Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

– Уже все, – кротко сообщил он уцепившейся за него, как утопающий за бревно, Ванессе. – Все, уже земля. Паладин, до города далеко?

– Меньше перехода к югу, святой Креол! – крикнул, подбегая к нему, лод Гвэйдеон. Он приземлился почти в ста метрах дальше.

– Сущий пустяк, за полчаса дойдем, – равнодушно пожал плечами маг, поворачиваясь в указанную сторону.

– Эй, а ты ничего не забыл? – сердито спросила Вон, когда он прошел десяток шагов.

– Жезл… книга… нож… цепь… чаша… жаровня… амулет… амулет… зеркало… раб… деньги… шляпа! Точно, шляпу забыл надеть! Хотя Кингу с ней, и так жарко…

– По-моему, ты еще кое-что забыл… – уже не сердито, но очень задумчиво сообщила Ванесса, когда число шагов перевалило уже за сотню.

Креол наморщил лоб – больше ничего не вспоминалось.

– Ты забыл поставить меня на землю! – не выдержала девушка.

Глава 14

Почтовая карета ехала по старой дороге, вздрагивая каждый раз, когда под колесо попадал камешек. Две вороные и две гнедые лошади бежали с явным раздражением на мордах – отрезок пути между Легрендкито и Мантухом издавна пользовался дурной славой, как самый длинный. Обычно почтовые кареты меняли лошадей через каждые шесть переходов, но по неясным причинам один из сменных этапов лет двадцать назад приказал долго жить, а о новом почему-то так и не озаботились. Так что этот промежуток растянулся на целых двенадцать переходов, и лошадям это, конечно, не нравилось.

Кучеру это тоже не нравилось. Он вообще терпеть не мог сезон дождей, особенно ночью. Темно, душно, жарко, да еще и дождь хлещет, как из ведра… Парадоксальная погодка? Да уж, Шелер прославился, как королевство с самой гнусной погодой. Не уступал ему разве что Кохулджи, на долю которого приходилось три четверти всех каабарских вулканов. Но там хотя бы не так мокро…

В салоне тряслись шестеро человек, из них один паладин, один шелерский чиновник, направляющийся по государственной надобности, и четверо дворян – двое местные и двое… не совсем. Почтовые кареты, в отличие от обычных пассажирских, больше похожих на небольшие вагончики, вмещали только шестерых, и стоимость проезда была в разы выше, но зато и двигались они почти втрое быстрее.

Креол сидел злющий, сузив глаза и уставившись в одну точку. В Кмурии их поджидало очередное разочарование. Воровской старшина, старик лет семидесяти, с трудом, но припомнил Алесто Кобука, однако помочь ничем не смог – тот покинул город лет тридцать назад. Когда именно, он запамятовал, вспомнил только место, куда непоседливый вор собирался направиться – Жде’Чими, город на севере Киу’Лха. Два города разделяла тысяча километров с гаком, и даже самая быстрая карета никак не могла пройти этот путь быстрее, чем за пять дней. Вот они и ехали уже четвертый день…

Утешало одно – Жде’Чими находился еще ближе к Кнегздеку, чем Кмурия, так что путь Кобука пока что не слишком мешал общему плану.

Один из молодых гвардейцев, составлявших компанию необычной троице, сладко спал в сидячем положении. Второй с подозрением следил за Креолом и Ванессой. У этих двоих на пальцах были простые кольца, без камней, что означало их принадлежность к «просто дворянам», не имеющим значительного титула.

За эти дни они уже несколько раз пытались поиметь какую-нибудь выгоду с попутчиков, но тщетно. Игра в листы, в которой Вон с удивлением узнала покер, почти такой же, как на Земле, закончилась полным провалом. Креол, различающий правду и ложь, чуял блеф за милю, а к шулерству они прибегнуть не решились – маг явно только и ждал повода кого-нибудь пришибить.

Поухаживать за Ванессой тоже не удалось – по той же самой причине. Они бы, может, и не убоялись одного лишь мага, ибо не знали, кто он такой, но лод Гвэйдеон то и дело осведомлялся у святого Креола, не беспокоит ли его что-нибудь… или кто-нибудь… Связываться с паладином на Каабаре не решались даже самые безбашенные.

Тот, спящий, в конце концов угомонился и отстал. А вот его товарищ буквально пятой точкой чувствовал что-то странное в этих людях. И то сказать – паладины не слишком часто путешествуют общественным транспортом, да еще в компании! И не слишком часто паладины называют кого-то «святым»! Да и редкие реплики этих троих не могли не навести на мысль, что связаны они с такими вещами, что просто ого-го!

«Точно, либо клад ищут, либо заговор какой», – мрачно подумал гвардеец.

Правда, паладин разрушал обе версии – ну не вязались Серебряные Рыцари ни с кладами, ни с заговорами! А у этого к тому же и лицо было донельзя знакомым – складывалось впечатление, что это не простой паладин, а один из самых прославленных. Может, даже сам Генерал…

– Я предлагаю после Жде’Чими отправиться в Дримос, – нарушил молчание паладин. – Лучше всего – по реке. Между Киу’Лха и Кнегздеком регулярно курсируют циклботы…

– Ты наш проводник, тебе лучше знать, – лениво зевнул маг. – Но я надеюсь, что этот вор, да пожрет его пламя Гирры, отыщется в следующем городе! Мне все больше хочется его убить!

Ванесса, заметив, как навострил уши молодой гвардеец, досадливо поморщилась. С таким понятием, как «конспирация», эти двое были знакомы разве что теоретически. Кристально честный паладин никогда в жизни не испытывал нужды в том, чтобы что-то от кого-то скрывать. Креола, в отличие от него, бог не обделил хитроумием, но в придачу дал просто фантастическую самоуверенность. Он попросту считал ниже своего достоинства понижать голос из-за всякого быдла, которому вздумалось подслушивать.

Креол, лод Гвэйдеон и Ванесса неторопливо шли по пристани. В отличие от Кмурии, Жде’Чими не был портом, ибо Киу’Лха не граничил с морем, но пристань здесь все же была. Речная пристань.

Воровской старшина Жде’Чими встретил их неласково. Точнее, встретила – это была женщина. Очень толстая старуха-иликари. То, что она иликари, лод Гвэйдеон понял с первого взгляда – королевство Иликар славилось тем, что у ее жителей самая темная кожа на всем Каабаре. Хотя здесь, на юге, большая часть населения щеголяла либо темной кожей, либо очень смуглой. Креол со своим светло-коричневым лицом не очень-то походил на бледных анахрожцев, за одного из которых себя выдавал. Его скорее можно было принять за сейменера или хиота.

Старуха с классической негритянской кличкой Большая Мама не пожелала признавать записку от Джейха – воры Киу’Лха издавна были на ножах с ворами Слоккерса. Ванесса уже решила, что Креолу опять придется прибегать к магии, но, к счастью, этого не понадобилось – хватило нескольких золотых кружочков. Большая Мама довольно долго ворчала, что деньги какие-то неизвестные, но золото оставалось золотом, и она сменила гнев на милость. Но когда услышала имя разыскиваемого вора, то снова начала возмущенно кричать и размахивать руками. Теперь ее гнев был направлен на Кобука. Она грозно осведомилась, зачем им понадобился «этот лху’т’резим матерь гна», и вот тут их неожиданно выручил несдержанный характер Креола, тут же рявкнувшего, что собирается его убить. Услышав такое, Большая Мама расплылась в наидобрейшей улыбке и рассказала все, что знала.