Игра теней - Олеся Шалюкова

— Драться не придется. Мой лабиринт — это красота, изящество и смертоносные ловушки.

— Тогда я «за»! — кивнул Вир.

Карен и Стар молча присоединились. Протестующий голос Юленит был проигнорирован.

А потом вокруг начались изменения. Вначале выстроились стены. Только не сплошные камни, а белый ажур мраморных арок. Не очень высоких, но очень изящных.

Следом изменился пол, тоже стал белым и шершавым. Очень теплым. По белому минералу побежали прожилки — зеленые, синие, золотые, алые. Сливаясь и переплетаясь, они словно творили на полу какой-то узор.

Затем изменился потолок того коридора, где команда стояла. Из мрачного и низко нависшего (в этом сходились Стар, Карен и Вир), он стал высоким, арочным и белым. Сверху вниз спустились побеги дикого винограда и розовых кустов. Они же обвили колонны арок.

— Не спорю, — пробормотала Карен. — Путешествовать по такому лабиринту будет гораздо приятнее.

Лея ей подмигнула:

— А это еще не все.

Сосредоточилась, и по лабиринту ворохом взлетели бабочки… Цветные, маленькие, с тонкими крылышками… И без того уютное место стало олицетворением эльфийской сказки.

Весело подмигнув, Лея первой двинулась по коридору.

— Ну, идем?

Пройдя сквозь ворота, Ари сразу же свернула вбок.

— КэРидана, куда ты? — удивленно крикнул ей вслед Кио.

Некромантка пожала плечами.

— Не люблю совершать лишних телодвижений.

— Это ты сейчас о чем?

— Об иллюзионе.

— Чем тебе не нравится иллюзион? — Кио огляделся вокруг, с наслаждением вдыхая морской воздух. Артефакт мгновенно подстроился под желание преподавателя боевых искусств и создал морской берег.

Ари, оглянувшись назад, шагнула к урсаилу, на миг коснулась его руки, погружаясь в его иллюзию и улыбнулась, оглядываясь вокруг.

— Отличное местечко!

— Для чего? — вздохнул мастер Аден.

— Для того чтобы пить! Я не буду шататься по иллюзиону, потому что ничего интересного он мне предложить не сможет в принципе.

— Несовместимость твоего артефакта?

— Ага. Магический парадокс какой-то там по счету, — кивнула девушка, усаживаясь на песок и начиная вытаскивать из своего пространственного кармана все для пикника.

Вначале на белоснежном песке появилось широкое покрывало. Затем корзина со свежими сэндвичами. Пару термосов с чем-то не крепким, ледяной куб с несколькими бутылками вина. Зонтик. Мангал. И следом мясо.

— Так, — смерив взглядом Кио, Ари покачала головой. — Тебе не доверю. Директор!

— Не надо так кричать, — отозвался ТерАль, — я уже иду.

— Опаздываете! — возмутилась некромантка. — Держите шампуры, — вручила она появившемуся вампиру длинные витые железки. — Мясо там. Уже в маринаде. Мангал там, разжигайте огонь. Ты, — взглянула она на студентку, растерянную и смущенную, появившуюся на морском побережье вслед за ТерАлем. — Держи нож. Держи доску. Овощи там. Сделай пару-тройку салатов.

— А стол… — тихо попросила девушка.

— Придумай любой, — отмахнулась от нее некромантка.

— Придумать?! — растерялась Аршан.

Ари кивнула.

Кио вздохнул.

— Аршан.

— Да, мастер Аден?

— Мы в одной грандиозной иллюзии. Так что просто представь, что посреди песка появляется стол. И он появится.

— А овощи? Такие же?

— Нет. Это настоящее, Ари…лэри КэРидана вытащила из своего пространственного кармана. Ари! — Кио, наконец, спохватился. — А ты что собираешься делать?

— Вы обеспечиваете хлеб, я обеспечиваю зрелища, — отозвалась КэРидана, засучивая рукава. — И вообще, Кио, не стой там. Иди, помогай. У тебя вода ведущая стихия. Так что я создаю плетение, а ты придаешь ему оформление. Будем развлекаться просмотром за приключениями двух команд, идущих к центру лабиринта, есть шашлык. Пить вино… и… и…

Ари махнула рукой.

— И что-нибудь потом еще придумаем!

… То, что обстановку вокруг сотворил артефакт иллюзий было понятно с самого начала.

В теории, какое замечательное выражение…, Нейл мог всем этим безобразием, вокруг творящимся, управлять. А вот на практике дела обстояли далеко не так радужно.

Дракон недооценил людей. Тех трех человеческих девчонок, которые попали под власть любовной лихорадки и воспылали, к нему, к Нейлу просто потрясающими чувствами. Потрясающими самого дракона, если уж на то пошло. Потому что от вихря тех эмоций, которые девушек окружали, его — недоучку мага-разума, трясло с головы до ног.

Попав под власть иллюзиона, прежде чем Нейл успел крикнуть, сказав, что вокруг просто иллюзия и боятся нечего, все три девушки рванули в разные стороны с диким визгом. И все три упали без сознания, атакованные порождениями своих же фантазий.

Но на этом подлости у происходящего не закончились. Вокруг начал выстраиваться лабиринт — дикая смесь из трех разных представлений о страшных местах.

Пол был в потеках крови. Кое-где встречались ошметки чьих-то тел. На стенах то и дело встречались потеки слизи, в нишах и проемах, ведущих в никуда, качались ржавые кандалы. У стен висели, поскрипывая на невидимом и неощущаемом ветру, скелеты. Где-то звучали пронзительные стоны, кто-то охал, звучал скрип несмазанных кандалов и шум чьих-то шагов.

— Красота, — констатировал Нейл, шагнув вперед и задев лицом серую паутину.

— Это что? — с ужасом спросила Эли, в поисках ободрения прижавшись к Джаду. Тот, тоскливо покосившись на Нейла, девушку одной рукой обнял.

— Иллюзия, — отозвался дракон, вернувшись назад и на пару с Маули закутывая в кокон сна трех девчонок. — Созданная тремя этими красавицами, в качестве, так сказать дополнительного «бонуса».

— А если выражаться не загадками, а так, чтобы это было понятно для тех, кто сам пока не догоняет? — спросила Эли.

— Хорошо, — легко согласился Нейл. — Иллюзию Арраха с первого этапа все хорошо помнят? Он относится по своим свойствам, к классу артефактов, создающих вещественную подреальность. Артефактов в этом классе много. Более трех десятков.

— Разве это много?

— С тем учетом, насколько артефакты этого класса мощные, да. Много. К ним относится и иллюзион. Артефакт создания иллюзорной реальности.

— И как он работает? — уточнил Маули.

— Как и положено артефакту с таким говорящим названием, он творит иллюзии.

— Сам по себе? — спросила Эли.

— Нет. Естественно нет. Он заглядывает в твое подсознание, находит там подходящий образ и воплощает его. Управлять артефактом может любой достаточно сильный маг разума. Артефактор. Иллюзионист. Частично управлять и изменять его группа магов может в том случае, если один из них «делится» своей иллюзией.