Халцедоновый вереск - Вира Наперстянка

оранжерее, посетит яблоневую рощу и храм всех богов? Не-ет! Хочу поглядеть на ту, которой не посчастливится оказаться его женой, небось и ее розы обдирать будет. – Пэт воровато огляделась по сторонам, и видимо, ей подумалось, что это не лучшие разговоры в окружении невест. – Не слушайте меня, дамы. Старая, больная, что с меня взять. – Она махнула рукой и поспешила удалиться в купальню.

– Вот это дамочка… – Миладея явно пребывала в шоке от явления старушки Пэт.

– О да, дворец встряхнется. – Я усмехнулась. – Думаю, ты ее еще успеешь проклясть.

– Это не та ли старая замковая отшельница, больная на голову, с даром предсказательницы? – поинтересовалась Отила.

– Старушка Пэт, – кивнула я. – Все так, только с головой у нее полный порядок, она еще нам даст фору.

– Дела… Всегда хотелось посмотреть на прорицателя. Природа их дара чем-то сходна с шаманской. Я пойду, если вы не против.

– Не против, – ответила Миладея. – Но ты уверена, что время для разговора подходящее? – Она обернулась на старушку Пэт, которая с удовольствием плавала в купальне, и страшным шепотом добавила: – Она голышом…

– О, не переживай, – поспешила успокоить я. – Когда она голышом, она еще добрее.

– Кто-нибудь хочет посоревноваться со мной в плескании? – громко спросила старушка Пэт.

– Я не против, – пожала плечами шаманка и пошла к ней.

Я лишь посмеялась над недоумевающим лицом Миладеи.

Когда мы в полной мере насладились услугами, предоставленными салоном мадам Билей, нас одели в красивые платья, теплые шали и выпроводили на улицу. Гуськом за нашими распорядительницами мы пришли в королевский парк к зеленому лабиринту, где уже собрались желающие посмотреть на наше испытание.

Для собравшихся стояли мягкие кресла с тепловыми куполами. Кресло, обитое сапфировым синим, пустовало.

– Давит. – Отила поежилась, смотря на покрытый туманом лабиринт.

– Я уже видела такое прежде. Но тогда от него не веяло таким холодом… – растерянно произнесла я, пытаясь прислушаться к своим ощущениям.

На коронации короля наблюдала за пробуждением духов из криницы. Лабиринт тогда был окутан таким же туманом, расползающимся из его центра. В то время мне казалось это завораживающим. Но в этот раз ощущения у меня были другими. Более леденящими…

– Веет холодом? – переспросила Миладея. – Я чувствую…

– Духов, – закончила за нее шаманка.

– Слишком много духов, – кивнула ведьма. – Это давит.

Я нахмурилась. Суть испытания как раз и заключалась в общении с духами, в получении подтверждения от них, что избранница достойна стать королевой. Чуть ли не весь род Элвудов был призван сегодня из мира Мабона, поэтому для меня не было загадкой, почему восприимчивая к обилию жизни ведьма и чувствительная к духам шаманка ощущали давление духов. Но неужели больше никто не чувствует это ледяное дыхание?

Да, сейчас начало октября, год перешел на свою темную сторону, первые заморозки не за горами. Но царящий здесь холод не имел никакого отношения ни к духам, ни к приближающейся зиме. Возможно, у меня попросту разыгрались нервы, и обычное морозное дыхание я приняла за нечто большее.

– Мы будем следить за вашим испытанием и при необходимости вмешаемся, но, – мисс Килей подняла руку, привлекая наше внимание, – рассчитывайте на свою силу духа.

Невесты зашептались.

– Вот ирония, – Миладея хихикнула, – для общения с духами требуется сила собственного духа.

– Не ирония, а закономерность, – поправила ее Отила. – По-другому с духами разговаривать невозможно.

– А с призраками? – поспешила спросить я шаманку.

– А с призраками в принципе разговаривать невозможно, – сказала как отрезала Отила.

– Разговаривать невозможно, а общаться? – уточнила я. – Знаками, буквами?

Шаманка взглянула на меня своими выцветшими проницательными глазами.

– Призрак преследует?

Я кивнула.

