Поступь Инферно - Карина Вран

   Бой длился около сорока минут. За это время закончились банки - у всех, включая Кена, который, по ощущениям Хэйт, взял с собой в поход запасы средненькой лавки алхимика, и странно, что самого алхимика забыл до кучи прихватить, было бы кому во время схватки эликсиры штамповать. Хорошенько подрали Маську, несвоевременно высунувшуюся вперед, подставив тем самым свои бока под зубы и клыки сразу нескольких псин. Монк малую спас, но наградил таким "добрым" взглядом, что мелочь прекратила геройствовать, заняв свою позицию и больше никуда с нее не сдвигаясь. Барби охрипла. Геро апнул два уровня. Кен доказал, что его хладнокровие - величина постоянная, не сказав за все сорок минут ни единого лишнего слова и не выпустив ни одной стрелы мимо цели. Промахи при стрельбе более, чем возможны в Восхождении: система, конечно, учитывает показатели, особенно ловкость, корректируя траекторию каждого выстрела, но решающую роль играют навыки игрока, владение луком, глазомер, натяжение тетивы и так далее. Определенных абилок это не касается, они "завязаны" на статы - иначе число лучников в игре было бы весьма небольшим.

   Монк никому не дал умереть - и этим было все сказано. Хэйт... просто делала то, что могла. А могла она не много: тут "подгадить", там ослабить, здесь камнепадом проехаться по буйным головушкам, травануть легонечко, ругнуться, мол, когда же вы кончитесь-то? Еще держать ауры, но это как-то само собой...

   Два позитивнейших оповещения пришло после сражения, став крайне приятными сюрпризами.

   Достижение разблокировано: Истребитель демонов!

   Уровень достижения: 1.

   Вы уничтожили пятьсот монстров фракции Инферно. Урон по всем представителям фракции увеличен на 5%!

   Достижение разблокировано: Жнец смерти!

   Уровень достижения: 1.

   Вы уничтожили более ста монстров старше вас по по уровню за один непрерывный бой. Скорость атаки увеличена на 1%, скорость чтения заклинаний увеличена на 1%!

   Рэй до компаньонов добраться не успел, точнее, он подошел к сбору лута. Ценного со всей оравы ничего не выпало (не считая кое-каких ингредиентов для алхимии, но с ними пока что никто из ребят не умел работать), а вот квестовых хвостов набрали золотых на сто, по скромным прикидкам. Зато с Погонщика, уже на обратном пути убитого, выпал "колчан пекла", которому Кен искренне обрадовался: колчан повышал ловкость (важнейший параметр для лучника) на тридцать две единицы, к тому же, каждая стрела, взятая из этого колчана, при попадании в цель наносила дополнительно пять единиц огненного урона и с малым шансом могла вызвать возгорание цели.

   - Малая, - едва группа вошла в Дорб, обратилась к гноме Хэйт. - Ты нам вот что скажи: о крышах своих ты что-нибудь поняла?

   - Агась, - легкомысленно отозвалась Маська.

   - И что же? - не дождавшись "раскрытия мысли", с напором спросила адептка.

   - Что мне не хватает информации. Вот адски не хватает! - фыркнула гномка. - Надо искать... а еще думать... и мастерить... Убежала!

   - Егоза, - с почти отеческой гордостью усмехнулся Монк, глядя на улепетывающую Маську. - А мы дальше впахивать, верно?

   Внезапно у большинства присутствующих возникла уйма срочных дел: у Кена - незаконченный проект, у Рэя - долгожданный и важный звонок, у Барби - некормленный мужик в доме...

   - Естественный отбор, - с сардонической улыбкой высказала Хэйт, направляясь к ставшему привычным и почти "своим" котлу. - До пятого уровня достижения дотянут только самые стойкие.

   - Пятого? - округлил глаза монах. - Тут первый бы выстрадать!

   - Где первый, там и пятый, - беззаботно отмахнулась адептка.

   Ей-то было решительно без разницы, на чем качать кулинарию, а тут полезное совпало с полезным. Нудно и долго - да, что есть, то есть, но куда без этого? Она так-то в Восхождение не за развлечениями пришла, если вспомнить.

   - Идем, - без тени энтузиазма сказал лекарь. - Не жили спокойно, и не будем начинать...

   - Кстати, Монк, - притормозила вдруг Хэйт. - А какого ты года рождения?

   Вопрос был идиотский, и девушка сама это понимала, но его еще можно было отнести к нейтральным в случае ошибки, списав на женское любопытство... А Монк проявил редкую для него словоохотливость - грех было бы упустить момент.

   - Ты догадалась? - с непритворным удивлением спросил монах.

   И озвучил число.

