Цена человечности: Торг - Владислав Вольнов

   Снаружи оказалось ещё более оживлённо, чем вчера. Среди снующих туда-сюда демонов, я заметил неназвавшегося не то товарища, не то командира Гариуса. Он раздавал приказы окружившим его сородичам, и был явно на взводе. Поэтому я был вовсе не рад, когда он заметил меня, и более того, поманил к себе рукой. Но делать нечего, в иерархии Бездны этот товарищ явно не на последнем месте.

   - Эй, ты же ученик Сараша? - не дожидаясь моего кивка, он уже продолжал. - Мне сейчас некогда, иди, передай Гариусу, что мы выдвигаемся, и я хочу его видеть. Немедленно! - вот и позанимался с мечом.

   Получив послание, Гариус без промедления отправился на выход, а мы с Сарашем остались наедине. Пожалуй, удачное время, чтобы озвучить мысль, посетившую меня ещё вчера.

   - Вы ведь закончили свои дела здесь? - я устроился в кресле напротив чародея.

   - Да. Не думаю, что ошибку удастся быстро найти. А что у тебя на уме?

   - Думаю, нам стоит побольше узнать о магии этого мира. Как насчёт идеи посетить какую-нибудь библиотеку, посвящённую магическим знаниям или университет по подготовке магов? Там наверняка можно найти немало интересного, - да, а ещё у меня нет ни малейшего желания форсировать наше возвращение в Бездну. Мрачно, пустынно и красное небо давит на плечи.

   - Похвальная инициатива. Я даже притворюсь, что не заметил твоего желания отсрочить возвращения на нашу родину, - вот же тактичная сволочь. И ведь мыслей моих не читал - я уже уверенно чувствую проникновение в свою черепушку. Хотя с его-то жизненным опытом, прочесть всё по лицу не должно быть проблемой. - К твоему счастью, я и сам об этом задумывался, и даже выбрал несколько подходящих мест. В империи Зориан, а именно так раньше называлось это пепелище, было два магических центра: в столице находилась крупнейшая в империи академия и ещё несколько магических заведений пошибом пониже; и в одном из крупных городов есть интересное местечко, основанное частным лицом. Наверняка высокоранговым магистром или даже архимагом. Но это заведение молодое, и хотя оно успело заслужить определённую репутацию, вряд ли оно нам подходит. Величайшие умы империи на протяжении веков стекались в столицу, и вносили свой вклад в развитие магического искусства, а его сердце - столичная академия магии. Впрочем, Гариус лучше разбирается в местных реалиях, надо будет узнать его мнение.

   Всё складывается лучше, чем я мог предположить. И хотя оба этих злачных места уже наверняка далеки от своего первозданного вида, там наверняка сохранилась часть знаний и былого величия. Но из-за этого монолога Сараша, в полку вопросов прибыло.

   - Что вы говорили о магистрах и архимагах? Это магические звания?

   - Правильно - магические ранги. Единой системы, разумеется, нет, и о карьерной лестнице принятой в этом мире, я понятия не имею. Но благодаря путешественникам между мирами, значимая часть из которых, это выходцы из пары действительно магически развитых миров, широкое распространение получила их иерархическая система. Мы тоже ею пользуемся, чтобы избежать лишнего недопонимания. Итак, согласно этой системе, есть пять магических рангов, в каждом из которых, кроме первого, по три ступени мастерства. Это ученик, подмастерье, мастер, магистр и архимаг. Соответственно, имея определённый магический дар, магу присваивается ранг ученика. Чтобы претендовать на ранг подмастерья, нужно обладать определённым резервом энергии и магическим контролем, достаточным для построения заклинаний, соответствующих этому рангу. И некоторым объёмом знаний, разумеется. Если маг удовлетворил этим требованиям, его признают подмастерьем первой ступени. Оттачивая мастерство и наращивая силу, чародей должен будет сперва доказать свои навыки на уровне второй ступени, а затем и третьей. И лишь потом он получает право претендовать на следующий магический ранг. Мастер - это уже профессионал своего дела. Как правило, он узкоспециализирован, и не обладает ни обширными познаниями, ни внушительной силой. Но определённый набор заклинаний они используют действительно мастерски. Ведь если распыляться на всё, ты никогда не станешь по-настоящему хорош хоть в чём-то одном. Это уже удел магистров - элиты магического общества в любом из миров. Именно они выступают и преподавателями, и теоретиками, и выдающимися целителями, и лучшими боевыми магами. Почти все из них владеют несколькими школами магии на высоком уровне.

   - А архимаги? Если они сильнее магистров, то логично предположить, что именно они элита, разве нет?

   - Так бы оно и было, но архимагов всегда очень мало. К получению этого ранга почти во всех мирах предъявляются чрезвычайно высокие требования, и это остаётся уделом единиц. Это и огромный резерв, и владение на высочайшем уровне как минимум, тремя школами, и целый ворох требований к знанию магических дисциплин. Самое жесткое требование касается как раз количества подвластных стихий. Обладай ты хоть чудовищным резервом и исключительным контролем, но если ты не родился с талантом ко многим школам сразу, то стать архимагом тебе никогда не светит. С годами можно овладеть почти любой сферой магии, даже той, к которой у тебя не было предрасположенности. Но достать до самой вершины никогда не удастся. Это возможно только при мощном врождённом таланте, - Сараш ненадолго прервался, чтобы промочить горло после долгого монолога. - Впрочем, для магов, шагнувших намного дальше остальных в изучении какой-то одной школы, есть специальный ранг - Повелитель. Повелитель Огня, Воды, Духа... и всё такое прочее. Когда дело касается сражения, а не теоретических изысканий, Повелитель стихии вполне может потягаться с архимагом даже третьей ступени.

   - Понятно, я так понимаю, вы магистр? - Сараш кивнул, и я переключился на другой вопрос. - Это конечно здорово, что вы так легко поддержали мою идею, но в изучении книг этого мира есть очевидная сложность. Вы этот язык знаете? Я вот нет.

   - Это не проблема. После недавнего боя осталось несколько десятков выживших людей, и у части из них я покопался в головах. Так что язык я худо-бедно освоил. Жаль только, среди них не было ни одного мага, поэтому могут быть некоторые сложности с пониманием магических терминов. Но ничего непреодолимого.

   Таким образом, мы разобрались с планами на будущее, и решили дождаться Гариуса - пусть он подскажет наиболее подходящее из двух выбранных мест. Осталось только узнать, представляют ли какую-то ценность принесённые мною трофеи. Этим мы и занялись.

   К сожалению, лишь бегло осмотрев магические вещички, Сараша сказал, что ничего по-настоящему ценного среди них нет. Посредственно зачарованные мечи и слабые защитные амулеты. Копьё он также признал непригодным для вооружения им своего ученика, и лишь золотой медальон на толстой золотой цепи привлёк его внимание. Оказалось, ничего особенного, но от слабых стандартных заклинаний защитить способен. А от копья он предыдущего владельца не уберёг. И очень хорошо, что всё сложилось именно так. Ведь от пригоршни огня он бы точно защитил, и бой мог бы пройти совершенно иначе. Сараш предложил оставить его себе исключительно как трофей, потому что, несмотря на свои магические свойства, это, в первую очередь, какой-то отличительный знак. Скорее всего, подтверждающий принадлежность к дворянскому сословию. Носить на шее такую массивную штуку будет попросту неудобно.