Мутные воды - K. Ксандер

моментально обмякло. Кристофер в ужасе застыл, стоя все там же наверху, он боялся сдвинуться с места. От увиденного его прошиб пот, он не мог поверить в то, на что оказался способен.

Медленно, едва слышно и почти не дыша он спустился вниз. С нервной дрожью аккуратно прощупав пульс на шее (и на всякий случай на запястьях), он убедился, что женщина не подает признаков жизни. Его тут же обуяла паника. «Что я наделал!» Он стоял, вновь замерев на месте и не понимая, что делать теперь. Сначала он попытался унять тревогу и восстановить ровное дыхание. «Спокойно, все по порядку». Он вспоминал, где ходил и каких предметов касался в доме. Стакан воды и чашку, из которой он пил чай — отнес на кухню, вымыл и положил на место, где хранилась прочая посуда. Одеяло, которое принес с собой — положил обратно в портфель. «Что если она не поверит? Мне нужны фотографии». Молодой человек, дебютировавший в роли убийцы, надел перчатки, вернулся в гостиную и выбрал один из портретов в рамках. Затем осмотрел еще несколько полок и нашел альбом с фотографиями: очевидно, что он был почти пуст. В очередной раз он испытал ликование, когда все-таки нашел нужное, чуть ли не единственное, изображение маленького Роберта. Фотографии он отправил в тот же портфель.

Оглядевшись вокруг он еще раз внимательно все изучил: «Это была случайность. Все выглядит вполне естественно». Оставался последний вопрос — как покинуть дом, но и это не составило труда. Широкие окна первого этажа позволяли спокойно вылезти через них, и запереть снаружи так, чтобы это не вызвало подозрений. Так как они выходили на задний двор, а за забором в вечерний час не было ни души, Кристофер сначала выбросил на траву портфель, а потом аккуратно выпрыгнул сам.

До дома путь был отнюдь не близким: дом Вэнсов находился в самом отдаленном районе городка, почти на отшибе. Не было причины полагать, что его кто-то будет преследовать, кроме как призрак скончавшейся женщины или его собственной издохшей совести. И все же почти всю дорогу он с подозрением оглядывался назад и по сторонам, пару раз чуть не споткнулся на ровном месте. При мысли о произошедшем, его оледенил нервный озноб. Отныне Кристофер чувствовал себя «помеченным», вышедшим из тени, он ощущал на себе отпечаток некоторой странной избранности. С одной стороны, он не мог поверить в то, что ему все сойдет с рук, но с другой — почему и не должно было? Все прошло гладко, будто так и должно было случиться.

* * * * * *

Прежде чем Эмилия открыла глаза после продолжительного сна, ее голову пронзила острая обжигающая боль. Она сморщила лоб и с трудом старалась разглядеть пространство перед собой: все было мутным и расплывчатым.

— Эми! — кто-то сидевший рядом позвал ее.

Послышался шорох стремительно складываемой газеты и последовавшие за этим шаги. По голосу ей подумалось, что это был Арчибальд. Но она ошиблась: перед ней замаячила копна густых взъерошенных темных волос. Эмилия сделала попытку привстать, но, когда в этот же момент в затылок ударила новая волна ноющей боли, она опустилась обратно на подушку.

— Лежи, не поднимайся! — Артур мягко дотронулся до ее плеча. — Как ты?

Девушка не понимала, что происходит, где она и что с ней.

— Вроде не очень. Голова раскалывается. Где я?

— В больнице, ты долго спала после операции.

— Операции?! — она шире открыла глаза и наконец разглядела больничную палату.

— Еще какой! Не окажись ты здесь вовремя и пиши пропало.

— Что произошло?

— У меня тот же вопрос. Ты ничего не помнишь?

Пару минут Эмилия разбирала хаос из воспоминаний, но четкой картины не сложилось.

— Сколько я спала?

— Почти сутки. Последнее, что ты помнишь?

— Я была дома в поместье. Решила взять кое-какие старые фотографии…

— В кабинете отца?

— Да, я пошла туда.

— А потом?

— Вроде достала их и…

— И что?

— И все, — девушка нахмурилась и сделала паузу. — Далее ничего не помню. Абсолютно.

— Как поехала на праздник к Локвуду или как там его. Встретилась с Кристофером, как он ударил тебя по голове?

— Что?! — Эмилия резко встала, но тут же схватилась рукой за затылок и почувствовала на ощупь плотную повязку из бинтов.

— Да лежи ты! Не вставай! — вскрикнул кузен, но было поздно.

— Что сделал Кристофер?

— Ну как я вижу, здорово ударил тебя камнем или чем-то в этом роде, и ты потеряла сознание. И чуть не умерла от потери крови.

— Не верю. С чего ты взял?

— Были очевидцы. Вариантов мало, и несложно сложить два плюс два.

Девушка недоумевающе смотрела на белоснежное одеяло, накрывавшее ее ноги. Больничная рубашка слегка сползла и оголила плечо. В мыслях было полное непонимание происходящего.

— Ты точно ничего не помнишь? Все как в тумане? — еще раз вкрадчиво спросил Артур.

Эмилия сжала в кулаке край простыни.

— Нет, вообще ничего. Меня будто выключило, и вдруг оказываюсь здесь.

Молодой человек привстал и потянул за веревку с колокольчиком у кровати. Затем они сидели несколько минут в тишине, каждый занятый своими мыслями. Артур протер веки: они почти сами собой закрывались от многочасового недосыпа. Он пригладил взлохмаченные волосы, и его ладоням тут же передался запах гнили, от которого он еще не успел отмыться.

За дверью послышался грузный топот, и кто-то нажал на ручку двери с противоположной стороны. В палату вошел статный седовласый и весьма обаятельный врач с белоснежной улыбкой. Он поприветствовал рукопожатием Артура и перевел взгляд на пациентку.

— Я доктор Беднарски, мэм. Рад видеть Вас. Как самочувствие?

Девушка вновь прикоснулась к повязке на затылке и неуверенно промямлила «да».

— Она ничего не помнит, сэр, — обеспокоенно отозвался Артур.

— Не помнит?

Оба посмотрели на Эмилию, и та немного засмущалась.

— Да, я не знаю, что произошло. Ничего не помню с одного момента…

— С какого? — Мистер Беднарски, не сводя с нее глаз, достал из халата маленький блокнот и карандаш.

— Когда начала собираться на праздник, где вроде как все и произошло, по словам кузена, — она кивнула в сторону Артура.

— Доктор, это может быть серьезно? — спросил тот.

— Нет, не думаю. Такое бывает, это вполне естественно после тяжелых травм. С вашим-то сотрясением вообще неудивительно. Память постепенно вернется, не переживайте. У вас подобное уже бывало? — Доктор Беднарски делал заметки.

— Вы имеете в виду сотрясение?

— Именно.

— Сотрясений вроде не было… — задумчиво ответила девушка.

— Вот и славно. Нужно будет несколько раз поменять повязку до полного заживления. Если хорошо себя чувствуете, завтра отпустим вас домой. Но