ВИКС. Ключник - Сергей Зайцев

Процесс изготовления был уже знаком, так что дело двигалось уверенно. На этот раз время позволяло, и я подошел к задумке более изобретательно. Спроектировал панцирь так, чтобы цельная пластина закрывала только грудь, а ниже, связав изнутри ремнями, пустил внахлест горизонтально три узких сегмента, шириной в ладонь каждый, которые закроют живот. Четвертый, самый подвижный, должен был прикрыть пах. Такая конструкция меньше сковывала движения при наклонах – в первом варианте это мешало – и по идее позволяла более удобно сидеть верхом на Фурии. На спине обошелся лишь парой составных частей, нижней пластиной прикрыв зад.

Ровное тепло очага оказалось более пригодным для обжига, чем огонек зажигалки, которую я использовал в логове – Жальник перед уходом успел восстановить круг из своих запасов. К тому же пламя помогало мне согреваться самому. Да и Фурия без напоминания переместилась ближе и привалилась горячим боком к моей спине. Поюзанный крис, кстати, хозяин жилища забирать не стал, но взглянул как-то подозрительно. Наверное, решил, что я собирался им воспользоваться как оружием за неимением лучшего – острым концом кристалла и правда можно серьезно порезать. Небось счел меня сбрендившим после такой дырки в пузе.

Черт… Вот вроде бы и более-менее тепло кругом, и одет, но все равно зябну. Вся энергия уходит на восстановление. Да и Жальник, зараза, утащил мой новенький меховой плащ. Немудрено, сам он вообще ходит в каких-то лохмотьях. У ракшей неизменная мода на одежду – собственная шкура, так что со шмотом вышел страшный дефицит…

Почувствовав запах паленой кожи, спохватился и отдернул задымившуюся от жара очага заготовку. Тихо выругался. Задумался так, что едва не спалил. Осмотрев остальные детали, понял, что все готово и пора собирать в единое целое. Через полчаса возни новенький панцирь был готов, и я оглядел его с чувством глубокого удовлетворения – на вид вышло гораздо лучше, чем в логове. Почти профессиональное изделие. После чего, морщась от тупой боли в животе, поднялся и надел на себя. Как только последний ремешок оказался завязан, система выдала законное:

Получен «Продвинутый жилет дилетанта»: тип – необычный, прочность 46/50, защита 138/150, сопротивление холоду +10 %, сила +5, выносливость +5. Награда за изготовление: +2000 опыта. Изготовитель: Зубоскал. Запомнить рецепт? (Да/Нет).

Изобретатель, ранг 1: 53/100.

Ай да я, ай да молодец! Конечно, запомнить! Сработал-таки шанс в 1 % получить предмет с усиленными свойствами. А еще стало теплее. Двойное удовольствие. Панцирь отсекал сквозняки, гулявшие сквозь оставшиеся после снаряда Колина прорехи в куртке. Да и сам по себе был хорошим теплоизолятором. Стоп. А что вообще дает рецепт, хотелось бы знать? На память я вроде не жалуюсь, повторить, если приспичит, смогу. Так, смотрим… Ясно. Условности игровой системы. То, что отражено как «рецепт», получает 50 %-й шанс удачного повторения при изготовлении такой вещи. Отличная новость! Жаль, огрызки кожи, оставшиеся после изготовления панциря, уже ни на что не годились. Но тут выяснилось, что очаг нужен не только мне. Видимо, Кроха терпеливо ждала, пока я закончу свою кустарщину, и как только это произошло, зависла над магическим пламенем, что-то требовательно пискнула и поочередно ткнула пальцем сперва в очаг, затем себе в грудь.

Получив мое благословение, Кроха с важным видом кивнула и принялась курсировать между очагом и кучками рассортированных камней, а мне ничего не оставалось, как наблюдать за ней с растущим любопытством. Происходило что-то интересное.

– Уверена, что не сможешь обойтись без камушков? Жальнику это может не понравиться. Задаст нам по первое число.

Фейри лишь пренебрежительно отмахнулась, как бы говоря – не дрейфь, прорвемся.

– Кроха, а может, тебе моя помощь нужна?

На этот раз Кроха не ответила, аккуратно опустила очередной камушек – зеленый изумруд – возле одного из кристаллов очага и отправилась за следующим. Вскоре стало видно, что она выкладывает какой-то замысловатый узор. Я не рискнул допекать ее новыми вопросами. Если получится задуманное – сам увижу результат, а пока не стоит отвлекать.

