Нетопырь - Ольга Митюгина

— О боже, Слава! Если мир театр, общество его сцена, а люди и вампиры — актеры, то…кто зрители?..

— Мне кажется, в этом театре нет зрителей…в смысле, любой из них может стать актером…

— А любой актер может стать зрителем?..

— Разве дано это человеку?..

— А разве я им не была?..

— Но ведь ты сама говоришь, что вы — актеры?..

— Над этим стоит подумать, Слава… А пока…просто пойми! Пойми, что твои друзья ввязались в древний спор, правил которого они не знали…но, как давным-давно и не нами сказано — незнание не освобождает от ответственности. Игра проста: либо мы, либо они. Это битва за выживание, Слава. Они сами решили поиграть в эту игру, я их предупреждала.

— Я не осуждаю тебя за это. Лиза! — Слава сел напротив нее на колени, взял ее руки в свои. — Дорогая, пойми и меня также. Я прекрасно понимаю тебя и твоих друзей. У вас не было выбора. Я переживаю из-за того, что ты пошла на похороны, что ты плакала на них. Вот что я считаю верхом цинизма и лицемерия. Зачем тебе это было нужно?.. Зачем издеваться над горем их родителей?.. Лизонька, ты можешь быть жестокой, когда нужно, беспощадной…я это знаю. Но разве вчера…в этом была необходимость?

— Слава, а кому от этого плохо?.. — Лиза сжала его руки в своих ладонях.

— Тебе! И мне. Мне тошно от твоего поступка! От того, что ты даже не осознаешь, в чем его омерзительность!

— О-о… — протянула баронесса, откидываясь на подушки дивана. — Кажется, я обзавелась персональной совестью… Не драматизируй, все прозаичнее. Я пошла, потому что должна была послушать, не догадываются ли люди о том, что случилось на самом деле. Согласись, из всех нас мне пойти было наиболее просто: я одноклассница погибших. А рыдания…не так уж я и рыдала! Траур? А ты предпочел бы, чтобы я отправилась на похороны в бальном платье?.. Выкини эти глупости из головы!

— Совесть ты называешь глупостью?.. — Вячеслав отшатнулся.

— Не совесть. О совести вампира мы уже как-то говорили… Я называю глупостью…принятие осторожности за безнравственность.

Слава возмущенно фыркнул:

— С тобой…с тобой невозможно спорить!

Лиза очаровательно улыбнулась, пожав плечами, и уткнулась в модный журнал.

— Вот и не спорь, — подвела она итог разговору…

Или думала, что подвела.

— Тебя даже не интересует, почему я так переживаю за тебя…

— Потому что у тебя голова забита возрастными и человеческими иллюзиями, — ответила баронесса, не поднимая глаз от журнала. — И, будь любезен, избавь меня от продолжения.

— Потому что я люблю тебя.

— Да, конечно, — рассеянно обронила девушка. А потом, осознав, подняла на молодого человека недоуменный взгляд. Брови ее слегка хмурились. — Что?..

— Потому что я люблю тебя, — напряженно повторил Слава, испытующе глядя на Елизавету. Между ее бровей залегла крохотная, едва заметная складочка.

— И что я должна понять?

— Ты говорила, что я любил тебя лишь благодаря твоим чарам, твоему гипнозу… Я только несколько дней назад окончательно осознал, насколько ты была права, дорогая моя, Лизонька! Осознал, когда на самом деле…полюбил тебя. Я сам! Раньше я боялся тебя, а сейчас…мне больно, когда…когда ты так поступаешь…

— Ах, Слава! — досадливо отмахнулась баронесса. — Я тебя умоляю! В который раз повторять, мой мальчик: не болтай того, чего не знаешь.

— Я-то знаю, — тихо выдохнул юноша. — Это ты почему-то боишься признать факты.

— Довольно! — Елизавета резко поднялась, журнал, прошуршав, упал на пол у ее ног в высоких сапогах. — Боюсь, мы опаздываем в школу. Заканчивай болтать! — она на ходу одарила мальчишку легким поцелуем, скользнув холодными губами по его щеке, и, не оглядываясь, прошла в прихожую.

Вячеслав молча остался стоять посреди гостиной, глядя ей вслед.

Любит ли она его?..

Любит ли?..

Эта мысль неотступно преследовала его последние несколько дней.

И Слава гнал ее от себя, как могильный призрак, от холодного дыхания которого останавливалось сердце…

— Не злись, — шепнула она, когда они выходили на улицу. — Я приготовила для тебя сюрприз!

И лукаво улыбнулась, как маленькая девочка…

…Сюрприз появился перед последним уроком.

Все невольно ахнули, когда в класс зашли вдвоем: она и она.

Свет и Мрак, глубины ночи и лунная высь, чуткая тишина леса и сияние бессонных городов…

Кто была спутница Элли?

Они могли бы быть сестрами, не будь так различны!

В шуме и всплесках восхищенных реплик блондинка и брюнетка шли прямо к Славе, угрюмо и одиноко сидевшему за своей партой.

Парень поднял глаза, рассматривая подругу Лизы.

Стоявшая перед ним девушка была прекрасна — что не удивило Вячеслава, догадывавшегося об истинной сущности дивной незнакомки. Так что он просто стал изучать ее дальше.

Одного роста с Лизой. Четкий овал лица, мягкие, чуть припухлые, как от обильных поцелуев, губы. В выражении черных глаз, огромных, как у буйволицы, было что-то бесконечно нежное, хрупкое, как у ребенка. И два черных локона вдоль щек: деталь великолепной высокой прически.

Черный плащ, лакированная сумочка.

Протянутая над партой рука, не отбросившая тени.

— Вячеслав! — сияя, начала Лиза. — Я рада наконец представить тебя Ильзе. — Вокруг столпилась любопытная толпа, жадно глазея и ловя каждое слово. — Это подруга Чарльза.

«Понимать следует: „Жена моего брата“».

Об Ильзе он был наслышан, как и об остальных членах общества вампиров Соулинга, и неужели настал срок ввести его в это собрание графов и баронов?..

И что следует сказать? Какой ужас? Или какое счастье?..

Но ведь именно Ильза помогла Елизавете на первых порах…

— Ильза, а это Слава, о котором вы столько слышали от меня, — слегка нервно прощебетала Лиза, поглядывая на мрачного парня.

— И только хорошее, — улыбнулась Ильза.

Слава наконец принял и пожал ее холодную тонкую кисть.

— Ильза. Я рад знакомству. — Голос его был вялым и вежливо-безразличным. Пусть обе думают, что хотят!

Лиза закусила губы, а Ильза, похоже, не сочла нужным заметить холодность собеседника.

И Слава подумал, что понимает, что нашел в этой девочке Карл…

…с которым ему еще предстоит свести знакомство.

— Я тоже рада, Слава. Элли столько рассказывала о тебе! Вижу, она не ошиблась в выборе. У нее очень нежная душа, Славик, я была бы в отчаянии, если бы ты причинил ей боль. Не хмурься так…мы приготовили тебе своеобразный подарок…

— Вот как? — кисло переспросил парень.

— Не вещь! — мило отмахнулась Ильза, непринужденно усаживаясь на краешек парты и доверительно наклоняясь к собеседнику. — Сегодня у нас с Чарльзом в доме вечеринка. Это — твой бенефис! Ты познакомишься со всей нашей семьей! Не подведи Лизоньку! — Ильза рассмеялась: шаловливо, ласково, шутливо…но под этой яркой россыпью карнавальных конфетти мальчик отчетливо ощутил глубокую древнюю Силу, беспощадную и неукротимую.