   Минуты две понадобилось Хэйт, чтобы вычесть год названный из года текущего, а до этого - еще минут пять, дабы перестать глупо таращиться на компаньона и хлопать ресницами. Само собою, игровых минут, но, как самой Хэйт показалось, в прострации пребывала она много дольше.

   - То есть ты... То есть тебе...

   - В октябре сорок восемь, - спокойным голосом уточнил Монк. - Но ты, кажется, ждала другого ответа?

   Хэйт какое-то время пыталась подобрать наиболее... корректную формулировку - все же она только что влезла в область личной информации, на что среди игроков наложено негласное табу - и выдала в итоге "гениальное":

   - Угу.

   Монах мягко улыбнулся.

   - Ты ошиблась, я ошибся. Бывает.

   - А в чем ошибся ты? - адептку еще не "отпустило", она слегка притормаживала.

   Лекарь пожал плечами.

   - Признаться, подумал, что ты меня раскусила. По какой-нибудь оговорке. Я много всякого наговорил. Мало ли...

   Хэйт, явно приходя в себя, хмыкнула: подобное заявление от записного молчуна позабавило. А затем задумалась: "неизменный" корейский юмор, рассуждения о стратегии массовых боев и прочие мелочи - сложив эти детали, можно, реально можно было прийти к выводу, что Монк старый... в смысле, опытный игрок. Почему именно игрок, а не просто мужчина в возрасте? Так не рождаются на ровном месте подобные высказывания, за ними нешуточный опыт проглядывает... Прибавим выдержку, владение классом - и получим на выходе не "пенсионера", решившего на старости лет "побаловаться", а человека с солидным игровым стажем. Но адептка, уверившись по первому впечатлению, что сходство монаха с бывшим одноклассником огромно, других версий и не думала искать. На чем и погорела.

   - Интере-е-есно, - в глубокой задумчивости протянула Хэйт, не заметив, что произнесла это вслух.

   - О, да чего интересного? - неожиданно засмеялся Монк. - Обычная история, каких сотни на моих глазах происходило.

   - Поделишься? - не удержала в узде любопытство девушка. - Обещаю, дальше меня ни слова не уйдет.

   - Слушай, - широко улыбнулся монах. - Сначала была стрелялка. По сети, лет двенадцать мне тогда было. Понравилось, как и всем пацанам этого возраста, наверное. Затем корейская гриндилка[35]. Года три ушло на нее. Затянуло. После был разрекламированный проект, крах которого стал настолько громким, что все игровые сообщества еще очень долго разносили эхо. Как раз тогда мне наскучили игры - это у всех геймеров рано или поздно случается. У меня - вовремя, иначе выперли бы из универа. После учебы в реальности мне места не нашлось. Работы по профилю не было, родня помогать отказалась, друзья как-то сами собой отвалились. Зато выплыли связи из последнего проекта, с неплохим предложением. Играть за зарплату. Я и играл - двенадцать без малого лет. Из топа не выходил ни разу, к слову.

   Монк запрокинул голову к небу, улыбаясь воспоминаниям.

   - Все хорошее кончается. Локализатор, из-за провала другого проекта, объявил о банкротстве. Клан-лидер решил поставить точку и распустить клан. После чего мне по знакомству (игровому, других не осталось) предложили поучаствовать в одной многообещающей разработке. Я согласился. И поднял на этом круглую сумму. Повезло. Казначей из бывшего клана дал рекомендации по вкладам, так что в финансовом плане я перестал испытывать затруднения. Я ему долго после этого коньяки с аббревиатурой V. S. O. P.[36] ставил, пока врачи не запретили. Казначею нашему нынче хорошо за шестьдесят, и он научил меня еще одной важной вещи: никакие богатства не вернут молодость и здоровье. Да, медицина за деньги может многое, но не все. Так что Восхождение - хороший вариант, чтобы совместить пристрастие к играм и подготовить запасной аэродром.

   - Не поняла? - если весь рассказ она прослушала, кивая и понимающе улыбаясь, то последняя фраза монаха поставила Хэйт в тупик.

   - В процессе адаптации реакции игрового аватара ускоряются, - приступил к пояснению Монк. - Рост стат этому способствует. Если все пойдет, как я думаю, лет через двадцать я смогу проводить свое время не в старом, больном насквозь теле, а в его бодрой игровой версии.

   - Хм...

   С этой точки зрения девушка виртуальность даже не рассматривала. Заглядывать настолько далеко она не умела. "Может, с возрастом приходит?" - подумала Хэйт и кивнула.

   - А ты всегда играл хилером? - внезапно развеселившись (хотя с чего бы это - она и сама не смогла бы ответить), спросила адептка.