Древесный маг Орловского княжества (том 5) - Игорь Павлов

с нескрываемым волнением. — Владыки приходят сюда только за ним. Не отнимайте его.

— А он точно у вас один? — Спрашиваю, кивая на башню.

Все снова падают ниц и начинают ныть да причитать. Вроде наигранно, но очень даже профессионально.

— Можно забрать сокровища и потом Зерно, — шепчет на ухо подружка. — Они слишком слабые, чтобы жить. Придут другие и не станут с ними церемониться. Или ты хочешь сделать подарок нашим врагам?

— Пусть сюда попробую прорваться, — отвечаю ей недовольно и этим: — всё, хватит ныть! А ну вставайте уже. Хорошо, не буду я брать ваш Источник.

Бабуля переводит всем быстро. Народ поднимается тяжело, утирает слёзы. На лицах улыбки счастливые. Крыски чуть ли не пляшут.

— Мы устроим праздник в вашу честь, о, владыки, — заявляет бабуля. — Позвольте готовить его?

— Для нас ничего устраивать не надо. Только если сами хотите.

— Хотим!

— Так, уважаемая. Источник я забирать не стану, но мне нужно к нему.

Бабуля сразу переменилась в лице.

— Чтобы поприветствовать его, — поясняю. — Ничего более.

Кивает неуверенно, переглядывается с коллегами, которые, выловив её реакцию, насторожились. Похоже, с этим ещё будут проблемы…

Напряжение вроде сошло. Местные вожди рассосались, только бабуля не уходит, всё в рот смотрит. И наблюдает, как я пересыпаю каменья из ящика в мешок из–под провизии, чтобы сунуть это всё в сумку. Чего тут только нет, даже самую мелкую на вид дрянь опасаюсь выкинуть, забраковав. Мало ли!

— Это не стекляшки, — шепчет Гайя, попробовав синий камушек на зуб.

Да я и сам вижу, что каменьев здесь навскидку тысяч на десять золотых. Сразу в голове грандиозные планы: нанять ещё сотню работяг, позариться на дорогую мебель, раздать бедным…

На дне что–то укололо. Разгрёб, а это большой кристалл фиолетовый из Разлома. Покопался, ещё два средней величины нашёл.

Демонстрирую один кристалл бабуле, которая при виде него сразу начинает дрожать.

— Откуда этот? — Спрашиваю строго.

— Злое место, злое, — отвечает, как одержимая. — Бремя наше вечное.

— Веди, — командую решительно.

И ведь повела! Ещё оленя с собой взяли, старца первого да крысок дюжину. Тропа повела через пригорок как раз в направлении скопления металла. Когда поднялись на вершину, я всё понял. Сопровождение многозначительно остановилось и дало мне насладиться видами.

Впереди распростёрся целый кратер чуть ли не на четверть всего сектора, где вскоре я распознал обломки роботов–стражей. Их там не сотни, их там тысячи! Проржавевшие, наваленные горками, утопленные в земле. Природа уже захватила большую часть пространства, но скудная растительность не смогла закрыть масштабов.

— Воины древних сошлись в битве со злом, — прокомментировала бабуля. — Двадцать затмений назад, когда ещё не было нас.

— И как успехи? — Спрашиваю деловито.

— Они победили, но не до конца, — ответила, вздыхая. — Теперь здесь священное место.

Чуть постояв, кивнул идти дальше. Тропа повела в обход кратера, где деревья отступили. И животных на ветках не так много. Здесь и птицы не щебечут так заливисто. Атмосфера у кратера, как на кладбище. Дошли до площадки, где из серого камня таракан полутораметровый выточен. И вокруг еды целая куча на чашечках деревянных да цветов в вазах с водой.

— Ши! — Кричит бабуля на обезьянок, которые там целой толпой пируют.

Крыски рьяно побежали их разгонять. А мне почему–то смешно.

Пройдя треть периметра кратера, зашли за горочку. И снова я встал, как вкопанный. Потому что увидел бетонный заслон перехода в сектор «Сова», закрывающий всё наглухо. К счастью, гигантских роботов там не ошивается.

— Край мира, — выпалила бабуля и кивнула дальше. — Зло.

Правее ворот метров на пятьдесят на высоте этажа пятого из пещеры розовый свет бьёт. К ней мощные лестницы подведены, но обвалены на середине. Поэтому всё компенсируется деревянными надстройками, ведущими в пещеру. Там и мостики, и платформы, и даже боевые вышки с домиками. Хм, да там целый гарнизон крысок.

Добираемся до пещеры около часа. Можно было в два раз быстрее, просто бабуля еле плетётся.

У подъёма нас встречает три десятка вздрюченных экипированных по полной программе крысок. После яростных слов на местном от бабули, они все падают передо мной на колени, стукаясь лбами о каменистую землю.

Когда стали подниматься по лестнице, бабуля со старцем совсем сдали. Но тут подключились крыски, которые буквально на верёвках потащили их, как упрямых ослов. Предприятие затянулось, но мы с Гайей тактично подождали наверху у входа в пещеру.

— Что думаешь? — Спросила подружка между делом. — Может, они хотят заманить нас в ловушку.

— Нет, я же сам напросился, — отвечаю, зная, что меня там ждёт.

В первом огромном пространстве пещеры буквально через тридцать метров целая стена из камней и палок с вышками. Колья наверху, десять постовых крысок с луками. И всё это обращено вовнутрь. То есть обороняются не от входа, а наоборот.

Пока нам открывали ворота, которые они забаррикадировали на славу, можно было устроить привал и даже поспать. Но вот они отворяются, и мы движемся дальше. Сразу бросаются в глаза выставленные за стеной пугала стражей. Десять железяк стоят, подкреплённые палочками на деревянных постаментах. Явно давно уже сдохли их ядра.

Кстати о ядрах! Пещера расширилась ещё больше, и мы пошли прямо по малым ядрам, которыми усыпан пол довольно щедро. Похоже, тут все сердца стражей с кратера. Разгребать перед собой нет смысла, хрустим прямо по ним. С нами только бабуля отважилась пойти. Остальным страшно. Даже крыски–воины остались за стеной.

Тут уже по засаленным стенкам щедро разливается розовый свет. И когда в конце пещеры за пятиметровым валуном я вижу защитный купол, меня это совершенно не удивляет. Он круглой формы, радиус его метров восемь, частично он съел дальнюю стенку пещеры, превратив её в срез идеальной формы.

Сама трещина на кляксе из расплавленной породы — здесь ничего нового, по величине крохотная, метра полтора в длину и сантиметров тридцать в самой широкой части, по большому счёту оттуда только кошка может вылезти. Вот она и тужится уже какое–то время. Курия из красного мяса вылезла по пояс, но дальше никак. Замерла, будто спит. Или притворяется.

Чуть подальше, у камня с руной лежат останки воина. На черепушке шлем, на рёбрах нагрудник. Ржавый меч рядом лежит, всё остальное в труху. Около него разбитый камень с руной и двухметровый скелет твари, явно не простой.

Не