Время отмщения - Алексей Волков

— А потом, значит, ничего не едите? — уточняет Радецкая.

— Почему же? Но служба — такая же работа, и уже не в счет.

— Хоть в армию пойду, а все равно работать не стану, — смеется Дашина соседка, припоминая известный анекдот.

Те, кто их сочинял, явно сами не служили, иначе им бы в голову не пришли подобные шутки. Первые месяцы службы я вообще не имел выходных, не говоря уже о том, что занят был отнюдь не с восьми и до пяти. Но не объяснять же это тем, кто все равно понять не в состоянии!

— Для работы у меня солдатики имеются, — вместо возражений соглашаюсь я.

Разговор явно несет не туда, но я уже успел отвыкнуть от дамского общества. Это же беседовать не тет-а-тет. Вдобавок, приходится следить за языком, чтобы невольно не ляпнуть какое-нибудь привычное выражение, явно не уместное в женском обществе. Но в строю вежливые обороты не котируются, и не только со стороны офицеров, но и со стороны солдат.

Постепенно однако удается перевести разговор на местную цивилизацию. Конечно, интереснее было бы просто побеседовать с Дашей о какой-нибудь ерунде, только Елена отнюдь не собирается никуда уходить, да и узнать побольше о царящих в обществе нравах и его уровне все равно не помешает.

— Живут лучше нашего, — сообщает Даша, но не чувствуется в ней восторга от «лучшей жизни». — Ни стирать, ни готовить, на все есть бытовые автоматы. Даже кнопки нажимать необязательно. Скажи — и будет сделано.

— Конечно. Это мы, дикари, привыкли все своими руками, — киваю в ответ.

— Лучше уж руками! — обычно язвительная Радецкая вдруг вспыхивает. — Еще кто дикарь! Скорее — они! Ни стыда у них, ни совести. Животные и те нравственнее.

— У каждого народа свои порядки. Мы тоже можем казаться кому-то странными, — примирительно замечаю я.

— Порядки? А когда прямо при тебе вдруг предаются разврату это нормально? Вдруг невтерпеж стало! Да порою предлагают присоединиться к ним, — в запале едва не кричит Елена Владимировна. — Еще хорошо, что у них заставлять не принято! А так — свальный грех.

Даша вдруг краснеет, вспоминая что-то из увиденного, а ее соседка безжалостно добавляет:

— Да еще и мужики с мужиками, женщины — с женщинами. Сидят в одной комнате с тобой, ведут беседу, а потом… Может, вам и хотелось бы посмотреть, а нам — извините!

— Знаете, я нормальный мужчина, и предпочитаю женщин.

Счастливый полдень грядущего века!

Но Радецкая уже выговорилась и замолчала. И только в подтверждении слов, что она не такая развратница, как высокоразвитые аборигены, посильнее запахнулась в халат.

Похоже, женщины натерпелись от свободы нравов. Да еще как! Прежде хотелось отпустить по данному поводу какую-нибудь шуточку в стиле незабвенного поручика Ржевского, но посмотрел на их лица и предпочел промолчать.

Чтобы отвлечь Дашу от неприятных воспоминаний, рассказываю об охоте поселенцев на грузовозы с продовольствием.

А тут чай закончился, и по позднему времени пора уходить.

Даша, как в первый раз провожает меня до крыльца, и выжидающе смотрит в глаза.

Вдруг нестерпимо хочется сжать ее в объятиях, однако как это сделать после рассказов ее соседки? Еще возникнут ассоциации с раскрепощенными аборигенами.

Ограничиваюсь целованием руки, щелкаю каблуками и двигаю во тьму. Когда же через несколько шагов оборачиваюсь, на крыльце никого нет.

Ничего. Не последний день живем!

И все же, почему-то грустно…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Селение располагалось в небольшой котловине среди гор. Сами дома лепились прямо на безжизненном склоне один над другим. Здесь было мало пригодной к освоению земли, и надлежало использовать каждый ее клочок с наибольшей пользой.

Пробегавшая небольшая горная речушка давала достаточно воды, остальное же решало трудолюбие поселившихся здесь людей. Работали не покладая рук, потому, не смотря на все трудности, богатства не нажили, но кое-какой достаток был.

Вдобавок, все это считалось владениями чужого государства, и потому жители во многом считали себя вольными, и не обязанными платить какие-то налоги. Местные властители давно перестали обращать внимание на сельское хозяйство. Своего давно не было, и даже на самовольных поселенцев уже много лет как перестали обращать внимание. Еще бы попробовали заявиться сюда! Каждый селянин прекрасно помнил, как в родных краях их пугали предками элостян, и за одно это могли встретить их ослабевших потомков по полной, так чтобы в следующий раз было неповадно появляться на позаброшенных землях.

