Последний воин Империи - Анна Гурова

Не успел внизу затихнуть крик Джингана, как она призвала Колесницу. Но ответа не получила.

Колесница не отозвалась и не появилась. Кажется, она вообще исчезла.

«Что за шутки? — Инги сжала в руке Огненный Хлыст и послала приказ снова. — Где ты?»

Рубин на оголовье Жезла только слабо мигнул. Вместо полыхающего языка огня из него едва высунулся язычок пламени и сразу же погас. В руках у Инги был каменный Жезл, лишенный каких бы то ни было магических свойств.

Инги бросило в дрожь. Она почувствовала себя голой и беспомощной, как никогда прежде. Случилось то, о чем предостерегал ее Торд: она уже слишком привыкла полагаться на помощь и поддержку Колесницы, привыкла к огромной мощи, покорной каждому ее слову. И вот теперь окрыленная Колесница пропала — будто ее и не было.

Майо следила за ней, откровенно ухмыляясь.

— Ты меня совсем не знаешь, — проговорила она. — Пусть Колесница и не признает меня как хозяина, но уж отогнать-то ее от моих владений я всегда сумею. Я это уже делала, ты просто не знала об этом. Это моя долина, я здесь неуязвима. Сейчас ты полностью отрезана от Колесницы, а Жезл годится только на то, чтобы заколачивать им гвозди. И что ты теперь будешь делать?

Инги перехватила Жезл как дубинку, хотя толку от этого было не много. Мысли ее метались, пытаясь найти правильное решение. Но как ни прикинь — всюду выходил проигрыш. Без окрыленной Колесницы она не могла противостоять Майо.

«Мы погибнем, — подумала она отрешенно. — И я, и Аскель».

Она покосилась на Аскеля. Страха на его лице не было; он смотрел на Майо, внимательно следя за каждым ее движением.

— Давай вернемся к твоему предложению! — сказала Инги. — Ты что-то говорила о городе, верно?

— Наконец-то! — рассмеялась Майо. — Колесница определенно мешала тебе думать! Если ты забыла, напоминаю — ты должна уничтожить Глориан. А чтобы ты не думала, что я только и мечтаю, как бы от тебя избавиться, я сделаю тебе новое предложение. Хочешь занять место Джингана? Стать моей правой рукой? И, разумеется, ты получишь этого юношу в свое единоличное пользование.

— И я смогу делать с ним все, что захочу? — ответила Инги в той же манере. — Даже отпустить его?

— Нет.

— Тогда и говорить не чем!

С этими словами Инги стремительно замахнулась и ударила Майо Жезлом в лицо. Одновременно Аскель бросился на ведьму сзади. Но его руки схватили пустоту, а удар Жезла едва не достался ему самому. Майо не сопротивлялась, казалось, она даже не пытается уклоняться. Она просто исчезла.

— Мне начинает это надоедать, — раздался ее голос. — Ты знакома со мной уже несколько месяцев, а все еще не понимаешь, с кем связалась. Придется объяснить тебе наглядно. Обычно я уничтожаю тех, кто мне докучает, вот так…

Майо снова возникла — на этот раз прямо за спиной Аскеля — и провела пальцем по его шее. Лицо юноши посинело, будто невидимая рука схватила его за горло. Корчась от удушья, он упал на пол.

Инги с криком бросилась к нему. Внезапный порыв ветра ударил ее в бок, сталкивая в пропасть. Ломая ноги, Инги вцепилась в плиты пола, но ее пальцы только скользнули по камню. С огромным трудом ей удалось удержаться на краю площадки.

— Нет, это было бы слишком скучно, — заметила наблюдавшая за ее усилиями Майо. — Нужно нечто более наглядное. Конечно, я не могу воздействовать магией на тебя — но кто сказал, что я не могу воздействовать на себя?

Майо глубоко вздохнула, опустила голову — и начала меняться. Ее длинные волосы побелели, кожа стала еще бледнее, чем прежде. Спина выпрямилась, плечи стали шире, тонкие руки налились силой. Узкие губы раскрылись в хищной улыбке. Когда Майо подняла голову, Инги вздрогнула — с белого лица на нее смотрели такие же, как у нее, водянистые глаза, испещренные красными точками. Впервые в жизни Инги увидела то, чего больше не было в этом мире, — другого соххоггоя. Точнее, соххоггою, бледную, уродливую и опасную, как акула.

— Пришло время указать тебе твое место, — сказала соххоггоя. — Если бы не резня в Конге, ты давно бы уже знала, кто ты на самом деле. Тебе, верно, кажется, что ты единственная и неповторимая, что никто не сравнится с тобой в бою… Но сейчас ты поймешь, что ты самая обычная жалкая девчонка, которую любой взрослый разорвал бы на части для своего развлечения. А потом с большим удовольствием сожрал бы на обед!

