Хроники отряда Кси. Братство - Елена Долгова

грунт с небольшим запасом еды, без оружия и с психом на руках в придачу. Представляете, что такое жизнь в колонии, куда Космофлот наведывается хорошо если раз в год? Наши аборигены называли эту дыру Парадизо [Рай (эсперанто)]. Там тепло, есть растения, вода, кое-какие звери, настоящий рай, чтобы пожить на природе.

– Тогда в чем подвох?

– Ха! В том, что сложно думать о природе, когда работаешь по двенадцать часов в день. Сейчас в колонии две тысячи граждан, включая больных, калек, детей и стариков – для целой планеты почти ноль. На расчищенной от леса площадке стоит поселок. В сарае один старый синтезатор, на который едва ли не молятся, вокруг кукурузные поля, хижины... и все. Скопищем оборванцев-крестьян правят местные старейшины, если там были ученые-терраформирователи, они давно перестали отличаться от остальных.

– Вас хотя бы приняли без агрессии?

– Конечно, на уборке урожая еще две пары рук не повредят. Нам даже обрадовались, но Чиркано приобрел привычку бормотать угрозы, не вполне понимая их смысл, и от него начали шарахаться. Чтобы кормить такого друга, мне пришлось работать за двоих.

– Я дал тебе достаточно криптонов.

– Большое спасибо! Только на Парадизо она не в ходу. Нечего купить и нечего продать, кроме контрабанды. Этот их вшивый поселок едва кормит сам себя.

– Синтезатор.

– Для него нужна энергия, которой едва хватает, чтобы копировать детали старых насосов, полевых машин и запчасти для самого синтезатора. В конце концов я получил место техника, хотя бы в этом повезло.

– И что?

– Мы какое-то время промыкались «в единении с природой». Чиркано в этом смысле легче – он теперь только жрет, спит и несет ерунду. В поселке нашелся врач по имени Тэд, этот самый Тэд лечил все – от сломанных в драке носов до родильной горячки. Раньше он служил судовым врачом на транспортнике, поэтому разбирался, в числе прочего, в психиатрии.

– Полагаю, твой Тэд не лучше Влада и Сантоса.

– Не лучше, но он не был завязан на оперативную работу отряда, не подчинялся Космофлоту и приторговывал артефактами.

– То есть, медик-контрабандист, который спрятался в этой самой всеми забытой Парадизо от земного суда.

– Ну да, примерно так. Когда пытаешься выжить, становится не до морали тех, кто тебе помогает. Тэд сказал, что уже видел такие провалы в памяти, как у меня, и это не вмешательство псионика. И с моим сознанием, и с сознанием Рао поработала машина.

– Верится с трудом.

– Я тоже не поверил поначалу, но все сходится... гирканцы ненавидят отряд после операции на Фесни. Они не могли создать такую машину, но могли ее купить. Устройство воздействует лишь на определенном небольшом расстоянии. Мы оба, я и Чиркано, попали под удар, когда именно, не знаю, но уже после стычки на Гиркане. Тэд сказал, что я выполнил заданную программу, успокоился и снова стал собой, а Чиркано в итоге снесло мозги. Еще он посоветовал нам уезжать, и побыстрее, сказал, что такие типы опасны для колонии, если кто-то пронюхает, что мы из шпионы, все закончится очень плохо. Я дождался первого корабля, а потом использовал вашу криптоны, чтобы окольным путем добраться до Земли.

– Звучит мрачновато. Неплохо бы послать туда инспекцию Альянса. И почему я должен тебе верить?

– Не хотите – не верьте... – Рао пожал плечами и снова безвольно обмяк на стуле. – Я ведь ничего и не предлагаю – в любом случае назад в отряд меня не возьмут.

– А если бы взяли – ты бы вернулся?

Бывший сержант тяжело задумался, уставившись в темный угол комнаты.

– Наверное, – коротко сказал он после долгой паузы.

– Лаконичный ответ. Хотя держать на базе оперативника с предположительно промытыми мозгами рискованно, и все же...

– Все же что? – поинтересовался Рао с некоторой надеждой.

– Для начала я могу поручить тебе работу на Земле. отряду нужен человек, формально с нами уже не связанный и с репутацией отступника.

– Черт возьми... Это как-то цинично, капитан.

– Да, цинично.

– Раньше вы не были... таким.

«Раньше меня не пытали до полусмерти, а Тина жила в довольстве и безопасности», – подумал Март.

– Обстоятельства вынуждают, – произнес он вслух. – В конце концов, мы отряд Кси, мы используем любые методы. Если согласишься, получишь работу прямо сейчас и восстановление в правах после завершения.

– Я согласен.

– Что, прямо вот так сразу, почти без размышлений?

– А что остается делать? На Парадизо я понял – отряд это единственное место, где такие, как мы, нужны. К риску и возможностям привыкаешь. Выйти из компании можно лишь вперед ногами. Впрочем, этим, наверное, все и закончится.

«А ведь Рао был идеалистом, – мрачно подумал Март. – Теперь он сломленный прагматик, в этом есть и моя вина... Но какие альтернативы были у отряда? Крепитий в руках сирмийцев — не вариант. Это вечное балансирование на грани войны. Я манипулировал, кем мог, использовал отвагу и душевные силы своих людей как расходный материал... Было и многое другое, о чем и вспоминать не хочется...».

– Ладно, слушай меня внимательно, сержант. Я дам тебе адрес, по которому живет один не очень хороший человек, предположительно двойной агент. Это помощник прокурора Йоханнесбурга Данкворт. Ты расскажешь ему, как я тебя обидел, не скрывая некоторых неприятных подробностей. Потом предложишь меня сдать и назовешь адрес этой конспиративной квартиры.

– Зачем? Вас же немедленно арестуют.

– Полагаю, меня не арестуют, скорее, Данкворт пришлет команду убийц. Хотя бы один из них понадобится мне живым.

– Это рискованная для вас операция, командир.

– Конечно, рискованная, но это как всегда.

– Оставьте у себя Чиркано, он хоть и дурак, но пригодится отвлекать противника.

– Вариант сомнительный, Чиркано могут подстрелить.

– Лучше быть убитым в стычке, чем остатки дней провести в психушке, а без отряда он именно туда и попадет.

– Ладно, убедил. Адрес запомни наизусть. Если спросят, откуда взял, скажи, что вытащил из базы данных Кси.

– Мне бы излучатель.

– Никаких излучателей, иначе рухнет наша легенда о разжалованном сержанте. Я знаю, ты до сих пор на меня немного зол, так что в разговоре будь убедительным, используй эту злость, Данкворт должен тебе поверить. Если он захочет подробностей, можешь рассказать ему о своих страданиях на Парадизо.

– Договорились. – Рао ухмыльнулся. – Я уже сыт, так что, пожалуй, пойду. Они