Но когда порою из-за гор удавалось прийти какой-нибудь группе, им помогали насколько возможно. Как иначе, если уже давно сюда являлись не новые поселенцы, с теми было бы сложнее, а мстители, люди, которые стремились, чтобы как можно скорее сбылось пророчество о гибели всех, кто отринул веру в Неназываемого, и стремился отомстить за многовековые обиды. Пусть месть пока выходила достаточно мелочной, и не могла всерьез поколебать некогда грозное государство, но капля камень точит, и надо же когда-нибудь начинать!

Иногда кто-то из молодежи внимал пришельцам чересчур пылко, а затем присоединялся к пришедшим отрядам. Таких парней обычно не удерживали. Нельзя противиться воле Неназываемого, и уж тем более самое святое из чувств мужчины — это благословенное пламя мести.

Очередной отряд заметили сразу, едва он вышел на тропку из-за скалы. С полста человек утомленной походкой брели вереницей один за другим, между ними трусили ишаки с поклажей, да и сами люди по количеству переносимого мало чем уступали четвероногим помощникам. Каждый путник тащил на себе разнообразное оружие, а сверх того — кучу припасов. В дороге потребно многое, и уж если путь лежит по едва населенным местам, поневоле будешь пытаться взять с собой все, что только может понадобиться.

Полсотни воинов — много, учитывая, что последние года два горы редко проходил десяток мужчин кряду. В основном — для разведки, а тут количество было вполне достаточно для какой-нибудь не слишком большой операции. Большие же не проводились до сих пор никогда.

Почти все жители селения лишь пару раз оценивающе посмотрели в сторону приближающихся пришельцев, и тут же вернулись к своей работе. Где-нибудь в иных более благодатных землях селянин, глядишь, и может позволить себе лишний денек отдыха, но здесь, чтобы прокормить семью, требовалось одно — непрерывный труд на протяжении всего сезона. А после, когда работы на полях поневоле сойдут на нет, можно будет немного побездельничать.

Лишь дети, те, которые уже могли ходить, но еще не годились на роль помощников, стали собираться в небольшие стайки, стремящиеся навстречу идущему отряду. И посмотреть на гостей интересно, и живет в детских сердцах надежда получить какой-нибудь гостинец. Дети, что с них возьмешь?

Путь занял не так мало времени. Лишь когда идущий первым высокий худощавый мужчина с длинной разукрашенной сединой бородой и широким крупным носом почти дошел до нижнего дувала, за которым начинались первые дома, навстречу ему вышли четверо старцев.

— Да будет благодать Неназываемого на ваших полях и в ваших душах, — мужчина провел руками по лицу в приветственном жесте, а затем приложил ладонь к тому месту, где билось сердце.

— Давно тебя не было в наших краях, Низим, — степенно ответил один из старцев, перед тем повторив все жесты гостя. — Мы уж думали, не сложил ли ты где голову, или, может, уже давно осел в иных местах.

— Дела, — односложно пояснил Низим.

Спрашивать, какие именно, было верхом невежливости.

Старцы лишь важно кивнули в ответ. Меж тем все же стали потихоньку подтягиваться мужчины, работа — работой, но на несколько сот ударов сердца перерыв сделать можно. Надо ведь узнать, что происходит в мире, лежащем за селением! А дети давно вились вокруг пришедших пропыленных воинов.

— Зато теперь у меня есть важная новость, — объявил Низим уже иным громким голосом, и селяне заинтересованно вытянули головы, стремясь самолично услышать, что привело сюда на этот раз довольно популярного в горах человека.

Последний встал так, чтобы его видело как можно больше народа, окинул взглядом растущую толпу, немного подождал припозднившихся и бросил два слова, после которых наступила тишина:

— Время пришло.

Ночевать под открытым небом было страшно. То ли такова была судьба, то ли они плохо рассчитали время, хотя как его можно рассчитать, если не знаешь толком лежащего на пути, но вечер застал посреди безжизненной пустыни. Только камни самой разной величины, этакие зародыши скал, стояли тут и там, отбрасывая длинные предночные тени на окружающее их крошево всякой мелочи напополам с песком, да уходила вдаль дорога.

Но если подумать, останавливаться ночью в лесу еще более жутко. Только и жди, когда из чащи выскочит какой-нибудь хищник, ведь должны же они где-то водиться, и почему бы им тогда не забрести поближе к дороге в надежде на добычу? Днем и то было не по себе от того, что по сторонам стоят деревья и вплотную надвигаются кустарники, а уж ночью…