Звёзды внутри тебя - Натанариэль Лиат

А взамен кошмаров баку, кстати, ещё и дают удачу в подарок, так что все в плюсе, как ни посмотри.

– Думаешь, никто не успел снять видео? – усомнилась Лу.

– О, успели, конечно. Завтра дюжина игровых студий будет драться за право присвоить самую невероятную рекламную кампанию нового фэнтези-хита или что-нибудь типа того. Все, кто не был здесь лично, решат, что это монтаж, а те, кто был, рано или поздно им поверят. – Рик хлопнул в ладоши. – Ну что, вы всё поняли? Вперёд, за работу!

Баку тут же деловито заторопились в разные стороны. Сначала их походка была неуклюжей, под стать их виду, но, набрав скорость, зверьки перешли на бег и начали двигаться грациозными тигриными прыжками.

– Я надеюсь, мне-то память не сотрут? – полушутя спросила Лу, глядя им вслед.

Рик усмехнулся:

– Пусть попробуют. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то, помяни моё слово, за тебя теперь стоят горой два могучих драконьих клана. Ты, на минуточку, вытащила их отпрысков из ба-альшой беды. – Он посмотрел поверх её плеча. – А кстати, вот и они. Новый председатель городского совета наконец закончил читать им нотации. Думаю, они ищут тебя.

Лу встрепенулась:

– Я… – Она хотела извиниться, что бросает его на полуслове, но Рик, похоже, и сам всё понял.

– Конечно, ступай, – спокойно сказал он. – Если понадоблюсь, я буду тут.

Стоило Лу ускорить шаг, как Сэл тоже побежал ей навстречу. Его успели подлечить: глубокая царапина на щеке затянулась подживающей коркой, ожог на подбородке выглядел так, словно ему уже несколько дней… Сэл сгрёб её в объятия; его радость и облегчение были такими сильными, что, казалось, их можно потрогать руками.

– Прежнего Бога ради! – выдохнул он. – Да я же чуть не поседел! Ох, клянусь чем хочешь, мы хотели быть рядом, когда ты очнёшься, но Шанди, та милая девушка из Благой Эвджинии, сказала, что с тобой всё будет в порядке, если только никто не станет стоять у неё над душой, и прогнала нас, и… А потом нас поймал этот господин Беккенбауэр, он у них теперь вместо Сафо, и от него было вообще никак не уйти, и… – У него кончился воздух в лёгких, и только это заставило его замолчать. Лу чувствовала, что у Сэла внутри ещё очень много слов, и для того чтобы самые главные из них могли прозвучать, много ненужных и бестолковых должны выйти и освободить дорогу…

– …и он велел нам возвращаться домой, – вдруг закончил за него Эмери. – Нам придётся послушаться, Лу. Он прав. Пока мы здесь, ваши волшебники не смогут толком восстановить защиту. Мы больше не имеем права рисковать жизнями и спокойствием всей магической диаспоры города. Лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас, – это отойти и не мешать расхлёбывать ту кашу, которую заварили.

У Лу упало сердце.

Наверное, где-то внутри она всегда знала, что наступит время, когда ребята уйдут. Ведь, в конце концов, так кончались почти все книжки про друзей из других миров. Но она не была готова, что это время придёт так скоро.

Она вообще не была готова.

– Как, уже? – тихо спросила она.

– Это не навсегда, – заверил Сэл. – Как только снова будет можно, лично я сразу примчусь! Притащу кучу наших вкусностей и уж точно никуда не денусь, пока тебе не надоем и ты меня сама не прогонишь!

– Я тоже буду счастлив увидеть тебя снова, – очень серьёзно сказал Эмери. – А пока что мы сможем писать. Может быть, ты удивишься, но почта между мирами ходит вполне исправно… – Он вдруг спрятал лицо в ладони. – Прежнего Бога ради, столько всего случилось сразу. Никто из нас ведь даже ещё понять ничего не успел. Я не хочу уходить, зная, что мы бросаем тебя совсем одну, растерянную, уставшую и грустную. Ты точно этого не заслуживаешь. Ты… Ты ведь спасла меня. Дважды.

Лу неожиданно поняла: она не знает, что ответить. Этому не учила ни одна книжка по этикету. «Я с радостью сделала бы это снова»? «Я надеюсь, мне не придётся делать этого снова»?

Слова не находились, поэтому оставалось только одно. Она обняла Эмери, и он, такой тёплый и мягкий, заключил её в ответные бережные объятия. Они стояли так несколько минут, долго, не говоря ни слова, и горький комок, застрявший у Лу в горле, когда Эмери сказал, что уходит, таял, как льдинка на солнце.

Ведь это же и правда не навсегда, верно?

– Все друзья иногда расстаются, – сказала она вслух. – Это ничего.

– Ну да, только если это не домо-комо, – отозвался Сэл. – Я учился с одним из таких ребят, у них две головы, и они постоянно… Ох, честное слово, мне нужно перестать, да?

Лу обняла и его тоже. Что с того, что они уже делали это совсем недавно? Сэл прижал её к себе, зарылся носом Лу в волосы. Она уткнулась лицом ему в грудь, глубоко вдохнула. Выдохнула. Сэл пах потом, гарью, железистой ноткой крови. Драконом. Собой.

Он пах её лучшим другом.

– Не переставай никогда, – прошептала она.

– Госпожа Мёрфи пообещала проводить тебя домой, – сказал Эмери. – То есть… Мы взяли на себя смелость предположить, что пока тебе лучше вернуться к тёте. Но я бы хотел, чтобы ты знала – если ты с ней несчастлива, мы придумаем, можно ли устроить по-другому. Ты точно не обязана оставаться там, где тебе плохо.

– Пора идти, да? – Сэл с сожалением выпустил Лу из объятий, ещё на мгновение удержав её руки. Посмотрел ей в глаза. – Я счастлив, что ты появилась в нашей жизни, – сказал он.

Никто никогда ещё не говорил Лу такого.

* * *

Рик выполнил обещание и никуда не ушёл. Хорошо, потому что он действительно был ей сейчас очень нужен.

Эмери с Сэлом сказали, что провожать их до самого перехода ни к чему, потому что это будет для всех только сложнее, и Лу им поверила – разве они когда-нибудь ей лгали? Когда они ушли с площади, Лу серьёзно задумалась, не заплакать ли, но тут её как раз подхватила Ингрид – возбуждённая, с горящими глазами и целой речью о том, как завтра об Элоизе Спаркс, героине, узнает весь город. Рик со своей неизменной ироничной усмешкой на губах тоже как-то незаметно оказался рядом, и его невозмутимость была как якорь среди сегодняшнего сумасшедшего дня.

Если эти двое будут поблизости, чтоб утешать её, любить и охранять, то Лу чувствовала, что сможет справиться.

Сначала они заглянули на «Лавинию» – ведь если бы Лу заявилась домой в своём нынешнем