Опричник Тайного Приказа - Евгений Жегалов

лёгкие, очищая разум перед великим ритуалом. Сегодня, перед солнцеворотом, всё должно было свершиться.

Полгода подготовки. Почти полгода медитаций, погружения в древние практики, контактов с высшими сущностями. И вот теперь он стоял на пороге завершающего этапа — пробуждения артефакта, который даст ему силу, недоступную простым смертным. Силу способную плести нити судьбы.

Он отошёл подальше от прибывающих гостей и собратьев-магов, желая сосредоточиться. Здесь, среди древних дубов, будто хранящих память о ритуалах волхвов прошлого, он чувствовал связь с поколениями тех, кто когда-то проводил обряды на этом таинственном мысу.

Вдруг земля под ногами дрогнула. Тьма разверзлась перед ним, и из неё, словно демон из преисподней, метнулась чёрная тень. Удар в солнечное сплетение вырвал воздух из лёгких, мир померк. Нечеловеческая сила стащила его вниз по каменным ступеням и с хрустом скрутила шею, исполнив давнее пророчество алтайского шамана.

Охранник, наблюдавший за внутренней территорией на мгновение отвел взгляд и потерял Велисара из виду. Попасть сюда в охрану было непросто — здесь служили только избранные, прошедшие жесточайший отбор и посвящённые в тайны святилища. Пропажа мага не могла бы остаться незамеченной.

Но через несколько секунд Велисар снова появился возле дубов, рядом с которыми любил прогуливаться. Страж, успокоившись, переключил внимание на другие участки.

***

Ростислав, замаскировавшись под Велисара, двигался медленно и осторожно, точно копируя его манеры — походка была медленной, почти ленивой, словно у того, кому некуда спешить. Черный плащ с капюшоном скрывал оружие и черты лица, делая его неотличимым от других адептов культа. С древних времен оккультисты предпочитали такую одежду, словно она была их униформой. Он не мог допустить ни единого неверного жеста, ни случайного слова — даже малейшая ошибка выдала бы в нем чужака. Но главное, ни один из присутствующих здесь магов не должен был распознать его. Он был мастером игры в прятки, мастером отводить глаза, но сейчас он находился среди тех, кто и сам это делал не хуже.

Высокий забор остался позади, обман с переодеванием сработал, и теперь ему предстояло затеряться среди собравшихся. Внутри ограды раскинулся настоящий лабиринт — низкие здания, соединенные крытыми переходами, вели к центральному святилищу. Архитектура напоминала древние языческие святилища, построенные по принципу концентрических кругов. Подобные сооружения возводили в Стоунхендже, Кноссе, на севере Руси, в Крыму и на Кавказе. Считалось, что лабиринт, подобно вогнутому зеркалу, усиливал энергию и силу. И вот теперь темные волхвы возвели такой же здесь, на мысу, вдающемся в озеро Неро, чтобы умножить мощь этого места силы.

В воздухе витал аромат дыма и горящих трав. Из подъехавшего черного лимузина вышел молодой человек в строгом костюме и длинном пальто. Его лицо показалось Ростиславу знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его раньше. Охранники проверили гостя металлоискателем, после чего машина отъехала, а сам мужчина, окинув взглядом территорию, направился к ближайшему входу в сопровождении одного из стражей.

«Значит, оружие только у охраны, — отметил про себя Ростислав. — Это упрощает дело, если что-то пойдет не так».

Убедившись, что за ним никто не следит, он скользнул в открытую дверь, очутившись в длинном коридоре, освещенном трепещущим пламенем факелов, отбрасывавших зыбкие тени. Стены, сложенные из грубых каменных валунов и массивных деревянных балок, потолок, украшенный старинными узорами казались частью какого-то средневекового замка. Создавалось ощущение, будто время здесь остановилось.

Пройдя дальше, он попал в небольшой зал с множеством дверей — вероятно, это были кельи, где адепты готовились к ритуалу. Что удивило Ростислава — здесь не было ни малейшего намека на электричество. Электричество в двадцать первом веке было везде — в домах, на улицах, вдоль дорог, в церквях… Но здесь, за высоким забором его не было вовсе. Ни ламп, ни проводов, ни розеток.

«Интересно, неужели для антуража? — задался вопросом Ростислав, — Или, уж не боится ли тот, кому они поклоняются, электрического тока?»

Следующее помещение оказалось теплее — в углах горели жаровни, наполняя воздух жаром и ароматом смолы. Какое-либо отопление, как и электричество, также отсутствовало. Здесь уже собралось несколько фигур в черных плащах, ожидающих начала обряда. Вход в главный зал пока был закрыт. Прислушавшись к тому, о чем говорят двое меж собой справа от него, Ростислав уловил обрывки разговора на английском.

«Англичане здесь и участвуют в этом шабаше? — удивился Росс. — Раньше наши и их маги всегда считали друг друга врагами. Как бы к ним не относилась власть, патриотизм был им не чужд. А здесь прямо интернационал какой-то… или как это? Глобализация? Черт его знает, как это сейчас правильно называется».

Он не стал подходить ближе, чтобы не привлекать внимание, но в этот момент один из адептов — тот самый молодой человек с парковки — направился в его сторону.

«Черт, — мелькнула мысль. — Сейчас все пойдет наперекосяк».

Он не представлял себе, как представиться и о чем говорить с ним. Его план предполагал скрытное наблюдение, а не импровизацию. Присмотреться, понять, кто есть кто, как все устроено, а уж потом по ситуации приступать к каким-то действиям. Но тот, кто шел к нему, мог сейчас все испортить. Однако, ситуация разрешилась сама собой: в тот же момент тяжелые двери ритуального зала распахнулись, и все устремились внутрь. Росс пошел за ними.

Центральный зал встретил его густым полумраком разрываемым лишь дрожащим светом факелов. Пространство под сводчатым потолком было огромным. У алтаря, возвышавшегося на трех ступенях, пылала массивная жаровня — видимо, для ритуальных целей. Сам алтарь представлял собой каменный стол с резным столбом, украшенным зловещими символами. Такие Ростислав видел у языческих племен на Ближнем Востоке, сохранивших древние культы.

Фигуры в чёрных плащах стояли тесным кругом, их лица скрывали глубокие капюшоны. Это был Черный Круг — обряд, дарующий силу, успех и власть. И каждый участник кормил темных существ, дарующих эти блага, энергией земли и подвластных им людей.

Ростислав незаметно влился в толпу, стараясь не выделяться.

«Все-таки, как удобно, — подумал он. — Все эти тайные общества словно сговорились носить одинаковые одеяния».

Здесь никто не искал чужаков. Ведь любой незваный гость был бы отсечен охраной на подступах, а если бы кому-то и удалось пробраться — маги сразу почуяли бы чужое присутствие. Пришлось использовать все навыки, полученные в Тайном Приказе, чтобы оставаться нераспознанным среди тех, кто сам был мастером теней.

***

Тяжелый воздух зала наполнился низким, монотонным гулом — адепты начали читать заклинание на языке, который Ростислав определил, как древний, почти забытый диалект арамейского языка. Слова звучали, как