Принцесса пепла - Лора Себастьян

Тейна было бы правильно, это необходи-мость, тут у меня нет никаких сомнений. Я уже пря-мо-таки чувствую витающий в воздухе запах крови. Будь дело только в проклятом военачальнике, не ко-лебалась бы ни секунды, без зазрения совести влила бы яд ему в глотку, а потом с улыбкой наблюдала бы, как меркнет свет в его глазах. Возможно, его смерть даже принесла бы мне удовлетворение.

Однако чем больше я об этом думаю, тем слабее моя уверенность: я не смогу убить Кресс, проще выр-вать себе сердце.

Проходит неделя, и, очевидно, мои Тени замечают мои терзания. Ребята ничего не говорят, но я как на-яву слышу их замечания — все наши разговоры про-низаны невысказанными вопросами, молчание вся-кий раз становится напряженным. Они ждут, и я чув-ствую, что из-за своих колебаний день ото дня теряю их уважение.

Кресс тебе не друг, убеждаю я себя снова и снова, понимая, что это неправда. Я помню девочку, спасав-шую меня от издевательств и побоев, девочку, превра-тившую позор пепельной короны в боевую раскраску, хотя она знала, что за это ее накажут, помню девоч-ку, читавшую мне вслух свои любимые книги, чтобы отвлечь меня от боли в исполосованной спине. Та де-вочка была моим другом, хотя имела тысячу причин меня избегать.

Крессентия твой враг, говорю я себе и сама себе не верю. Да, она эгоистична и расчетлива, но не жесто-ка. Ее руки не запачканы в крови, она не соверши-ла никакого преступления, просто родилась не в той стране, не у того отца. Разве за это ее нужно убить? Разве убив ее, я не стану такой же, как кайзер?

Несколько раз я просыпаюсь по утрам в холодном поту, но в снах мне теперь является не страшное ли-цо Тейна и не беспощадный кайзер, а улыбающаяся Крессентия. Она протягивает мне руку, как делала все эти годы, и говорит: «Теперь мы друзья». Потом ее нежная кожа становится серой, обугливается, а рот открывается в безмолвном крике, белки глаз красне-ют, наливаясь кровью, подруга взирает на меня с уко-ром, испугом, обвиняюще. Я хочу ей помочь, но мо-гу лишь беспомощно наблюдать, как меркнет свет в ее глазах, как это произошло с моей матерью.

От моих криков просыпаются Тени, и я потчую их рассказами о том, что мне снилось, как Тейн убива-ет мою мать или как меня наказывают. Они мне не верят.

Я не вижу лица Блейза, но мне чудится сомнение в звуке его дыхания, мерещится предостережение в том, как он переступает с ноги на ногу. Мы с ним будто вновь играем в игру «ущипни меня» — у кого первого сдадут нервы? Впервые я рада, что нас разде-

ляет стена, потому что, если бы Блейз посмотрел мне в глаза и спросил, в чем дело, я бы разрыдалась, и всё из-за какой-то кейловаксианки.

Они могли бы бросить меня, объявить, что от ме-ня нет никакой пользы и двигаться дальше, могли бы оставить кайзеру мои жалкие обломки и вести свою войну где-то еще. Не знаю, смогла бы я их за это ви-нить. Что я за королева, если ценю жизнь врага боль-ше жизней своих соотечественников?

Я пытаюсь избегать Кресс. Утром в день отъезда Сёрена я проснулась от ее мелодичного стука в дверь.

— Ты выглядишь ужасно, — весело щебетала она.

Подруга не хотела меня обидеть, и трудно было отрицать ее правоту. Я чувствовала себя ужасно, по-тому что вернулась после свидания с Сёреном всего пять часов назад, и большую часть этого времени во-рочалась с боку на бок, думая о яде и словах Блейза.

— Неважно себя чувствую, — сказала я ей, и это была чистая правда. — Думаю, не смогу присоеди-ниться к тебе за завтраком сегодня утром.

Улыбка Кресс померкла.

— Тогда я велю принести тебе завтрак сюда, — на-стаивала она. — И останусь, чтобы составить тебе компанию. Отец привез мне новую книгу, сборник астрейского фольклора, уверена, она тебе очень пон-равится и...

— Нет. — Отказ прозвучал резче, чем мне бы хо-телось, но я не смогла сдержаться при упоминании о Тейне, о том, что Кресс собиралась читать мне кни-гу о истории моего народа, которую у меня отобра-ли, а также при мысли о яде, спрятанном в матрасе, который предназначался для Кресс.

У Крессентии округлились глаза и задрожал под-бородок, точно у обиженного ребенка. У нее сделал-ся такой огорченный вид, что я едва не принялась из-

виняться, умолять подругу остаться и составить мне компанию, однако я поборола этот порыв, и спустя пару секунд Кресс кивнула.

— Понимаю, — сказала она, хотя было очевидно, что это не так.

Я вздохнула.

— Просто мне не хочется, чтобы ты заразилась, Кресс. Я бы ни за что себя не простила. Когда мне станет лучше, я тебя найду.

Подруга кивнула, но было видно, что мои слова ее не убедили. Она открыла было рот, собираясь что-то сказать, и снова закрыла.

— Надеюсь, тебе скоро станет лучше, Тора, — мяг-ко проговорила она и вышла из комнаты.

Два дня спустя Крессентия прислала записку, в ко-торой приглашала меня сходить вместе с ней к порт-нихе, и я ответила, что у меня урок танцев, кото-рый никак нельзя пропустить. Вчера она заходила, но я шепотом умоляла Хоа не открывать дверь, сде-лать вид, что никого нет. Служанка поглядела на ме-ня с тревогой, но послушалась.

Впрочем, я знаю, что Крессентия упряма и всегда находит способ получить желаемое.

Сегодня подруга предпринимает новую попытку, прислав мне приглашение на маскентанц, который она устраивает, дабы отпраздновать возвращение от-ца с рудников. Думаю, мне не позволено отклонить это приглашение, хотя явиться туда придется в про-клятой богами короне из пепла, а с этой штукой на голове не будет никакого смысла надевать маску — меня и так все узнают.

Я показываю Хоа приглашение, та пробегает запи-ску своими темными глазами, и между бровей у нее собираются складки. Женщина смотрит на меня оза-даченно, потом кивает и торопливо выходит из ком-

наты. Уверена, поход на маскентанц требует больших приготовлений, времени на которые практически не осталось. Типичное поведение для Крессентии: устроить что-то в последнюю минуту, не думая о том, кто, собственно, будет делать всю работу. Даже по-добное проявление легкомыслия, обычно действовав-шее мне на нервы, сейчас совершенно не раздражает. Я могу думать только о яде.

— Что пишут? — интересуется Блейз, когда Хоа уходит.

— Кресс сегодня устраивает маскентанц, дабы от-праздновать возвращение Тейна из поездки по рудни-кам, — отвечаю я, складывая письмо.