Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

его в руках, я проверил наполнение контуров маной, устойчивость ядра, скорость проводимости — все было близко к идеалу. Рекомендация Седрика была как всегда полезна.

Я кивнул, одобряя пистолет, после чего кузнец ушел в глубину лавки и вернулся с парой почти идентичных друг другу сабель. Не знаю, каким навыком распознавания или какой магией он владел, но при виде этого оружия я не смог не ухмыльнуться.

«История о секущем вихре». Это был условный младший брат «Сказания об Энго» — моей любимой сабли, крайне похожий по внешнему стилю, балансу веса, мана-линиям и стихийному атрибуту. Сомневаться и спрашивать что-то еще для сравнения резко расхотелось.

Правда, поторговаться я все-таки не забыл, уйдя из кузницы только минут через пятнадцать, довольный и покупкой, и количеством потраченных на нее золотых.

Следующей остановкой стала «Лавка Летуна» — крохотная палатка с вывеской в виде парящего сапога, продававшая один-единственный товар. Внутри пахло кожей и озоном.

— Двадцать девятый размер.

Примерил. Не те красавчики, что я носил, будучи капитаном «Небесного Золота», но тоже очень приличные модели. Сойдет.

Далее я направился в «Око Хроники» — душную лавчонку, заваленную оптическими приборами. Старик-хозяин, больше похожий на высохшую мумию, сидел за прилавком с моноклем в глазу. У него я купил точно такой же монокль — детектор маны «История о черном оке», способный определять энергетический фон людей, что позволяло прикидывать их ранг.

Последними покупками стали простые черные перчатки из плотной кожи и металлическая маска с прорезями для глаз, рта и носа, создававшими схематичный образ щерящегося демона. Это не были артефакты, мне просто нужно было скрывать расползающиеся по коже черные тату и изменение цвета кожи при активации защитных татуировок.

Вернувшись в снятую каморку, я разложил добычу на кровати.

— Ну что, ненасытная, — проворчал я, беря одну из «Историй о секущем ветре» в руку, — Мое!

Золотые узоры ожили, нагревшись и задрожав. Металл сабли затрещал, покрываясь паутиной трещин, через мгновение начал размягчаться и плыть, а через несколько секунд полностью впитался в руку, став широким тату-браслетом вокруг запястья.

Монокль исчез еще быстрее — стекло лопнуло в пальцах, оправа истлела. Вокруг правого глаза проступил тонкий черный узор, частично скрытый бровью.

Попробовал активировать перед зеркалом. Тату тут же начали вползать на белок глаза, заставив меня вздрогнуть, а в итоге вообще все: и белок, и радужка, и веки — приобрели густо-черный цвет.

Да уж. Маска точно будет не лишней.

###

Пятая арена встретила меня гулким эхом шагов по металлическому полу. Массивные мана-светильники, подвешенные к потолку, мерцали теплым желтоватым светом, отбрасывая резкие тени на стены. Воздух пах озоном и потом — знакомый аромат сражавшихся недавно Артефакторов.

— Документы, — пробурчал сержант у входа, даже не поднимая глаз от бумаг. Его мундир сидел идеально, но на локтях уже виднелись потертости.

Я протянул жетон и рекомендательное письмо. Сержант пробежался глазами по тексту, его губы скривились в едва заметной гримасе.

— Вон там жди, — он ткнул пальцем в сторону зала, где уже толпились кандидаты. — Вызовут по списку.

Внутри арены стоял приглушенный гул голосов. Человек сорок, не меньше, расселись по скамьям вдоль стен. Я нашел свободное место между коренастым мужчиной с боевым молотом у пояса и юношей, нервно постукивающим пальцами по ножнам короткого меча.

— Первый раз? — шепотом спросил сосед справа.

Я лишь покачал головой, осматривая помещение. По периметру стояли наблюдатели в синих мундирах с планшетами в руках. Они что-то записывали, периодически перешептываясь между собой.

Ровно в семь утра центральные двери распахнулись, и в зал вошел высокий мужчина в мундире инструктора. Маску я пока не надевал, так что просто сделал вид, что тру глаз, активировав «Черное око» на пару секунд. Развязка Сказания. Неплохо. Его нашивки сверкали в свете ламп.

— Внимание! — его голос перекрыл все разговоры. — Правила просты. Каждый сразится со мной. Три минуты — минимальный проходной балл. Покажете что-то выдающееся — можете закончить раньше. Вызываю по списку. Первый — Алрик из Борнхольма!

Мой сосед с боевым молотом тяжело поднялся и направился вслед за инструктором в противоположный выход от того, через который я пришел.

Я расслабился на скамье, ощущая, как золотые узоры на моей груди успокаивающе пульсируют в такт сердцебиению. На поясе висел «Секущий ветер», в кобуре на груди ждал своего часа «Меткий выстрел», на поясе, чтобы ни у кого не возникало вопросов о происхождении моей защитной магии, удобно пристроилась «Бронзовая шкура», та что я забрал у мертвого контрабандиста и не сумел поглотить. «Прогулка в облаках» слегка давили на голень — еще не разносились.

С таким арсеналом я смогу пройти тест без особого труда, с учетом того, что минимальный ранг для присоединения к войскам Коалиции — Кульминация Истории, что было даже ниже, чем у меня.

Так что я не особо волновался, просто мирно дожидаясь своей очереди.

Холод металлической скамьи проникал сквозь ткань брюк, пока я осматривал помещение, смотря на все и ни на что одновременно.

Тень внезапно перекрыла свет. Передо мной стоял здоровяк в качественном кожаном доспехе, насколько я понимал, целиком являвшемся единым защитным артефактом. На поясе болтался меч в потертых ножнах, за спиной виднелись края треугольного щита.

— Тебе это нахрена? — хрипло произнес он, тыча толстым пальцем в мою маску, которую я пока что держал на коленях. — Чего, боишься, что рожу попортят? Или не хочешь, чтобы кто-то увидел твое скривившееся от ужаса лицо, когда тебя инструктор будет мутузить?

Я смерил его взглядом. Судя по лицу и осанке, он не был просто каким-то случайным парнем с улицы. Да и то, что на вид ему было не больше двадцати, а он уже имел достаточный ранг для подачи заявки и достаточную уверенность в себе, чтобы согласиться пройти тест Коалиции, говорило о многом.

Ссориться по такому пустяковому поводу не хотелось, но и позволять мальчишке почти вдвое младше себя так нагло базарить я не собирался.

— Если не надену маску в бою, такие нахальные соплежуи как ты сбегут в ужасе, — равнодушно ответил я. — Так что скажи спасибо, я жалею твою психику.

Пара кандидатов рядом фыркнула. Здоровяк налился краской.

— Я — Хамрон из клана Сирендал! — он ударил себя кулаком в грудь. — А ты кто такой, тряпка серая?

Сирендал? Знакомое название… впрочем, мало ли.

— Я — Мак Марион. Из рода «Отстань-от-меня-пока-живой».

Смех разнесся по скамьям. Хамрон заскрипел зубами, его рука дрожала над рукоятью меча.

— Войска Коалиции — для воинов, а не для трусов, прячущихся под масками! — он плюнул на пол перед моими сапогами. — Тебя