– А нам почему не сказала? – возмутилась Миладея. – Я, может, на неупокоенных посмотреть хочу.

– С твоей-то чувствительностью к живым потокам? – усмехнулась я.

Ведьма тряхнула волосами и пожала плечами:

– Пару бы минут протянула.

На нас зашикала распорядительница, призывая к тишине.

– Можно и знаками, если знать какими, – тихо ответила Отила. – Но призраки не духи. Прогнала бы его. Особенно если пришлый, чужой. И не на Самайн с Мабоном пришел, – дала она совет.

– Леди Адрия, мисс Отила, к приходу короля должна царить тишина! – сделали выговор нам.

– Но король же еще не пришел… – пробормотала я.

– Тишина! – прикрикнула Филиниха.

– Да ладно тебе, Бронак. – К Филинихе приблизилась старушка Пэт. – Помню, как и ты в двадцать раздражающе хихикала, глупо посматривая на стражников.

Невесты засмеялись, Филиниха округлила глаза и покраснела от недовольства.

Помяни всуе, и он появится. Король пришел теневой тропой и своим появлением вызвал гул голосов. О да, отличная тишина к приходу короля. Я усмехнулась. Перешептывались все невесты, исключая нас троих.

Такой ажиотаж вызвал не сам король, как бывало прежде, а существо, с которым он появился. Ластящийся котенок рыси. И все бы ничего, если бы котенок не был призрачным.

Я улыбнулась. Все-таки, как бы Дарион не был зол, он развернул мой вчерашний подарок.

– Всем добрый день, – поприветствовал нас король. Выглядел он вполне обычно, собранный и уверенный, разве что привычной ухмылочки не наблюдалось. Но хмурой, недовольной складки не было, и это обнадеживало. – Девушки, вам уже сказали основное. От себя лишь добавлю, что над лабиринтом теперь властвуют только духи, человек в нем вам больше не помощник.

С этими словами нас поглотил туман, и в следующее мгновение все невесты очутились внутри лабиринта. Причем действительно все. Разом. Я видела каждую невесту. И каждая растерянно оглядывалась по сторонам. Потому что такого не должно было быть. Нам объяснили, что в лабиринте мы сразу же столкнемся с магией духов. Никто никого не будет видеть. И каждая невеста, по пути встречаясь с родственниками короля, должна будет добраться до криницы духов самостоятельно.

Испытание изначально пошло не по тому сценарию. И это в комплекте с не покидающим меня холодом вынуждало волноваться.

– Что? Как?! – волновались невесты. – Выпустите нас отсюда!

Те девушки, которые помоложе и избалованней, с круглыми глазами пытались вернуться обратно. Но выход заволакивал густой туман, который не давал выбраться.

Принцессы лишь хмыкнули, презрительно на нас посмотрели и, гордо подняв головы, скрылись за поворотом. Постепенно и другие последовали их примеру. И вот спустя пять минут нас, не торопящихся пуститься в путешествие по лабиринту, осталось четверо. Я, Миладея, Отила и рыжеволосая Брида, с которой мы познакомились на прошлом испытании.

– Выйти точно нельзя? – спросила почему-то у меня шаманка.

– Не выглядит так, будто можно, – ответила я, рассматривая туман.

– Почему вас что-то смущает? – поинтересовалась Брида.

– А почему ты осталась с нами? – спросила ее ведьма.

Я решила запустить в туман сгустком огня. Тот спустя мгновение вынырнул из тумана и понесся в нашу сторону. Мы еле успели отскочить.

– Ты что творишь?! – закричала Миладея.

– Простая проверка, – подняла руки я. – Приняла к сведению, больше так делать не буду.

– А вот эт разумная мысль, – из тумана вынырнул дух. – А то ишь, разгулялась. Ежели сейчас каждый начнет стихией своей нас проверять… Мы ж и ответить можем, тогда не останется боле у Дарчика нашего ни невест, ни пращуров.

Старая женщина с волосами, убранными в сложную прическу, и чертами лица истинной южанки. Крупная, с большими, темными, выразительными глазами, она смотрела на меня, недовольно поджав губы.

– Прошу меня простить, леди Августа. – Я сделала