Чудовище лощин - Эндрю Питерсон

видно: в чёрной одежде он напоминал чернильное пятно на чистой странице. В гильдии наверняка была и белая форма для зимней маскировки, но выбирать не приходилось: он надел то, что оказалось под рукой.

Идти по следам было легко, хотя по краям их и присыпал снег. А значит, когда Кальмар удрал, снегопад ещё не закончился. Джаннер прошёл мимо маленького домика Фревы и Бонни к конюшне. Дверь была приоткрыта, и Джаннер, беззвучно протиснувшись в щель, оказался в пахнущей сеном темноте.

– Кальмар! – шепнул он, но в ответ лишь фыркнула одна из лошадей.

Джаннер прокрался мимо стойл и обнаружил, что задняя дверь открыта. Внутрь нанесло тонкий слой снега, и на нём виднелись отпечатки лап. Следы вели мимо загона для коз, мимо вольера, в котором Лили держала своих ездовых собак. Когда Джаннер приблизился, псы проснулись и завиляли хвостами, но лаять не стали.

Через каждые несколько шагов Джаннер останавливался, чтобы прислушаться. Он не знал, как давно и насколько далеко ушёл Кальмар. Может, он просто выскользнул из дома, чтобы побегать по снегу? Ночь была прекрасная; возможно, ему не спалось, и он вылез в окно, потому что не хотел никого будить. Но Джаннер понимал, что это не первый раз. Что Кальмар делал в предыдущие ночи?

За конюшней следы повернули налево: Кальмар обогнул Трубный холм. Некоторое время он шёл вдоль дороги на расстоянии броска камня, петляя от дерева к дереву. На снегу виднелись полукруглые отпечатки копыт лошади Радрика – сначала к дому, потом обратно. Достигнув подножия холма, Кальмар двинулся вниз по течению ручья. Если бы не полная луна, Джаннер не заметил бы камней, по которым Кальмар перебрался через ручей.

Едва ступив на противоположный берег, Джаннер услышал в отдалении какой-то гул, и сердце у него замерло: мальчик увидел, как на гребне холма, со стороны Бан Роны, появились огромные тёмные исходящие паром фигуры. Это были лошади. Стук копыт становился всё громче: всадники скакали в сторону Джаннера. Он спрятался в тени моста, и они пронеслись мимо. Мальчик насчитал самое малое двадцать лошадей. Седоки были все в чёрном, в лунном свете сверкали рукояти мечей и молотов. Радрик и его патруль направлялись во Внешние долины. Исчезли они так же быстро, как и появились.

Всё ещё дрожа, Джаннер выбрался из тени моста и вновь увидел следы Кальмара. Тот шёл не по дороге, а правее, по противоположному берегу ручья. Поднявшись на холм, Джаннер увидел Бан Рону – покрытые мягким белым снегом крыши и ветви деревьев. След Кальмара вёл вниз с холма и поворачивал налево, в город.

Благодаря обилию укромных мест красться по городу было гораздо проще. След Кальмара вёл от дерева к кусту, от парковой скамейки к каменной ограде. Джаннер следовал по нему перебежками – точно так же, судя по всему, двигался и Кальмар. Но в городе было и страшнее: окна, выходящие на улицу, напоминали зоркие глаза, и Джаннер ощущал присутствие людей. Что он скажет, если его застукают. И вообще, зачем он затеял эту слежку? Чем дольше Джаннер шёл по следу брата, тем страшней ему становилось: он боялся того, что может увидеть.

Миновав чей-то дворик, он на мгновение остановился под толстым деревом, потом на цыпочках прокрался к садовому столу (отчасти ожидая, что Кальмар прячется там). Но след шёл направо, в тёмный проулок между двумя домами. Джаннер напряг слух, но ничего не услышал. Из проулка не вело никаких следов. Идти дальше мальчик боялся: он не хотел знать, чтó кроется в другом конце проулка. Но поворачивать назад было поздно. Он зашёл уже так далеко.

Джаннер шагнул в темноту и замер, прислушиваясь и стараясь ничего не упустить. Впрочем, он ничего и не услышал, кроме потрескивания и стука лодок в гавани. Слегка веяло дымком из трубы; запах свежего снега скрыл привычные запахи грязи, лошадей и морской соли. Когда глаза привыкли к темноте, он осмотрел проулок и не заметил ничего необычного. Помойные вёдра, ящики, сломанное тележное колесо, нечто проволочное на деревянной раме, грабли и лопаты, висящие на каменных стенах по обе стороны проулка… всё припорошено снегом.

В дальнем конце виднелось какое-то строение. Следы Кальмара вели туда.

39. Что Джаннер обнаружил в проулке

Джаннер тихо ступал по следам Кальмара, шаг за шагом приближаясь к непонятному строению. На полпути он догадался, что это курятник. В нём было девять маленьких квадратных дверец с проволочными решётками посередине. Курятник стоял на четырёх опорах; под ним валялись старые доски и несколько пустых молочных бидонов.

Джаннер слышал стук собственного сердца и отчаянно пытался успокоиться. Неужели он так боится Кальмара?!

Мальчик бесшумно подобрался к курятнику. Следы Кальмара уходили под него. На снегу лежала окровавленная кучка белых перьев, словно кто-то распорол подушку и побрызгал ягодным соком. Джаннер стиснул зубы, ощутив дурноту.

Едва он набрался смелости, чтобы заглянуть в темноту под курятником, оттуда стремительно высунулась лапа Кальмара и схватила Джаннера за ногу. Когти впились в кожу. Джаннер упал, а маленький Клык, рыча, бросился на брата. Он ткнулся мордой в лицо Джаннеру и оскалил зубы. На усах у него висели пёрышки.

Джаннер замер от ужаса. Стараясь не обращать внимания на чёрный нос, кровь и острые зубы, он рассматривал в темноте глаза Кальмара, чтобы понять, кто перед ним – Серый Клык или человек. Влажная лапа Кальмара лежала у Джаннера на лбу, прижимая его голову к земле, другая держала мальчика за горло. Джаннер слышал лишь рычание, которое казалось ещё ужаснее оттого, что вынужденно было тихим.

– Кальмар, – прошептал Джаннер. – Кальмар, это я, Джаннер.

В следующее мгновение Кальмар зажал себе пасть, чтобы подавить вскрик, шарахнулся, опрокинув бидоны, и вновь спрятался под курятник. Джаннер с трудом поднялся и вытер с лица и шеи куриную кровь. Она пахла металлом и подгоревшим супом. Из темноты торчал дрожащий хвост Кальмара. Брат плакал.

– Что случилось? – шёпотом спросил Джаннер. Он осторожно шагнул вперёд, словно приближался к раненому животному. – Что ты делаешь?

– Прости, прости, – заскулил Кальмар. – Я не хотел…

– Ничего страшного, я сейчас к тебе заберусь, можно?

Джаннер видел лишь блеск его глаз. Он залез под курятник и уселся рядом с дрожащим братом, стараясь не думать о разбросанных вокруг куриных костях. Он не знал, что сказать, поэтому просто обнял Кальмара и стал нашёптывать ему на ухо ласковые слова. Как бы ни был напуган Джаннер, но рыдал именно Кальмар.

Наконец тот перевёл дух и вытер глаза:

– Всё очень плохо, Джаннер. Я