Чужой наследник 7 - Данил Коган

скорлупу. Призрачный уличный свет, такой же белый, как и стены, сочился из замазанного узкого витринного окна. Тусклые потолочные лампы оставляли на ковре размытые световые круги.

Единственное, что изменилось — исчезли коробки и ящики, раньше расставленные по всему заведению. И поперек комнаты, перед занавесью, закрывающей заднюю стену теперь располагалась деревянная полированная коричневая стойка. На стойке стояла одна единственная коробочка.

За стойкой стоял Стивен, читающий какую-то толстую книгу.

Я направился к хозяину заведения, безжалостно топча превосходный ковер уличными ботинками. Кощунство, конечно. Но звиняйте. Тапочек или бахил не завезли. Да и вообще сомневаюсь, что это реальное место. И настоящий ковер.

— Ковер вполне настоящий. — Сообщил мне Стивен закрывая книгу, и отложив ее сторону.

Вот зерг старый. Еще и мысли читает. Я представил и воплотил в верхних слоях мыслей огромный волосатый кукиш.

— Как вульгарно, Арлекин. — Слегка насмешливым тоном тихо проговорил старик.

Он жадно всматривался в меня, как будто искал что-то и не находил. Вот он слегка нахмурился и… скривился, будто глотнул уксуса.

Нос слегка дернулся, будто Стивен учуял дрянной запах.

— Хе-хе. Моя школа, можно сказать. — Раздался мерзкий голос, похожий на скрип несмазанной тележной оси.

Занавеси колыхнулись, и из-за них вылетел кульбитом новый персонаж. Мерзкий горбатый карлик, одетый в разноцветные лоскуты с шутовским двурогим колпаком на голове. Лицо его было раскрашено белым гримом, превратившись в маску. Под левым глазом нарисована кровавая слеза.

С хлопком приземлившись на стойку, он поскользнулся и шлепнулся на задницу с криком:

— Але-оп! А вот и я! Че, суки, не ждали⁈

— Мом. — Тоном, далеким от сердечного, процедил Стивен. — Тебя никто не звал.

— Меня не зовут. Я сам прихожу. Здесь не твоя территория, как там ты себя называл-то? Стивен? Хи-хи. Забавный пердимонокль. — И карлик мерзко захихикал обнажив желтые кривые зубы. — Я ненадолго, Стивви. У меня с твоим подопечным одно незаконченное дельце образовалось. — И он снова захихикал.

— У тебя нет власти над ним. У тебя нет власти в этом месте. — Зло выплюнул Стивен. Похоже на заклинательный речитатив из детских сказок.

— Над ним, нет. А вот над кое-чем другим — есть! И-оп! — Мом прокатился колесом по стойке, мелькнув в воздухе голыми ногами, и, немыслимо извернувшись, уселся на край стойки свесив ноги. — Так. Что здесь у нас? — он вперился в меня колючим взглядом маленьких злобных глазок. — Фу! А еще меня все называют долбанутым. Это что еще за питомец, Стивви? Ты серьезно? Ладно. Хочешь обосраться — дело твое. Я щас…

И он сделал пальцами с обломанными желтыми ногтями какой-то сложный жест, как будто выкручивал невидимый шуруп. Мне это идиотское представление уже надоело, и я собирался повернуться и покинуть лавку.

Но здесь в руках карлика оказалась моя маска. Ах ты сучий зерг!

— А ну верни! — Рявкнул я, сам не зная что на меня нашло и шагнул прямо к бесячему карлику, выпуская ауру. Раздавлю тварь!

Мом весь надулся, как огромная жаба, сунул маску за пазуху и выдохнул воздух, пахнущий нечищенными зубами и остатками пищи, прямо мне в лицо.

Обстановка волшебной лавки растворилась в черно-белом водовороте.

Мои руки и тело сделаны из шоколада. Прямо перед лицом щелкают гигантские желтые зубы. Я пупс предназначенный для съедения.

Эту игру я знаю, урод!

От зубов отскакивают две пружинки и нижняя часть искусственной челюсти падает мне прямо в руки. Нормальные человеческие руки. Я небрежно бросаю кость в стакан с кислотой, стоящий на появившейся рядом тумбочке.

На меня бросается лев, разевая беззубую пасть. Но когти у него прочнее алмазных кинжалов. Я обращаюсь огнем и подпаливаю жесткую желтую шерсть.

Лев, охваченный пламенем, издает глухой рык, и я чувствую, как его ярость меняет воздух вокруг меня.

Вокруг вода. Я захлебываюсь, но недолго. Отрастив жабры и рыбий хвост, я рвусь наверх к свету. Я пока не вижу врага, но чувствую его присутствие, как тень, прилипшую к подошвам.

Я концентрируюсь, и пространство вокруг меня меняется. На каменистой равнине напротив меня появляется гигантская змея с сверкающей драгоценностями чешуей.

Я повожу кроличьими ушами. Змея бросается на меня, но я выдыхаю поток холода, который обволакивает врага и заключает его в глыбу льда. Кролик обратился ледяным волком.

Змея меняет форму, превращаясь в вихрь из черного дыма, растапливающий лед.

Дым повсюду, он лезет в горло, душит, не дает произнести заветные слова… Ты не угадал, дружок. Мне не нужны слова!

Взмах руками, превращенными в крылья, и вокруг меня закручивается смерч. Он всасывает дым, вышвыривает его прочь, рассеивает без следа.

Напротив меня золотой лучник натягивает тетиву. Взмах рукой. Из нее вырывается сполохи янтарного света, образуя щит. Стрела врезается в него, и щит трескается, но я латаю дыру.

Я вижу призраков, танцующих вокруг, но я не боюсь мертвых. Формула упокоения, и призраков разрывает в клочки.

Картинки меняются со скоростью калейдоскопа. Я сражаюсь, укрытый в кокон из собственных теней, изредка видя неясный силуэт противника.

Я был светом и тенью.

Огнем и водой.

Порывом ветра и камнем.

Хищником и жертвой.

Инструментом и мастером.

А потом у меня кончилась аура.

Я голый, жалкий и дрожащий лежу на каменном полу. Надо мной растопырил великанские ноги мерзкий босой урод в цветном тряпье. Он возвышается надо мной, как башня, а босая нога поднимается, чтобы раздавить меня окончательно.

Мои грани исчерпаны. Аура погасла.

И тут как будто ломается толстый лед. Откуда-то из глубины моей души, от самых основ естества, накатывает волна жгучей незнакомой силы.

Это не магия.

Это моя Суть.

Я поднимаюсь на ноги, стремительно увеличиваясь в размерах. Стальные латы облегают мое тело. В руках у меня появляется двуручный меч. Я уже одного роста с мерзким уродцем.

Мы стоим напротив друг друга. Шут и Рыцарь. От шута можно ждать удара в спину. Но сейчас мы стоим лицом к лицу. Поднимаю меч…

Жесткий хлопок. Удар старческой ладони о деревянную стойку и голос, разрушающий мир иллюзий:

— Довольно.

Я снова стоял в лавке странных вещей. Карлик сидел недалеко от меня на стойке, болтая грязными ногами, и жуя невесть откуда взявшееся яблоко.

Я облокотился на стойку, ноги меня не держали. Кой-зерг дернул меня напасть на существо, простым движением руки выдернувшее предмет из внепространственного хранилища?

— Видишь ли, паря, — прерывая слова мерзким чавканьем, как будто ничего не случилось, сказал карлик. — Это моя маска. Я одолжил ее тебе на время. С определенным расчетом. Но потом влез старый хрен. — Он кивнул на Стивена. — Не вышло из тебя