Девушка и талисман - Наталья Евгеньевна Маркелова

Женщине из благородных не полагается так говорить с мужчиной, естественно, если он не простолюдин. А мать наверняка мучилась вопросом – кто же такой мой жених. Богатая одежда, безупречные манеры, красота как признак чистых кровей – это могло запутать кого угодно. Кольцо мага Рэут до времени скрыл под перчаткой.

– Вы правы, – наконец сказала Лэна. – Встречая неблагодарную дочь, я не имела права оскорблять вас. Но раз уж вы пришли сюда, извольте представиться.

– Меня зовут Рэут. Я один из двенадцати высших магистров Королевства Снежных драконов.

Никогда раньше я не слышала столько высокомерия в голосе этого человека.

– Высший?

Мне показалось, что мать вздрогнула.

– Зачем вы здесь?

– Я пришёл просить руки вашей дочери.

– Что?! – Удивление моей матери было неподдельным. – Вы хотите жениться на обесчестившей себя женщине?

– Чем же она заслужила это звание?

– Вы не видите, как осыпаются листья с её лба? Так посмотрите внимательнее, там почти голая ветвь, скоро она станет красной. Жуткое уродство!

– Я куплю для Днаи замок. Это мне по средствам. Ветвь восстановится.

– Чудесно придумано. Но моя дочь – бродячий маг. Проклятие Пути не позволит ей жить в этом замке. Проклятие Пути преодолеть невозможно даже магистру.

– Но вы как-то это сделали, – возразил Рэут, – в Днае ваша кровь, не так ли? И ваша сила.

– Да, вы правы. – Мать зло сузила глаза. – Но я преодолела Проклятие Пути только потому, что мы с мужем страстно любили друг друга. Так что проклятие не смогло пересилить эту любовь.

– Мы тоже любим друг друга, – сказал Рэут и взглянул на меня так, что по моей спине побежали мурашки, – и не менее страстно. Иначе бы разве я был здесь? Заметьте, я уже не мальчишка, чтобы спутать пустое увлечение с глубоким настоящим чувством.

– Вы, возможно, и любите. Но моя дочь не способна на столь высокие чувства. Она даже на банальную благодарность не способна. В прошлый визит я позволила ей остаться, простила её за побег, но она мало того что вновь убежала, она ещё и увела за собой младшую сестру.

– Странно, что вы до сих пор не поинтересовались здоровьем малышки, – сказал Рэут.

– Ну и как она? – Мать скрестила руки на груди.

– Прекрасно, – соврал маг. – Я поселил её у себя в доме.

– Похоже, вы не на шутку увлеклись Днаей. Только будьте уверены, она вас бросит ради Пути.

– Это неправда! – с неожиданной даже для себя горячностью воскликнула я.

– Что неправда? Неужели ты сможешь ради этого человека оставить дорогу? Скажи. Правду скажи!

– Я постараюсь. – Схватив Рэута за руку, я изо всех сил сжала её, точно и впрямь старалась удержаться рядом с ним. Боль в сердце мешала дышать. Резкое жжение на лбу путало мысли. И я никак не могла понять, что же такое со мной происходит.

Рэут почувствовал моё состояние, притянул к себе, обнял, делясь своей силой. Но со стороны, наверное, это смотрелось как приступ нежности.

– Для меня это больше чем нужно, – сказал он моей матери.

– Вы безумец, магистр. Но я не позволю вам совершить столь опрометчивый шаг. Я не дам своего благословения. Вы мне потом ещё спасибо за это скажете.

– То есть вы предпочтёте бесчестье рода? Вы хотите, чтобы ветвь упала? – Рэут подался вперёд, выпуская меня из своих рук. Мне стало холодно.

Мать замерла, понимая, что попала в ловушку. Честь рода, благосостояние рода – превыше всего. Если она сейчас пойдёт против этого правила, Рэут сможет известить короля о падении нашей ветви.

– Нет, я этого не хочу.

– Тогда проведите обряд, – улыбнулся мужчина.

Я вздрогнула, испуганно вцепившись в Рэута. Ведь он просил не просто о благословении, сейчас он зашёл дальше. Он требовал связать нас навечно немедленно. А что, если моя мать сделает это? Моё сердце заколотилось так сильно, что мне вновь стало больно.

– Что ж, если так, то я согласна. Но при одном условии, – сказала моя мать.

– Каком? – Рэут успокаивающе погладил меня по руке. Он наверняка чувствовал, как бешено бьётся мой пульс. И мне очень хотелось вырвать свою руку, но почему-то не хватало на это сил.

– Вначале вы проведёте в замке три дня. Я должна убедиться в том, что вы по каким-то причинам не морочите мне голову, а любите друг друга. И в эти три дня никто из вас не должен покидать замок.

Мы сидели в беседке, я держала Рэута за руку и плакала:

– Она знала, что я не смогу, не выдержу здесь три дня.

– Дная, но мы ведь не ради благословения приехали. – Рэут казался очень довольным. – Пока всё идёт отлично. Мы получили время, чтобы как следует осмотреться и всё понять…

Я вдруг почувствовала горечь. Мы ведь действительно здесь не за этим. Так чего я плачу? Или мне вдруг захотелось поверить… Или я… О нет! Я окончательно запуталась в себе.

– Дная. – Рэут взял меня за подбородок, заглянул в глаза. – Дная, ты что? Перестань, – ворчливо заявил он. – Хватит уже. А то я ещё, чего доброго, поверю, что ты расстраиваешься из-за того, что нас не поженили.

И вдруг он нежно коснулся пальцами моих щёк, стирая текущие по ним слёзы. Это действие совсем не вязалось с его словами. Я замерла, не понимая, что происходит, а потом увидела в глубине сада мать, она наблюдала за нами. Значит, Рэут просто уловил её присутствие. Значит, он просто играл! Я разозлилась на магистра, хотя он был ни в чём не виноват. Едва мать скрылась из виду, я вскочила и, ни слова не говоря, побежала прочь, меня душили слёзы.

Через пару часов Рэут постучал в дверь моей комнаты и, перешагнув порог, сменил облик.

– Как же приятно вновь оказаться собой, – усмехнулся он, взлохматив седые волосы.

Я сидела, забравшись с ногами на кровать, прижавшись к стене, и исподлобья смотрела на старика.

– Ты на меня злишься?

– Нет. Борюсь с желанием вылезти в окно и убежать.

– Проклятие Пути?

– Да. Прикуёшь меня?

– Нет. Замок не позволит чужому творить здесь свою магию, а простая цепь тебя не удержит.

– А смена образа, разве это не магия? Её-то замок позволяет.

– Это не магия – это всё я. Каким бы я ни был. Я уже говорил тебе, Дная, – когда ты поймёшь? Просто для меня нет возраста, нет времени. Я всегда разный – это моя сущность.

– Что же мне делать?

– Осознать суть вещей.

– Я о Проклятии Пути.

– Наверное, надо вспомнить, зачем ты здесь на самом деле.

– Ты знаешь, где моя мать?

– Ушла на могилу мужа.