Впервые Инги столкнулась с противником, который настолько превосходил ее. Налитые кровью глаза соххоггои сверкали, блестели мелкие острые зубы. С легкостью преодолевая защиту Инги, она голыми руками наносила удары, каждый из которых мог оказаться смертельным. Не успела Инги оглянуться, как уже осталась без Жезла, а в следующий миг он обратился против нее самой.

— Вот так! — воскликнула противница. — Отхлестать тебя, как жалкую рабыню!

Удары Жезла градом сыпались на Инги. Она почувствовала соленый вкус крови во рту. Поединок длился всего несколько мгновений — а Инги уже была избита так, как ее в жизни не били. Перед глазами стоял кровавый туман. Казалось, в теле не осталось ни одной целой кости. Вскоре очередной удар швырнул ее на пол — она упала и больше не смогла подняться. Каждая попытка пошевелиться причиняла ей острую боль.

Майо, видя, что Инги больше не сопротивляется, прекратила избиение и вернула себе обычный облик хрупкой тайдуанской девушки.

— А теперь перейдем к более важному делу, — сказала она, выпрямляясь. — Займемся окрыленной Колесницей. Да, Инги, — твое упрямство, возможно, погубит Колесницу. Виновата в этом будешь только ты!

Майо сомкнула пальцы на Правиле.

«Ты ведь слышишь меня, не так ли?»

Алый рубин разгорался медленно, словно неохотно. Майо прикоснулась сознанием к Колеснице и сразу же ощутила неприятие и сопротивление, однако не обратила на это внимания. Колесница не желает ей подчиняться — какое ей дело! В чародейке бушевала сила, пробужденная поединком с Инги.

«Подчинись! — приказала она Колеснице, не позволяя ей приблизиться к башне. — Иначе она умрет!»

Сквозь собственную боль Инги вдруг ощутила чужую — отзвук нечеловеческой боли и ярости. «Это Колесница, — поняла она. — Она страдает — из-за меня!»

— Ты не понимаешь, что делаешь! — вырвалось у нее. — Мы с Колесницей сроднились, мы — как одно существо! Разделить нас — все равно что разорвать пополам!

— Я рискну, — хладнокровно ответила Майо. — И лучше бы тебе мне не мешать. Сама подумай, куда ты денешься со своей Колесницей в мире, где каждый встречный маг попытается отобрать ее у тебя? Признай, что она тебе не по силам! Откажись от нее, Инги, если она тебе так дорога, — и она уцелеет!

«Не слушай ее! — мысленно воззвала к Колеснице Инги. — Не подчиняйся ей!»

Но ее зов словно наткнулся на глухую стену.

— Еще одна такая выходка — и я сломаю тебе руку, — прошипела Майо. — Не мешай мне, девчонка. Разве ты не видишь, что Колесница уже готова мне покориться?

Инги с трудом могла понять, что Майо делает с Колесницей. Она лишь чувствовала, что Колесница испытывает гораздо худшие страдания, чем она.

— Ты ее погубишь!

— Лучше искалеченная Колесница, чем никакой!

Сила Майо оплела Колесницу словно невидимой паутиной. Небо над горами почернело. Жители окрестных долин попрятались по домам в ожидании невиданной грозы…

Инги чувствовала, как одна за другой рвутся нити, которые связывали ее с Колесницей в единое целое. Еще немного — и Колесница, точнее, то, что от нее останется, будет принадлежать одной только Майо…

Внезапно порыв ветра с воем налетел на стены башни, а в небе загрохотал гром. Инги с трудом повернула голову. Прямо перед ней клубилось облачко, стремительно перерастая в грозовую тучу. Вихрь закручивал ее в спираль, превращая тучу в подобие дымной воронки. В сердцевине воронки полыхали ветвистые молнии.

Что творится с ее Колесницей?

Раскаты грома чередовались один за другим, превращаясь в непрерывный низкий рокот. Черная туча, раскинув во все стороны длинные дымные хвосты, заняла полнеба. Вокруг ощутимо стемнело. Ветвистые молнии слились в один пылающий огненный глаз — и его взгляд упал вниз, на верхушку башни.

Вспышка была ослепительной. От грянувшего грома Инги едва не оглохла.

Когда она, моргая, протерла глаза, то обнаружила, что лежит там же, где и прежде, полузасыпанная пылью и мелкими каменным обломками. Вокруг творился настоящий хаос. С башни сорвало крышу, от поддерживавших ее колонн остались только кривые зубцы. Аскеля засыпало так же, как и ее, но Майо оставалась на ногах. Она мрачно и упорно смотрела прямо в висящий перед ней огненный глаз, словно вынуждая его отвернуться первым. Глаз отвечал ударами молний.

«Что делает Колесница? — изумленно подумала Инги, пытаясь приподняться. — Она же бьет молниями прямо по тому месту, где я!»