Наш необъятный океан - Штефани Сантер

с проседью зачесаны назад и прихвачены заколкой, так что суровое лицо обрамляют лишь отдельные пряди.

– Аманда? – изумленно восклицает она и сдвигает брови.

– Я хотела спросить, нет ли здесь профессора Лиэва и можно ли с ним поговорить? Он так и не ответил на мой имейл, а дело… срочное.

Я до сих пор не поблагодарила его за то, что он пришел в полицейский участок и вытащил меня из камеры. К тому же мне очень хочется ему рассказать, что чудесным образом наша ситуация немного улучшилась. Поскольку Дарелл, разумеется, тоже против уничтожения зеленой зоны. Мне следовало бы явиться к нему в приемные часы еще вчера, сразу после интервью. Что ж, зато сегодня это первый пункт в моем списке дел. Несмотря на отсутствие лекций, он наверняка сейчас где-то в здании. Не исключено, что Дарелл частенько здесь и ночует – когда работа в лаборатории затягивается надолго или в других экстренных случаях. Например, если доставляют раненых животных. Или возникли проблемы с качеством воды. Не обязательно из-за угодившей за решетку студентки. А ведь он поспешил в полицейский участок мне на выручку, как сделал бы хороший отец. Необычно получать такую помощь от человека, который тебя экзаменует и ставит оценки.

– Аманда, профессор Лиэв больше не является сотрудником университета. После возникновения определенных… проблем он сложил с себя все обязанности и отказался от преподавания. И уже освободил свой кабинет.

– Дарелл… то есть профессор Лиэв… уволился? Почему?!

В один миг моя голова пустеет. На ум не приходит ни одной причины. Разве что…

– К сожалению, я не уполномочена разглашать такую информацию.

Миссис Трюдо костлявым пальцем водружает очки на место и одновременно опускает голову, теперь взирая на меня поверх оправы.

Я благодарю ее и со всех ног бегу прочь.

Сложил с себя обязанности? Уволился? Причем именно сейчас? Что-то не сходится. Это ведь… никак не связано со мной? Или?.. Во мне разом включаются сигналы тревоги. Сирены. В ушах звенит; я медленно бреду мимо кампуса и дальше, вдоль по улице. Все хорошо, моей вины в этом нет. И не может быть. Никто не мог вынудить Дарелла оставить свой пост лишь потому, что он за меня вступился. А вдруг?.. Нет, я не вынесу, если все случилось из-за меня!

Я должна расспросить Дарелла. Вот только как к нему попасть? Его служебный телефон наверняка уже отключен. Я нервно шарю в рюкзаке, достаю айфон и пробую дозвониться. Автомат немедленно уведомляет меня, что «набранный номер не существует». А в папке со спамом вместо ответа на имейл висит уведомление «письмо не может быть доставлено». Дарелл так и не получил его. И пока я стараюсь сообразить, у кого можно добыть личные контакты профессора, поступает входящий звонок. Из «Статуса».

– Алло? – робко отвечаю я.

– Аманда, это Ричард. Ричард Харт.

– Здр… здравствуйте, – запинаясь, говорю я в трубку и молюсь, чтобы на другом конце линии голос звучал не слишком уж подавленно. Неужели Ричард уже видел стену? И звонит мне именно по этому поводу?

– Понимаешь, моя дочь… Я никогда не придавал особого значения тому, что она привязалась к какой-то маленькой рыбешке, но теперь она только о ней и говорит, и я решил ее порадовать – купил билеты в океанариум. Прости… Линда очень хочет пойти туда именно с тобой.

Я кусаю губы.

– Разумеется, я засчитаю тебе рабочее время, – добавляет Ричард, не дождавшись моего ответа.

– Если вы позволите… А можно мне разок взять Линду с собой в бухту? – нерешительно говорю я. Надеюсь, Ричард примет мое предложение; я рада интересу девочки и к тому же рассчитываю: босс не оторвет голову ни мне, ни Эзре, когда узнает, что прямо сейчас творится со стеной. – Я могу арендовать для нее снаряжение в школе плавания, и мы проведем время на пляже. Покажу девочке приливные бассейны…

Я умалчиваю о том, что твердо решила для себя: ни в одном океанариуме ноги моей не будет. Группа активистов недавно запустила дроны и сняла фильм, как дрессировщики избивают и мучают животных. В океанариуме есть косатки и дельфины. Они проводят всю свою жизнь в крошечных бетонных бассейнах, где всего несколько метров отделяют их от моря, однако все, что они видят, – зрительские трибуны, которые никогда не пустуют; а ведь многим давно известно о творящихся истязаниях! Как правило, через несколько лет животные погибают, хотя нормальная продолжительность жизни у них намного выше. Видели бы вы раны, которые несчастные причиняют друг другу из-за стресса! Киты – стадные животные, но в тесных резервуарах они вынуждены жить в одиночестве и страдать от клаустрофобии. Большую часть животных для океанариумов отлавливают, вертолетами и катерами загоняя в расставленные сети. Во время охоты многие запутываются в них и тонут. Чтобы скрыть подобные случаи, к мертвым тушам прикрепляют якоря; тогда они погружаются на дно и по миру не расходятся фото дрейфующих на поверхности трупов детенышей китов. А те, которые выживают, попадают в океанариумы, где за короткое время зарабатывают расстройства психики и сами себе наносят увечья – до крови бьются головой о стеклянные стены резервуаров. Нет, подобные парки развлечений – абсолютно не то место, куда я повела бы ребенка.

– Это было бы… да… не знаю, что и сказать. Супер! Ты уверена? Билеты в океанариум раскупают быстро…

– Я в любом случае часто бываю в бухте, к тому же у меня каникулы. И еще… по-моему, это не очень хорошая идея – выставлять животных напоказ, как аттракцион. Линде определенно полезнее провести несколько часов со мной на море.

В надежде, что Ричард не станет возражать, я выжидательно морщу лоб.

– Не сомневаюсь, Линда будет в восторге. Напиши, когда ты свободна, и я в любом случае тебя отблагодарю! Большое спасибо, Эми! Честно!

Я добавляю, что изучу прогноз погоды на ближайшую неделю, а затем сообщу письмом предпочтительные дни.

И каково же мое удивление, когда всего двадцать минут спустя Ричард уведомляет меня о бессрочном увольнении по причине использования корпоративных отношений в личных целях! Я не успеваю толком прочесть, в чем именно меня обвиняют, потому что внезапно на экране всплывают уведомления – одно за другим, вытесняя предыдущие; телефон пищит беспрерывно. Сыплются СМС, звонки, имейлы…

Большинство абонентов мне не знакомы. Откуда эти совершенно посторонние люди взяли мой номер?

Не может быть!.. Один из них выслал мне скриншот последнего выпуска «Санди Сан». На первой полосе онлайн-издания мое изображение. Я узнаю его, потому что девушка с обложки одета точно так же, как я на фото в профиле MatchMe. Однако вместо головы подставлено блюющее эмодзи.

С момента моей встречи с Роугом не прошло и суток! Что он сделал?

Я стою в центре города, всего в нескольких улицах от института,