Небесные Властелины - Джон Броснан

– Пока, во всяком случае, - с легкой улыбкой сказал военачальник. - Должен сказать вам, мистер Хейз, что встреча с вами доставила мне большое удовольствие. И, безусловно, ваше присутствие для меня - настоящая психотерапия. К тому же так приятно после столь долгих лет заговорить по-американски. Знаете, я ведь помню время, когда ваш язык назывался английским.

– Я тоже, - сказал Мило. - Я даже помню Англию. Собственно, я как раз в Лондоне и находился всего за месяц до катастрофы.

– Ах да, - кивнул военачальник. - Реактор. Чернобыль, ведь так он назывался?

– Нет. Тот был в России. Задолго до этого. Российская авария не нанесла большого вреда русским благодаря погодным условиям. В Англии же погода была совсем другой, и вся дрянь обрушилась прямо на юг Англии.

– Такая беда, - согласился военачальник. - Но по сравнению с нынешним опустошением гибель одной маленькой страны кажется мелочью.

– А в вашей части света опустошение приняло такие же масштабы?

– Хуже. Поэтому Небесные Властелины на востоке воюют друг с другом, поэтому и я здесь.

– А я все не мог понять, зачем это вы пустились в столь долгий путь, - сказал Мило.

– У меня не было выбора. Как вам, должно быть, известно, лазерная система обороны у "Благоуханного Ветра" не работает. Вышла из строя несколько лет назад. И мои соперники на востоке обнаружили это. Рано или поздно "Благоуханный Ветер" стал бы жертвой успешного нападения другого Небесного Властелина. И я решил рискнуть и отправиться на другой континент, где не знают об уязвимости "Благоуханного Ветра". Я собирался напасть на первого же Небесного Властелина, которого встречу, в надежде, что мои самураи возьмут его врасплох прежде, чем там поймут, что у меня нет лазерной защиты. - Он пожал плечами. - И план сработал. Пока воины "Панглота" поняли, что могут безнаказанно стрелять в мой корабль, было уже поздно. Мои люди добрались до пушек.

– Большой риск, однако, - сказал Мило.

– Да, но, должен сказать, я не сомневался в исходе. - Он улыбнулся. - Видите, новое подтверждение моего бреда всемогущества.

– И что вы собираетесь делать?

– Обосноваться на "Панглоте". Большая часть его населения - те, кто выжил - будет перемещена на "Благоуханный Ветер", где, конечно, окажется под моим строгим, но гуманным контролем. Затем, с флотом из двух кораблей, я продолжу увеличивать его, пока не завладею достаточным количеством данников, чтобы обеспечить долгосрочное выживание моих людей - и свое тоже.

– Разумно, - одобрительно сказал Мило. - И я надеюсь, нам удастся прийти к соглашению, при котором мы с моей спутницей сможем разделить это блестящее будущее с вами. Естественно, в качестве платы за то, что я вам предложу.

– И какую форму примет эта плата?

– Я предпочитаю, чтобы это был дар. Что ж до платы, - Мило оглядел "Гран-салон", - все перед вами. "Властелин Панглот" вполне подойдет.

После долгого молчания военачальник мягко произнес:

– И что вы можете предложить взамен целого Небесного Властелина?

– Как что? Конечно, нового Небесного Властелина, - бодро ответил Мило. - Небесного Властелина, что называется, с иголочки. Новенький, блестящий, полный драгоценного гелия. Он будет действовать куда эффективнее нынешних Небесных Властелинов, которые, как вам известно, медленно разваливаются на куски. И конечно же, работающие приборы Старой Науки. Настоящая летающая сокровищница, и вся ваша.

Военачальник сухо спросил:

– И где вы прячете этого девственного Небесного Властелина?

– Не Небесного Властелина, - поправил Мило, - а Небесного Ангела. А находится он, ясное дело, в Раю. - Улыбаясь, он указал в небо.

Глава 21

– Ты действительно хочешь сотрудничать с этой… этой тварью? - спросила Джен.

Мило продолжал запихивать в рот пищу, ловко орудуя двумя приспособлениями, которые он называл палочками. Она нетерпеливо ждала ответа, расхаживая в тесной комнате для прислуги, которую им отвели. Наконец Мило удовлетворенно рыгнул и сказал:

– Потрясающе! Снова через столько лет отведать японской кухни. Ты правда больше не хочешь? Съела-то всего горстку риса.

– Я не голодна. К тому же все остальные блюда - мясные.

– Ничего подобного. - Он взял со стола тарелку и протянул ей. - Вот это - рыба.

Посмотрев на блестящие куски плоти, Джен скорчила гримасу.

– Рыбье мясо - это тоже мясо.

– Верно, - сказал он и отправил кусок в рот. Она с отвращением отвернулась.

– Ответишь ты мне наконец? - спросила она.

– Все в свое время, - сказал он. - Почему бы тебе не расслабиться? Сегодняшний день закончился вполне сносно.

– Для тебя, может быть.

– Для тебя тоже. Во-первых, твоя кожа все еще при тебе, как ты ни старалась лишиться ее. Я сам чуть было не пристукнул тебя, когда ты начала тявкать.

– Я не удержалась. Меня взбесило, как он трогал голову леди Джейн, как будто это его игрушка.

– Леди Джейн уже ничего не поможет, и при чем тут ты? - пробубнил Мило с набитым ртом.

– Ты совсем не уважаешь мертвых? - холодно спросила она.

– Я и живых-то не очень уважаю, отчего же мертвым такая честь? - улыбнулся он.

Взглянув на него, Джен кивнула.

– Ну да, ты такой же, как он. Вы оба убийцы, только он убивает в более крупных масштабах.

– Так не следует говорить со своим защитником, - весело ответил Мило. - Если бы не я, тебе бы сейчас плохо пришлось. Он ведь и вправду мог содрать с тебя кожу и говорил это не просто, чтобы попугать.

– Я знаю, - сказала Джен и невольно вздрогнула. Она охватила себя руками, пытаясь успокоиться.

Мило насмешливо улыбнулся.

– Вот была бы трагедия, если бы он выполнил свою угрозу. Ведь кожа - одно из твоих самых больших достоинств. Жаль, что снова прикрыла ее. Мне ты больше нравилась в одеянии аристов.

– А мне - нет.

Когда ее и Мило привели в комнату, Джен попросила его передать конвойным, что она хочет переодеться. Сначала ей принесли затейливое платье вроде тех, что были на женщинах, сидевших у ног военачальника. Ее отказ вызвал удивление, и еще большее - ее требование выдать мужской костюм. Тогда ей принесли одежду, которая сейчас была на ней: просторный пиджак и брюки черного цвета. Ее не устраивало только отсутствие пуговиц и вообще застежек на пиджаке; оставался лишь пояс, который явно не подходил ей. Но все равно этот наряд был удобнее стесняющих платьев аристов.

Мило покончил с рыбой и взялся за другое блюдо.

– Водоросли, - одобрительно сказал он. - Ну, уж это ты можешь есть, не боясь нарушить свои минервианские принципы.

– Говорю тебе, у меня нет аппетита. Я слишком взволнована.