Цикличность - Виктор Новоселов

Кошмар отступил ближе к вечеру, и я тут же двинулся в дорогу. Один раз в темноте я набрел на какой-то отряд. Перепуганные крестьяне, держа наготове вилы и факела, рыскали в лесу в поисках чего-то или кого-то. Я спрятался в кустах и ломал голову над тем как бы от них спрятаться. Но тут, где-то, в чаще неподалеку, завыл волк. И крестьяне, побросав все, что было у них в руках, пустились наутек.

Скорее всего, маленькие деревни, которые в изобилии расположились у подножия гор, сильно пропитались Кошмаром. В суеверном страхе люди пустили по лесам патрули, и эти бравые ребята, верное дело, потеряли кучу садового инвентаря, удирая от волков и ветра.

Года через два по этим деревням пройдут братья и зафиксируют все, что увидят и услышат. Эти сведения соберут в огромный том с описанием инцидента и навсегда закроют в тайной библиотеке. Кто-то из Совета к этому моменту, скорее всего, высохнет. И главный составитель этого тома, что даже Столицу не покидал, займет его место, чтобы лет через десять этот круг сделал еще один оборот.

Да, бюрократия и борьба за власть это то, чего я не понимаю и больше всего боюсь. Я готов умереть за Братство, готов уйти в Кошмар с гордо поднятой головой. Но я не хочу сидеть в кресле и медленно сходить с ума, видя убийцу в той прислуге, что выносит за мной ночной горшок. С этой точки зрения, то, что происходит со мной теперь, в какой-то мере даже является благом. Но, только с этой.

В ту ночь я испытывал двоякое чувство. С одной стороны было весело смотреть на сверкающие пятки, с другой было страшно представить, что они со мной сделают, если я им все же попадусь. Однако за последующие дни мне попалось только одно живое существо. Однажды утром на меня непонятно откуда вышел сухой. Свежий, по одежде – явно не чудотворец. Очень худая женщина лет сорока была одета в простое, зеленое платье. У нее был большой шрам через левую щеку. Шрам старый, возможно травма детства. Вероятно, женщина стала жертвой землетрясений, но вряд ли. Так быстро сюда от Митарра сухой бы не добрался. Судя по одежде, она была жительницей одной из окрестных деревень, а Кошмар здесь проявился не так остро, чтобы кто-то смог высохнуть. Что ж превратности судьбы этого несчастного человека явно не будут разгаданы мной. Но, из солидарности к своей будущей участи, я тихо умертвил женщину и подобающе обошелся с ее телом.

Ясно одно. Неподалеку творится что-то грандиозное и нехорошее. Кошмар пробивается два раза за месяц, сухой в долине. Явно не связанный с землетрясениями, нападение адептов прямо на большой дороге в Харрес, «вооруженные» патрули в лесу. Я будто видел отголоски какого-то большого события, но пока не видел всю картину целиком.

Рана тем временем выглядела все хуже. Боль я успокаивал чудесами, но, видимо, началось воспаление. Мне становилось тяжелее день ото дня. Постоянно хотелось пить. Я уже давно и безжалостно попирал одно из важных правил, вбитых в мою голову – не есть снег. Но и снега уже не хватало, чтобы унять жар. Еще и дни становились все теплее и длиннее, отчего чистого снега на моем пути попадалось все меньше и меньше.

Поэтому, когда я набрел на чистый, журчащий родничок, то без каких-либо раздумий напился оттуда. Пил я жадно, меня мучала лихорадка, и чистая, холодная вода была для меня подобна божественному дару. Вдоволь напившись, я позволил себе немного подремать прямо около журчащей воды. Затем, напевая себе под нос старую песню, что расхожа в кабаках на востоке, я побрел вдоль ручья. Чтобы всегда быть рядом с водой.

Вот тут, в ста метрах выше по течению я понял, какой промах допустил. Здесь, прямо посреди ручья, застряв между камней, не повезло умереть овце. Притом умереть относительно недавно, и потихонечку гния, овечка смотрела на меня пустыми глазницами, как бы говоря, что она-то тут, дескать, не причем. Сам виноват!

Я вызвал рвоту, хотя понимал, что уже слишком поздно. Вся зараза уже попала в мой организм. Я применил некоторые чудеса, но они лечили симптомы, а не саму причину. Тем же вечером, уже чувствуя первые признаки серьезного отравления, я увидел перед собой сильно побитую северными ветрами охотничью лачугу.

Уже чувствуя некоторое помутнение рассудка, первым делом я прикоснулся к потрескавшимся доскам, которыми был обшит дом. Что ж дом оказался вполне реальной постройкой, а не первым аккордом моего безумия.

Маленький домик, в котором некогда пережидали суровые северные метели Харесские охотники. Он был давно заброшен, окна были на скорую руку заколочены, дверь не имела засова, но бьюсь об заклад – ее намертво закусило в косяке. От ветхости основания дом довольно сильно накренился в одну сторону. Еще несколько лет и домик развалится под тяжестью прожитых лет. Природа возьмет назад то, что некогда было отобрано у нее.

Однако, мне для последнего убежища такое строение вполне сгодиться. Когда дом повалится он, заодно, погребет под собой и мои останки. Удобно. И, кивнув самому себе, я, безжалостно уродуя свой замечательный меч, сумел разбить дверь, оставив лишь небольшой фрагмент висеть на петлях.

Внутри было практически пусто. Из мебели сохранился только добротный разделочный стол, которому время было нипочём. Над столом на горизонтальных балках висело множество высохших почти дотла пучков разнообразных трав, подвешенных на веревочках. Вероятно специи, которыми пользовались для заготовки мяса. Я прикоснулся к одному пучку, тот прямо в моих пальцах развалился в прах.

Итак, высшие силы смилостивились надо мной и позволили мне хотя бы умереть под крышей. Земной им поклон за это. Такой благодати еще ни на кого не сходило с тех времен, когда старые боги ходили по земле. Впрочем, что-то на пороге смерти я стал на редкость циничным. А ведь мне еще перерождаться…

Ночь я провел лежа на столе. Поспать не удалось, довольно часто приходилось покидать жилище и бежать в ближайшие кусты. Сил становилось все меньше и я, предвидя, что скоро не смогу выходить из дома накидал на пол еловые ветки, чтобы хоть как-то скрыть смрад, которым я скоро себя окружу.

Следующий день прошел точно так же как и ночь. Ярость к самому себе – попытка использовать чудеса – бег до кустов. Так я дотянул до сегодняшнего вечера. И теперь, когда солнце, заходя за далекие горы на западе, окрашивало небо в красивые и нежные оттенки красного, я понял, что конец неотвратим.

Меня тошнило, я попытался слезть со стола, но всей силы,