Путь к трону - Николай Степанов

– Я могу взять оружие? – Юноша жестом остановил попытавшегося вмешаться марлонца.

– В этом нет необходимости, но если с мечом вы себя чувствуете увереннее, князь возражать не будет.

– Пожалуй, в этом действительно нет необходимости. – Сапожник отстегнул ножны и положил их рядом с Груабом. – Я готов.

– Следуйте за мной.

Управляющий вывел узника в узкий коридор. Они прошли мимо двух стражников, вооруженных крючковатыми палками, и начали подниматься по винтовой лестнице, ступеньки которой располагались вдоль внутренней стены бочкообразного здания.

– Во избежание неприятностей советую во время беседы с князем не совершать резких движений, не повышать голос и не оставлять без ответа его вопросы. Придерживаясь этих несложных правил, вы сохраните себе здоровье, а хозяину сэкономите время. Он им очень дорожит.

– Благодарю за совет. А можно задать вопрос вам, пока мы идем?

– Задавайте.

– Вы только что сказали, что в нашем мире нет ничего подобного грулану. Тогда в каком мире мы находимся сейчас?

– В другом, – коротко ответил Беодор. – Если князь посчитает нужным, он сам вам расскажет.

Лестница вывела на первый этаж. Там все осталось по-прежнему, только охранник с приплюснутым черепом сменил одеяние на ярко-красное. Улыбался он еще шире, чем при первой встрече.

– Быстро хозяин про них вспомнил. Я думал, демонов неделю промаринуют в темнице, как в прошлый раз.

– Лархош, ты поставлен сюда не думать, а дом сторожить, – заметил управляющий. – И о прошлом вспоминать особенно не советую. Еще раз повторится – и ты уволен.

– Да никогда в жизни! Мне теперь даже смотреть на них противно, не то что есть. – Охранник отвернулся.

«Хорошо, что рядом нет Озурга», – подумал Руам. У него появились смутные подозрения насчет кулинарных пристрастий улыбчивого типа.

Поднимаясь уже по лестнице, юноша отметил: домик для господских покоев достаточно скромный, и слуг тут маловато. Если не считать охранников подвала, пока он видел лишь двоих. Правда, если исходить из странных реальностей этого мира, где еда и напитки появляются сами по себе, как это было в подземелье, то надобность в слугах отпадает вообще.

На третьем этаже Беодор отворил резную дверь.

– Я привел его, господин.

– Хорошо, оставь нас.

В комнате князь был не один. Присмотревшись, Руам заметил трех полупрозрачных существ, застывших в воздухе перед креслом хозяина. Регадун указал вошедшему на стул возле стены, а сам продолжил беззвучное общение с призраками. Судя по нервному поведению последних, беседа проходила не так, как бы им хотелось. Пленнику показалось, что он наблюдает сценку на базаре, где торгуются возбужденные покупатели и абсолютно спокойный продавец. В итоге победу в торгах одержал именно он. Когда все успокоились, вельможа хлопнул в ладоши, и перед ним возник прозрачный сосуд с красной жидкостью. Одно из привидений, уменьшившись в размерах, нырнуло внутрь и тут же выскочило обратно, приобретя форму обычного аборигена здешних земель. Его подельники, до этого с завистью наблюдавшие за превращением, испарились.

– В следующий раз наши услуги обойдутся вдвое дороже, Регадун. Так и знай.

– Вполне возможно, Аеуд, но цена оговаривается при заключении сделки, а не после ее завершения. Так было всегда и будет впредь.

– Случаются и непредвиденные расходы.

– Давай не будем начинать сызнова. Ты и так отнял у меня слишком много времени. Беодор, проводи господина.

Дверь также отворилась, и на пороге возник мажордом в золотистом костюме. Руаму показалось, что сейчас одежда управляющего сверкает гораздо ярче.

– Прошу прощения, князь, – как-то сразу сник получивший недавно плоть гость. – Меня уже здесь нет.

– Так, теперь ты, молодой человек. – Хозяин повернулся к юноше.

Стул, на котором сидел пленник, сам придвинулся к креслу. Парень оказался в двух шагах от Регадуна, глаза которого буквально сверлили человека насквозь. От этого взгляда у шунгусца слегка зашумело в голове, но он до боли стиснул зубы и ответил столь же решительным взглядом.

«Свой страх показывать нельзя! – Возникшая мысль постаралась отогнать посторонние шумы. – Если он сломает меня, с остальными церемониться не будет. Я же у них за главного».

– Да, действительно необычный экземпляр, Скуторог не ошибся. Откуда у тебя ключ в мой мир?

– Ключ?

– Меч, с помощью которого вы оказались здесь, и дар, который внутри тебя, – раздраженно уточнил князь.

– Меч дал мне отец, а дар… Тоже, наверное, по наследству достался.

– И это все, что ты можешь сказать?

– Это все, что я могу ответить на ваш вопрос.

– Может быть, может быть, – задумчиво произнес Регадун.

Его голова имела совсем небольшое сужение в середине, да и череп был не слишком уж вытянут. Если бы не вертикальные овалы глаз и отсутствие носа, его лицо выглядело бы почти как человеческое.

– Полагаю, ты, как и твои люди, хочешь вернуться в Адебгию?

– Да, господин.

– Могу обрадовать: в отличие от них у тебя такая возможность имеется. Правда, придется хорошенько потрудиться…

– Я готов выполнить любую работу, но мои бойцы должны вернуться вместе со мной.

– Неприлично перебивать старших, молодой человек! И ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия.

Окажись Руам в подобной ситуации еще месяц назад, он бы наверняка стушевался, но сейчас, после того как потерял мать, прошел через несколько сражений… Даже знакомство с людоедом там, внизу, не произвело на юношу никакого впечатления. Он был предельно собран и четко представлял, что от их разговора зависит судьба пленников, поскольку этому вельможе от него было явно что-то нужно. Проводник оглянулся, словно хотел увидеть того невоспитанного молодого человека, о котором говорил князь, и уверенно продолжил:

– Мне сказали, вы очень цените свое время, уважаемый Регадун. Это правда?

– Да.

– Тогда лучше сразу оговорить условия договора.

– Ты пленник, какие могут быть условия?

– Это я и пытаюсь выяснить. – Руам почувствовал необыкновенный прилив сил и решил усилить напор на собеседника. – Сэкономив свое и ваше время.

– Подобная дерзость не должна оставаться безнаказанной. Может, приказать отдать на съедение Лархошу парочку твоих бойцов, чтобы ты не особо зазнавался?

– Попробуйте, но тогда у нас уже точно разговора не получится.

– Сейчас посмотрим. Беодор!

– Слушаю вас, господин.

Казалось, слуга за секунду до приказа угадывал желание хозяина. Он встал за спиной Руама.

– Лархош еще не завтракал?

– Нет, князь.

– Пусть выберет себе любую жертву из подвала, а мы с молодым человеком понаблюдаем за его трапезой. Надеюсь, тебя не пугает вид свежей крови?