Чужой наследник 7 - Данил Коган

На борту «Громовержца» стояли заряженные и готовые к бою тридцать легких мехов. По пятнадцать с каждой стороны. Мой был приписан к отдельной группе — группе разведки, а в случае общего боя приписывался к гаубице, как наводчик. Но пока лучшим разведчиком был сам «Громовержец».

Наши Исполины всем хороши. Но они тихоходы.

Надо понимать, что мы не пошли строго перпендикулярно форту в неизвестность. Нас вел компас дедушки Стивена. И он показывал он куда-то на юго-восток от форта. Работал он только в моих руках, что добавляло геморроя.

Чтобы выйти на прямую линию к красной зоне, нам следовало пересечь довольно большой кусок серой, идя параллельно окраинам Ожерелья. Поэтому мы часов восемь плелись по серой зоне.

За эти восемь часов мы преодолели едва двести пятьдесят километров. До следующего форта оставалось примерно столько же. Стрелка медного компаса медленно отклонялась к югу.

И наконец старания наши были вознаграждены. Черная надпись «Finis» и черная стрелка, указывающая направление, повернули точно на юг. Ну насколько вообще мог быть точен этот артефакт.

Если кто-то представлял нашу экспедицию как некий метафорический рывок для всего Ожерелья, то для нас этот рывок оказался сильно затяжным. Серая зона считалась «условно безопасной». За восемь часов нам не встретилось ни единой твари. Только несколько точек в сером небе сопровождали нашу колонну.

Перед заходом в желтую зону генерал объявил общую остановку. Это только кажется, что восемь часов в гремящей коробке, за рычагами или у смотровых перископов — легкая прогулка. Люди устали.

Да и ученым требовалось спуститься и поработать на земле. Пробы почвы, образцы растительности. Измерение фона.

Самоходки заняли защитное построение.

Экипажи сменились.

Наш Громовержец опустился к земле, чтобы исторгнуть из себя группу ученых и дежурную смену пилотов легких мехов и чистильщиков. Я был среди них. Нестройною гурьбой мы устремились к «Двойке», в которой была оборудована столовая.

Два часа было выделено на отдых и еду. Затем мы продолжили движение.

Еще два часа мы потратили на преодоление желтой зоны. Здесь капитан Громовержца еще отваживался летать на разведку, отрываясь от основной колонны.

Затем мы полезли в оранжевую зону, постепенно разгоняя хмарный туман в радиусе километра от Исполина — единицы. Капитан поставил нашу летучую командную машину прямо над зиккуратом. «Вольные полеты» в оранжевой зоне были запрещены уставом. Ни один аэростат из такого полета не вернулся. Наш «Громовержец» тоже не имел ни малейшего шанса выбраться обратно без «Единицы». Его броню мы расписывать кровавыми каляками маляками даже не пытались.

Зиккурат пахал, как миленький. Хмарь отступала. Но скорость движения пришлось снизить еще больше, по требованию командования. Генерал хотел видеть, куда мы движемся, и я его в этом стремлении поддерживал. У нас примерно тысяча километров запаса хода в одну сторону. При таком темпе движения даже меньше. А припасов на месяц на весь отряд. Так что мы можем позволить себе не торопиться. Мы можем даже поисковый зигзаг выписать, и не один, если теория того математика верна.

Мы осторожно продвигались сквозь оранжевую зону, в любой момент ожидая всплеска. Всплеск при таком количестве вторгшегося в оранжевую зону народа просто обязан был случиться.

Но прошел час. А всплеска не было.

Периодически ученые высаживались наружу, набирая свои образцы и меряя фон. Поэтому преодоление оранжевой зоны снова вылилось в несколько довольно скучных часов.

Первый день, можно сказать, только начался. По плану мы должны проползти до красной зоны и начать «выдавливать» оттуда Хмарь, образуя вокруг своей боевой группы пузырь «нормальности». Согласно расчетам, в километре от УТР, интенсивность Хмари могла упасть аж до серой зоны. Ну в крайнем случае до желтой. Такой себе, конечно, результат.

Обычный горт пробегает километр за пять-семь минут. Гуманоидные — максимум за десять. Горты из наземных тварей самые скоростные, яффе обычно медленнее.

Впрочем, есть еще летающие монстры. Их обычно немного, но километр для них — плевая дистанция. У наших «зенитчиков» будет максимум минута, для отражения атаки.

Если нашу группу атакуют при видимости в километр… все будет зависеть от количества тварей.

И наши теоретические выкладки основывались на том, что серьезных запасов монстров сразу после прилива Хмарь наклепать не успеет. А про нашу экспедицию ей знать неоткуда. Сектантов императорские службы за полгода изрядно зачистили. Проект наш секретный. В Паутине о нем не пишут.

Но все это расчеты в пользу бедных. На самом деле мы не знали, как все будет. Никто не знал. Но именно за этим я устроил полугодовую гонку на выживание. Чтобы знать ХОТЬ ЧТО-ТО!

Перерыв закончился. Отдых длился час. После этого наш отряд снова выступил.

Я периодически косился на компас.

По моим прикидкам до красной зоны оставалось километра два-три, не больше.

Новая остановка. На этот раз надолго. Шестичасовой отдых, сон для походных экипажей (дежурные отсыпались на ходу во втором Исполине) плюс два часа на дозаправку и проверку техники.

И снова. Ни одного всплеска. Кто-то даже пошутил, что мы скосили всех тварей еще под стенами форта. Но моя интуиция говорила, что мы прошли самую легкую часть пути. Дальше просто не будет.

Наконец, мы снова выдвинулись. Приблизившись к стоящей сплошной стеной Хмари красной зоны, мы еще больше замедлились. Начался основной этап.

Стена Хмари перед нами прогнулась. В ней потихоньку начала образовываться полукруглая вмятина. Но недолго музыка играла. После очередного «подката» Исполинов на пятьдесят метров вперед, серо-желтая масса перед нами пошла волнами, вспучилась и выблевала из себя первую волну мерзких существ.

Глава 26

Месиво

С палубы «Громовержца» был прекрасно виден размер устремившейся к нам орды. Несколько тысяч тварей — средней сложности прилив. Начало воодушевляющее.

Я уже стоял возле «Цыпленка». Остальные пилоты легких мехов тоже были у своих машин, и, как и я, напряженно вглядывались вниз. Наше время еще не пришло.

Две тройки самоходок открыли огонь по приближающейся орде, медленно откатываясь поближе к Исполинам. Третья тройка машин держалась чуть позади. За исполинами сделала свой первый выстрел «гаубица». При такой плотной толпе, без разницы, куда именно упадет снаряд.

Заработали пулеметы на «Громовержце» и Исполинах. Нас атаковали крылатые монстры.

Раздался приказ: «По машинам», и пилоты один за другим забрались внутрь и герметизировали свои стальные коконы.

Я остался снаружи, так было проще применять магию.

Монстры еще не добежали до первых самоходок, а нас уже атаковала туча летающей нечисти. Что сказать пулемет — отличная штука, но я никогда раньше не видел столько крылатых