Времена без Героев - Денис Субботин

Мстислав, все же понимавший немного язык южан - через слово, с явным укором во взгляде уставился на вора. Тот подмигнул ему, одними глазами указал, как зашевелились все в зале, кто слышал его слова…

И впрямь, не зря старался. Не прошло и четверти вигилии - срок для базиликанской корчмы просто мизерный, как на столе в самом дальнем от дверей конце зала возникли поросята, куропатки, зажаренная в собственном соку соня, пара дюжин сырных лепешек, яичные лепестки и всякая мелочь, не достойная внимания…

- Вот это -стол для настоящих мужчин! - радостно воскликнул Эдрик - Для нас с тобой, Мстислав!

Мстислав, ухмыльнувшись себе в усы, уселся во главе стола, одним быстрым движением подтянул к себе поближе одного поросенка, кувшин с сикерой и неторопливо стал есть, запивая все это крупными глотками хлебной настойки, любимой базиликанцами, но на самом деле жуткой на вкус…

Ели долго. На смену первой партии блюд успела прийти вторая, сикеру заменили крепким красным вином, кажется, Тангарским медком… Жаль, что даже лучшее пиво Базилики, Кирифорское темное, на вкус было совершенно ужасно…

- Что за варварские собаки сидят за моим столом? -пьяный голос раздался столь внезапно, что никто из четверки сразу не воспринял их на свой счет. В конце концов, варварами здесь называли каждого, кого хотели оскорбить. Но вот лицо сидевшего перед Мстиславом вора окаменело, руки непроизвольно нашарили на столе нож…

- Гардарская собака! -раздался все тот же голос за спиной Мстислава - Я про тебя говорю!… Хорошую компанию ты пустил себе за стол, корчмарь! Вонючий гардар, тупой как ступка, которой его делали, норлинг, колдун-торинг… И базиликанец с полудня! И ты еще кормишь их, как лучших гостей, отымая у нас самых сочных поросят, самое вкусное и старое вино! От нас, истинных базиликанцев!

Эдрик начал было приподниматься, явно намереваясь вогнать наглецу слова обратно в глотку. Вместе с зубами. И вновь подчинился короткому взгляду Мстислава, явно приняв для себя его старшинство как данность.

Мстислав продолжал мерно вгрызаться в половинку куропатки, с аппетитом выгрызая сочные, темные куски мяса, щедро посыпая их дорогой солью из Номадии, запивая вином…

- Я тебе говорю, варвар! -наклонившись к самому уху, заорал базиликанец - Свинья!

- У тебя изо рта пахнет! -проворчал Мстислав и, прежде чем тот понял, что сказал гардар, коротким движением выплеснул все оставшееся в кувшине содержимое прямо в рожу - И умыться тебе не помешает!

За спиной взревело, словно медведь стоял. В плечо гардара, впервые за долгое время лишенное защиты харалужных колец, впились сильные пальцы…

Дальше мнения свидетелей разошлись в корне. Одни говорили, гардар вскочил и врезал базиликанца мордой в стол. Другие оспаривали это, заявляя, что он лишь пошевелился, может, чуть приподнялся. Наконец, третьи, их было меньшинство, уверяли, что он вовсе не вставал, что Велий сам споткнулся. Все сходились в одном: Велий врезался мордой в стол с такой силой, что одна из досок столешницы треснула, а восстановить его и без того курносый нос и редкие зубы не смог бы и лучший лекарь. Даже маг!

Гардар, свершивший это ошеломляющее действо, остался невозмутим и даже вино в чарке не расплескал. Лишь те, кто знал бы его получше, мог бы заметить небольшую складочку на чисто выбритом затылке - Мстислав напряженно ожидал последствий…

Последствий не было. Среди дюжины посетителей корчмы больших поклонников Велия не было, да и решительный отпор, данный самому сильному человеку Серого квартала Кирифора сделал свое дело. Других желающих испытать на себе умение варваров не оказалось…

- Корчмарь! -огласил таверну гулкий голос Эдрика - Пива, вино мне опротивело!

Великий эпарх Кирифора Юниус считал себя образованным и свободно мыслящим человеком. Ему присущи были доброжелательность к гостям с Полуночи и некоторая фривольность в разговорах о августе Семирамиде. Он имел на это право, являясь ее дальним родственником по… В общем, если перечислять линии, где-то вдалеке скрестившие эти две семьи, пришлось бы потратить несколько листов дорогого пергамента или не менее дорогого папируса. Зато каждый год на паренталии и матралий он получал от нее небольшой подарок… Семирамида была умна и помнила, что только поддержка низов может обеспечить ей место на престоле на долгие годы. Ну, а от родственников эту поддержку она могла ожидать в любом случае…

Сегодня с раннего утра Юниус был в самом что ни на есть дурном настроение. В такие дни бедняки превращались у него в охлос или того хуже - в банаус, слово, имевшее только оскорбительный смысл; все загородные жители, от новелиссимов до пастухов в последних и превращались… В общем, доставалось всем. За спиной эпарха тихо сообщали друг другу, что виновата в том как раз кровь августы.

Утро выдалось на удивление погожее. В конце октобериуса такие - редкость и притом - огромная. А тут и Гелиос добр, освещает и согревает своими теплыми лучами, и жена после вчерашней ночи добра, тоже светится… Дочки бы еще были не в нее, в отца! Так нет… И Юлия, и Тихе, две девицы на выданье, тринадцати и пятнадцати лет от роду, с визгом бегали по ауле, брызгались водой из фонтана и даже залили отцу свежий хитон…

- Девочки! -строгим голосом призвал их к порядку эпарх - Надо и меру знать!

Девочки, как не раз уже было за последнее время, отца полностью проигнорировали. Юниус вздохнул, в который уже раз пообещал сам себе плотнее заняться воспитанием и, старательно проигнорировав полный иронии и нескрываемой издевки взгляд супруги, принялся поедать язычки фламинго в раковом соусе - блюдо не слишком вкусное, но модное среди знати в этом году. И дернул же его Перевернутый Крест жениться на мегере из знатного рода! Теперь ни мига, ни пол-вигилии покоя!

Насчет отсутствия покоя, это точно…Шел третий день календ и эпарх с полным основанием дал себе выходной. Редкое вообще-то явление в его жизни… И с самого начала все пошло наперекосяк. Вечером у Юлии поднялась температура - вызывали лекаря из корпорации, долго ждали, пока он давал ей отвар успокаивающего… В общем, лечь удалось ближе к полуночи. А уже утром - все это! И под занавес - претор Люциус явился.

- Чего тебе? -не слишком дружелюбно поинтересовался Юниус, под пристальным и суровым взором жены запихивая в себя еще одну ложку язычков, отвратно пахнущих и отвратных на вкус - Если по делу, приходи ближе к вечеру! Сейчас я - отдыхаю!

- В городе шпионы! -как ни в чем ни бывало сообщил Люциус - Четверо, если тебя волнует их число. Гардар - бывший сотник императорской гвардии Тор, норлинг - тупой громила с Полуночи, с ними торингский маг и четвертый - базиликанец!