не отвлечь ее величество от печальных раздумий. Элайна прошла через зал, гордо неся тяжелую прическу. Поклонилась королеве, которая даже не заметила появления девушки, и села на свое место. Алиция встретила соседку вопросительным взглядом темных глаз – тех самых, что не давали покоя лорду Мельсону. Взявшись за вышивание, светловолосая красавица наклонилась к Алиции:

– Как я и сказала, лорд Мельсон этой ночью снова будет у меня.

Юная фрейлина уставилась на иголку в своих пальцах, мечтая воткнуть ее в Элайну Помолчав, Алиция произнесла негромко, так, чтобы не потревожить королеву:

– Однако же это вы его, не он вас просил. Стук ваших каблучков, когда вы вышли из зала...

– О, он просил, еще как! – перебила ее Элайна. – Валялся в ногах, умолял!

– Отчего же у вас веки красные? – не поднимая глаз, спросила Алиция.

– Ударилась лодыжкой, очень больно было, до слез. Можешь прислать своего брата, этого наглого рыжего мальчишку, сегодня после полуночи к дверям моей спальни, он подтвердит.

– Зачем же я буду учить брата шпионить? – быстро возразила Алиция.

Элайна рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью.

– Он только этим и занимается, как и все здесь! А Канерва... – Фрейлина закатила глаза.

– Что «Канерва»? – дернула ее за рукав Алиция.

Элайна посмотрела на девушку с неудовольствием.

– Он великолепен, – отрезала она, берясь за пяльцы.

– Ну, это все дамы знают...

– Кроме тебя!

Алиция с мукой улыбнулась:

– Я порядочная девушка.

– Ты малолетняя дура! – ответила Элайна. – Учись, как с мужчинами обращаться надо. Пока он не побывает у тебя в постели, ты для него никто!

– Для лорда Мельсона, насколько я успела заметить, все женщины никто, – ядовито возразила юная фрейлина.