Защитница - Любовь Черникова

— Похоже, мы на месте.

— Ха! И почему «Четыре кошки»? Тут ведь явно два кота и две кошки? Какая в этом логика?

— Слишком много ненужных вопросов, — буркнул Крэг. — Посмотрим, есть там кто, а то как-то подозрительно тихо.

И правда, в отличие от «Полного колоса», заведение не манило ни светом из окон, ни ароматами, ни многолюдностью. Да и вообще само здание, если бы не вывеска, производило мрачное впечатление. Подъехав к коновязи, путешественники спешились. Крэг не торопился привязывать лошадей. Все равно на ночь их тут не оставишь.

— Постой здесь. Я загляну внутрь, — приметив, как сразу напрягся Нааррон, тому враз стало неуютно на безлюдной улице, добавил: — Встань вот сюда, промеж лошадей.

Ори, ежели чего, — и скрылся за дверью раньше, чем адепт успел ответить. — умеет же страху на пустом месте нагнать… — пробурчал себе под нос Нааррон, но указание выполнил с поспешностью, внезапно осознав, что посреди леса, да и на ночевках у реки было не в пример спокойнее.

На фоне темно-синего неба черными столбами выделялись силуэты стражников, дежурящих на стенах. Они особо не скрывались. Кого им было здесь боятся? Внезапно боковым зрением Нааррон уловил какое-то движение в переулке между домами. Он вздрогнул и непроизвольно прижался к теплому боку кобылки, которая за прошедшее время из страшного зверя превратилась в товарища. Почудилось? Нет, там точно кто-то был. Это не игра, испорченного многочасовым чтением, зрения. Адепт, сощурившись, до боли всмотрелся в темноту и едва сдержал крик, когда, с угрожающим мявом, оттуда появились дерущиеся кошки. Воя и шипя, покатились единым клубком, затем распались на две отдельные особи. А потом их что-то вспугнуло, и они бросились обратно в переулок — одна за другой, согнув крюком хвосты.

На плечо легла тяжелая рука:

— А-а-а! — не сдержался-таки Нааррон.

— Чего орешь, придурок? Идем внутрь, — голос Крэга прозвучал едва слышно.

— Ты меня напугал!

— На этот раз — не специально, — усмехнулся Крэг и добавил нарочито громко: — Пожалуйте, господин Нари, я прослежу, чтобы о лошадях позаботились как следует и принесу наши вещи, — он услужливо поклонился.

Нааррон повернулся. В дверях стоял трактирщик.

— Приветствую, господин. Вы что-то припозднились. Мы-то тут раньше закрываемся, до нас мало кто так поздно добирается, да и конкуренты… — он развел руками, и Нааррон отметил, какие у него широкие мозолистые ладони. — Ужинать изволите?

— Изволим, — с готовностью отозвался адепт под аккомпанемент утробных звуков из собственного нутра.

— Господин Рэн распорядился проводить вас сразу в комнату и подать ужин туда, если пожелаете, — продолжил радушный хозяин с холодным взглядом наемника.

Застиранный фартук натянутый поверх одежды шёл ему так же, как кобыле рога.

Нааррон непроизвольно обернулся, убеждаясь, что Крэг и правда хочет, чтобы он пошёл внутрь с этим человеком, но тот уже завернул за угол, следуя за усталым слугой.

Незаметно сглотнув, адепт двинулся за трактирщиком.

Они миновали тесный, грязноватый, но забитый посетителями до отказа зал.

Здесь запах еды смешался с сивушными парами. Лица некоторых гостей явно указывали на степень их опьянения. Ловко лавируя между плотно расставленными столами сновали две крепенькие подавальщицы, бойко осаживая охальников, желающих ущипнуть за пышный зад, и умудряясь не уронить нагруженного снедью разноса. Удивительно, почему снаружи всего этого веселья совершенно не заметно?

Нааррон мысленно поёжился, приметив, как некоторые подозрительные личности провожают его пристальными взглядами. Определенно, мысль поужинать наверху — весьма разумна. Они поднялись по вытертым деревянным ступеням на второй этаж.

— Сюда, пожалуйста, — пробасил трактирщик, отворив третью по счету дверь, и сделал приглашающий жест. — Располагайтесь. Позже придет Мариша с ужином и чистой постелью.

— Спасибо! — кивнул Нааррон, несколько поспешно захлопнув дверь, как только хозяин повернулся. Заперев её на задвижку, он почувствовал себя в относительной безопасности. — И что же? — возмутился он в пустоту комнаты. — Почему нельзя было остановиться в «Полном колосе»? Здесь же чистый притон!

Дверь дернули, а затем раздался настойчивый стук. Нааррон в очередной раз подпрыгнул. Да, что-то нервы расшалились, пожалуй стоит заварить себе успокоительного.

— Кто? — он постарался, чтобы голос звучал уверенно.

— Господин, Нари. Это Мариша. Я принесла ужин.

Нааррон осторожно отпер. Маленькая служанка в фартуке и чепце держала в руках корзину с бельём и поднос. Адепт отодвинулся в сторону, впуская девушку внутрь, и лишь потом сообразил, что, пожалуй, стоило пособить. Пока служанка размещала свою поклажу, он быстро выглянул в коридор. Там никого не было. Запираться при девушке адепт как-то постеснялся: «Где же носит Крэга? скорее бы он пришёл», — подумал и возмутился этой своей мысли. С каких пор он так привязался к Защитнику?

Мариша ловко застелила соломенный тюфяк застиранными, но чистыми льняными простынями, бросила поверх тонкое шерстяное одеяло. На столе, источая дивные ароматы, томился в ожидании ужин. В животе снова громко заурчало. Девушка покосилась и хихикнула.

— Да, вы, поешьте, господин. Чего тянуть-то? Ведь вижу — голодны. Если что-то понадобиться — звоните, — она указала на шнурок возле одной из кроватей. — Но только не позже полуночи или с утра. Уборная на дворе. Вниз по той же лестнице и сразу в дверь, через зал идти не нужно. Будьте осторожны, прихватите с собой свечу и не забудьте задвинуть засов, когда вернетесь.

— Да-да… — рассеянно кивнул Нааррон, мгновенно покраснев. подошёл к столу, на котором стоял большой кувшин. Рядом, накрытый чистым полотенцем, поднос, где обнаружился добрый кусок жареного поросенка, большая миска зеленого горошка, вываренного в бульоне и сдобренного сметаной и чесноком. Ломти белого и черного хлеба, корзинка со свежими овощами и зеленью, а так же две миски ещё парящей похлебки. Рот мгновенно наполнился слюной. Нааррон судорожно сглотнул и схватил ложку.

— В кувшине эль, — Мариша закончила возиться со второй постелью, наскоро присела и вышла наружу, в дверях столкнувшись с Крэгом. Защитник тащил с собой седла и всю сбрую вместе с седельными сумками, оттого не успел её поймать. Впрочем, девчонка устояла.

— Простите, господин, — произнесла без малейшего раскаяния в голосе. Глаза девушки с вожделением прошлись по крепко сложенной фигуре, по буграм мышц, которые не скрывала походная куртка. — Если господину что-нибудь понадобится… — она по-особенному улыбнулась.