Игра теней - Олеся Шалюкова

Вслед за ним Вир и Карен. Затем Юленит и Лея.

— Эй, — спросила Юленит у демонессы, — почему самую слабую поставили в конец?

— Чтобы поберечь мои силы, — лениво отозвалась Лея. — К тому же, кто знает, кто подождет, пока мы пройдем, и нападет со спины.

— Тебя же сразу же убьют.

— О, — Лея тихо засмеялась. — Могу тебя заверить, это уже пробовали очень многие. Но, к огромному сожалению, я оказалась им не по зубам. И вообще! Хватит на нас пялиться!

Вспышка магии промелькнула по коридору, а в другом месте, перед Ари, ТерАлем и Кио, водное зеркало разлетелось в брызги.

— Она недовольна, — развел руками Кио. — Это надолго.

— Ну и не будем смотреть, — улыбнулся директор. — Шашлык готов. Леди, — обратился он к Ари, — разбудите, пожалуйста, нашу студентку, да займемся пиршеством.

… Акробатические этюды — вот чем пришлось заниматься четверке Нейла ар Зейна, как только лабиринты поменялись местами.

— Верните моих любимых монстров, — взмолился Маули, без сил оседая на пол. В следующий момент, его сошвырнула с места зеленая сверкающая молния. Эли, распахнув крылья, успела в последний момент. Туда, где только что сидел эльф, ударила ледяная глыба, в которую были впаяны многочисленные булавы.

— В порядке? — спросила девушка.

Маули кивнул.

— Спасибо.

— Квиты, — отозвалась Эли, потянув эльфа за собой. — Идем. Эти двое стоят над чем-то интересным, судя по всему.

— Судить не надо, — отозвался Джад. — Идите сюда.

Лабиринт сужался, становился маленьким-маленьким, настолько, что по идее лезть по нему надо было только на четвереньках. Проблема была в другом — в том, что пола у коридора не было. Была глубокая пропасть, на дне которой бесновался огонь.

— Я все понимаю, но у этих трех чокнутое воображение! — вздохнул Джад. — Я хочу уже отдохнуть…

— Забудь, — отмахнулся Нейл. — Это не тех трех. Это иллюзия Леи.

— Очаровательно! Откуда у такой милой девушки может быть такая страшная идея?!

— Это одно из испытаний, которое она проходила десятки раз, — отозвался дракон.

— Слушай, так она что, не шутила? Она действительно…

— Да. Королева. Сейчас находится в учебном отпуске от своих королевских обязанностей. Впрочем, насколько нам известно, она каждый день… точнее, каждую ночь, проводит на своей планете, занимаясь делами и государственными вопросами. По выходным она также проводит все свое время там.

— И как проходить тогда этот коридор?

Нейл развел руками.

— Сейчас спрошу.

— Сами справимся, — отозвался Эли, приседая на корточки и кладя ладони на край каменного уступа. От ее ладоней вперед побежали зеленые толстые лианы. — Прошу, — сказала она, первой двинувшись вперед. — Переправа готова.

— Эли! Стой! — окрик Нейла пропал втуне. Девушка, резво перебирая руками, успела пересечь почти треть пропасти, когда со дна взметнулись огненные щупальца и ударили…

За мгновение до того, как девушку должно было охватить безжалостным пламенем, она исчезла в коконе сна.

— Минус один, — констатировал Джад. — Теперь, как я понимаю, пошли действительно серьезные испытания и действительно серьезные проблемы?

— Можно сказать и так, — вздохнул Нейл. — Но лучше так не говорить. Зная Лею, могу предположить, что из всего, что нам встретится — эта ловушка будет одной из самых простейших.

— Не может быть!

— Может, может, — дракон, присев на корточки у края пропасти, покрыл руку своей прочной огнеупорной чешуей и шарил по уступу. — Неприятно это говорить, но вы, ребята, совершенно это девчонку не знаете. Впрочем, как обычно добавляют мои друзья, я тоже. Так что мы с вами почти в равном положении…

…Чем дальше вторая группа отходила от своей арки, тем разительнее изменялся лабиринт вокруг. Виноград усох. Кусты роз покрылись черной паутиной, а их пыльца создавала в воздухе завесу, из-за которой не было ни слышно, ни видно приближающихся противников.

Вокруг царила кровавая мясорубка. И самое сложное было выполнить приказ Леи: «Не оборачиваться, иначе лабиринт замкнется и мы отсюда сможем выбраться только уничтожив Иллюзион с концами, а это не самое простое занятие. После единственного раза, когда я сделала такую глупость, я провела в коконе жизни — почти три месяца, а потом еще полгода заново училась ходить и говорить».

Юленит изо всех сил старалась не быть обузой, но получалось мало.

«Откуда? Откуда у моих ровесников может быть такая сила? Почему они настолько опасны?» — бились в голове девушки испуганные мысли.

— Лея! — крик впереди заставил Юленит застыть ледяной статуей.

— Аюшки? — отозвалась плавным речитативом демонесса.

— У нас тут уганды!

— А у меня каменные тролли. Кто со мной поменяется?

— Я поменяюсь…

«Почему? Почему с угандами отправляют сражаться самую слабую девчонку?» — билась в голове Юленит мысль, когда мимо нее скользнула алая фигура. — «Неуязвимые твари для прямой магии. Твари, которые неуязвимы для прямых атак из-за того, что состоят из воды и дыма. Почему именно ее?»

— Думаешь слишком громко, — прошептал Вир, тенью скользя по другую сторону от Юленит. — Но я тебе отвечу. Она королева планеты, где живут эти уганды. И раньше сражалась с ними вместо зарядки. Для нас — это бой, выматывающий, ужасающий. А для нее это танец. Простой… Легкий.

— Так не бывает! Невозможно скрывать… — Юленит поперхнулась словами.

Потому что демонесса остановилась в танцевальной позиции, одним слитным движением поднимая над головой веера, а затем сорвалась с места в вихре-танце.

Остальные занимались своими противниками. В том, что происходило, не было ничего, совершенно ничего необычного.

А Юленит, как завороженная и околдованная, смотрела как алая демонесса разносит на куски своих противников, а затем, довольно улыбаясь, отступает за спину Стара, вновь пропуская его вперед…

И становилось понятно, что самое умное, что может сделать Юленит, это после выхода из лабиринта навсегда забыть про эту звезду, и закончить обучение ниже травы и тише воды…

Думать — вредно. Очевидная истина в бою, до Юленит дошла слишком поздно, когда огромный каменный тролль уже падал на нее с потолка.

Кокон сна выдернул девушку из-под каменной туши и исчез вместе с ней. Тролля покромсали на кусочки в два приема Вир и Стар.

— Минуса одна обуза, — констатировала Лея, потянувшись, чтобы размять приятно ноющие после танца мышцы. — Двигаемся дальше?

Глава 17. Двое в лабиринте

… - И о чем он только думал? — задумалась Судьба, отвлекшись от повседневных дел и заглянув в зеркало, чтобы найти своего мужа. Как оказалось, ТерАль был в месте, созданном артефактом иллюзий. При этом он был там не один, а с компанией. И компания была интересна сама по себе. — Надо же, догадался устроить «тараканьи» бега из студентов. И? Кого он выбрал? Что? Этих? Да ладно! Иллюзия долго не удержит их щиты, и начнется форменный бедлам… Тут даже мной не надо быть, чтобы о таком исходе событий догадаться. Или не начнется? Так, ну-ка, ну-ка…