Снова усевшись на шкуры, глотнул из фляги – Жальник отлил мне чуток своего зелья для скорейшей поправки – и принялся наблюдать дальше. Своими параметрами решил пока не заниматься, нужно сперва восстановиться. Попутно немного подумал об Алане Темном. То, что в трудный момент таинственный божок пришел на помощь и спас мою шкуру, явно что-то да значило. Но пока он мне то ли не доверял, раз я получил лишь первичную способность – «Плеть боли», то ли доступ для него в Лунную Радугу слишком ограничен, то ли я просто уровнем не дорос. При всех вариантах явно не помешает прокачать репутацию. Ну, хотя бы знак перестал жечь и дергать мышцы, успокоился. Похоже, он реагировал на повышенный выброс адреналина, на сильные эмоции. Именно это нравится Алану? Мда, вопросов много и все без ответа.

Чжер, пожалуй, смог бы просветить на этот счет. Уверенность, с которой он рассказывал о божестве, говорила о его близком знакомстве с этими могущественными сущностями. Но Чжер остался в крепости, и добраться до него, не напоровшись на низуши, будет сложновато. Они определенно не знали о моем с ним договоре, иначе не действовали бы так нагло и события сейчас развивались бы иначе.

Видимо, придется идти в обход.

А идти однозначно придется. Не отсиживаться же весь оставшийся срок в этой долине. Обратно через потайной ход… Низуши, конечно, не вездесущи, и работу на стоянке им никто не отменит, но теперь они настороже и лезть на рожон не стоит. Кого-то из своих обязательно оставят на стреме. Жальник пока является темной лошадкой, поэтому придется исходить из своих возможностей. Тягаться ни с кем из коротышек мне не по силам, значит, нужно действовать предельно осмотрительно. Самое разумное – обойти горы и найти путь к крепости с той стороны, где я путешествовал к Колыбели. Помнится, один из далроктов всегда дежурит на крепостной стене. К нему-то мне и нужно. Но с моим уровнем эта задача выглядит довольно непростой, а на респ мне пока что-то не хочется.

Хотя…

Черт.

Я досадливо прикусил губу.

Может, и правда убиться? И пусть далрокты проконтролируют мое воскрешение? Заодно верну утерянные вещи…

К черту, это не мой путь. Попробую выжать из ситуации максимум, прежде чем решаться на столь отчаянный шаг. Шаг для слабаков. Ладно, пока оставим это.

Кстати, источник происхождения камней, которые так беззастенчиво использовала Кроха, имел непосредственное отношение к истории Жальника. Следующие три недели плена оказались для него серьезным испытанием души и тела. Он не сразу понял, для чего оставлен в живых. А ракши просто решили убить двух зайцев одним выстрелом – прокачать мелкоуровневого пленника хотя бы до второго ранга души, чтобы снять «урожай», а заодно поубавить с его помощью численность мелкой кусачей живности под названием «зубастики». Живность эта терроризировала горные выработки, где трудились коби, добывая для ракшей металл. Сами тигроиды такой работой заниматься брезговали, считая себя прирожденными воинами, поэтому предоставляли разбираться с проблемой или самим коби, или своим пленникам. По большему счету, в накладе Жальник не остался. Кормили скудно, зато постепенно прокачивались уровни и репутация с коби, и те нередко делились пищей с человеком.

Единственный выход с выработок всегда охранялся. Проскочить между стражей было невозможно, да и бежать было некуда. У ракшасов оказались скверные способности к изучению языка изгоев, но за время пребывания в плену и их убогого словарного запаса хватило для прояснения общей ситуации. Для захвата Крепости Мадогост требовалось удерживать ее в течение двенадцати часов, ракшасов же в том вторжении вышибли уже через час. Когда половина рейда тигроидов, поторопившись праздновать победу, переправляла пленников к родным пенатам, вернулась четверка далроктов – и все сразу изменилось. При поддержке высокоуровневых охтанов могучие далрокты атаковали оставшихся и вырезали их подчистую в жестоком и быстротечном бою. После чего установился новый баланс сил в крепости. Власть отошла далроктам.

Что же до охтанов‑пленников… Не приспособленные к черной работе, не признающие компромиссов, умеющие лишь нападать и сражаться, пока не победят или погибнут, гордые до безрассудства охтаны исчезли с выработок в первые же дни – стражам просто надоело с ними возиться, отражая бесконечные наскоки. Без сомнения, обоих пустили на криды.

На пятнадцатом уровне, чтобы проверить, чего он стоит, Жальник и сам решился атаковать двадцатиуровневых стражей. Одного покалечил, второго убил. Осознав, насколько опасен пленник, ракшасы выставили охрану из бойцов уровнем повыше. А когда уже на девятнадцатом уровне он снова едва не повторил свой успех, выставили его на Поединок Доблести.