Эльфы Цинтры - Терри Брукс

— Убирайтесь! — крикнул Логан своим молодым спутникам.

Но Ягуар не смог двинуться, застыв на месте, возможно, ошеломленный своей собственной реакцией в этот момент. Воробышек крикнула на него. Откуда–то сзади из–за разорванной ограды остальные Призраки кричали в тревоге или поддержке, точно определить было невозможно. Однако Ягуар, казалось, никого не слышал, его глаза неотрывно смотрели на черные дыры, которые открылись в стенах зданий.

В тот же миг на дневной свет вылетела группа тяжелых и приземистых машин на металлических ногах. У них был вид чудовищных насекомых, их тела поддерживались множеством ног, их головы усеивали шары, которые пульсировали и пылали, оружие выступало как мандибулы из их челюстей. Всего их было пять, их размер предполагал, что они смогут дать отпор любому вторжению в комплекс, за исключением ядерного удара.

Никакой трейлер этого не стоил, подумал Логан. Такой ответ не имел ничего общего с трейлерами. Должно быть что–то гораздо более значительное, над чем работали в Ороникс Экспериментал, когда пришел конец. Рабочие люди могут исчезнуть, но машины–охранники, которые они построили, должны защитить то, на что они потратили свои усилия, запрограммированные отразить любое вторжение.

Он бросился к Ягуару, схватил его за плечи и развернул к себе.

— Беги! — прокричал он ему в лицо, толкая его к ограде.

Затем, когда жар лазеров начал палить бетонную площадку, мимо него пролетели тонкие красные лучи. В ответ он развернулся, руками плотно сжав черный посох, и послал заряд белой магии Слова в ближайшего из нападавших. Заряд срезал ноги под дном машины и заставил ее натолкнуться на другую, из–за этого обе повалились на землю. Но они замешкались лишь на мгновение, затем выправились и продолжили свое продвижение. Логан поспешно отступил. Машины были большими и выглядели тяжелыми, однако они двигались быстро и гладко. Они были предназначены одолеть врагов гораздо сильнее их.

Он взглянул через плечо и увидел как Ягуар и Воробышек повернулись и выстрелили из своего оружия по приближающимся бегемотам.

— Нет! — закричал он на них. — Бегите!

Они впустую тратили свое время. Самой лучшей возможностью будет выбраться за ограду и надеяться, что машин не запрограммированы продвигаться за пределы комплекса. Пархан–спрей было грозным оружием, но вряд ли оно сможет остановить этих монстров. Даже его магии может не хватить.

Так или иначе, но он использовал ее, посылая в насекомоподобные машины длительные заряды, нацеленные на сочленения их кривых ног. Он свалил одну, существенно повредив ее ноги, поэтому она не могла снова подняться. Но остальные продолжали надвигаться и почти нависали над ним. Он развернулся и побежал со всех ног, избегая лазеров, которые старались попасть в него. Машины не обращали внимания на Ягуара и Воробышка, которых они считали наименее опасными. Они сосредоточились на нем. Его магия защищала от выстрелов, которые сжигали все вокруг, но он чувствовал, что начинает слабеть. Сетчатая ограда была все еще далеко, слишком далеко, чтобы быть уверенным добраться до нее.

Потом прямо перед ним раздался взрыв и послал куски бетона ему в лицо, и он упал клубком из рук и ног, посох оказался вне досягаемости.

Снаружи ограды образовалось моментальное столпотворение. Все Призраки сразу начали кричать, дико жестикулируя, пытаясь вытащить этих трех, пойманных в ловушку внутри ограждения, в безопасное место при помощи комбинации силы воли и оглушительного крика. Они все прижались к сетке, отчаянно сжимая проволочные ячейки. Медведь даже попытался перелезть через дыру, но его остановил тревожный окрик Совы.

В течение нескольких кратких мгновений, все потеряли контроль.

Все, кроме Винтика.

Винтик — это мальчик, который всегда находил способы заставить вещи работать. Главным образом, такие вещи были механическими по природе.

Механизмы любого типа, большие и маленькие, целые или в составных частях, полезные или бессмысленные, разделенные или соединенные вместе — для него все было без разницы. Если есть вероятность, что он сможет заставить это работать, то он хочет знать как. Он не может объяснить, что его так притягивает в механизмах; он даже не может вспомнить, что первоначально вызвало его интерес к ним. Он только знает, что не может думать о времени, когда работа с механизмами не было его любимым времяпрепровождением.

Он — средний ребенок в семье с пятью детьми, двое старших, двое младших; оба родителя еще живы и заботятся о них. Они живут на ферме на востоке Вашингтона, захудалая дыра где–то в середине чего–то, ближайшие соседи не менее чем в пяти милях от них, а ближайший город — в двадцати. Они редко кого видят, за исключением Стрэйхорнов, семьи по той же дороге, кого они посещают пару раз за год и кто посещает их в свою очередь столько же раз.

Именно в это время, когда ему всего лишь четыре–пять лет, он начинает проявлять интерес к тому, как работают механизмы. Вскоре после этого Стрэйхорны больше не приезжают. Его мать говорит, что они переехали. Его отец теперь носит дробовик везде, куда бы он ни ходил.

У Винтика, как среднего ребенка, нет особого положения или назначения в семье. Двое старших работают вместе с отцом, младшие двое слишком малы, чтобы что–то делать, они близнецы возрастом четырнадцать месяцев. В любом случае, долго они не проживут. Они заразятся чем–то, по всей вероятности, чумой, из–за того, что оба спят в одной кровати или играют вместе на площадке, и умрут в течение недели. Он не может вспомнить их имена через некоторое время; они даже не кажутся реальными ему. Как многое из того, что он потерял, они кажутся частью какого–то сна.

После их смерти родители начинают говорить о переезде куда–нибудь еще, хотя вряд ли будет лучше там, куда они отправятся. Винтику к этому моменту уже семь лет, и он настолько погружен в свою любовь к механике, что уже исчезает из поля зрения. У остальных просто нет причины интересоваться, что он делает; он всегда делает одно и то же. Поскольку он теперь самый младший, к нему относятся со снисхождением, которым не пользуются его старшие братья, и часто оставляют одного. Он умный, и уже читает старые руководства по ремонту и книги по различным типам двигателей. К девяти годам он получил достаточные знания о солнечной энергии, и начал работу над коллектором солнечной энергии, который сможет завести единственный автомобиль, который у них был, но не работал с тех пор, как разрядились последние аккумуляторные батареи. Он мало внимания обращает на то, что творится вокруг, но концентрируется на своих проектах.