Рыцарь Смерти - Дмитрий Распопов

Первую половину ночи я спал очень чутко, вскидываясь при любом шорохе, но потом, видя, что ни одно животное не может приблизиться к мертвому песку, успокоился и крепко заснул.

Утром, после завтрака, я начал прикидывать, в какую же сторону мне идти: вдоль берега или углубляться дальше в лес. В принципе, оба варианта были одинаковыми, я ведь все равно не имел понятия о том, где нахожусь, не знал, где находятся ближайшие обитаемые места, да и есть ли такие вообще. После недолгих размышлений я решил продолжать идти, куда шел.

Весь этот день был похож на предыдущий — постоянные нападения хищников, тяжелый путь по лесу. Ближе к вечеру, когда я устраивал себе место для ночлега в виде еще одного участка Мертвой Земли, меня все чаще принялись посещать сомнения в том, что я попал в мир каури. Ведь могло быть так, что меня забросило не туда, куда я планировал попасть? Вспомнив множество упоминаний о нестабильности магических порталов, я заволновался: а что, если при обратном перемещении меня закинет не домой? Такой вариант я ведь даже не рассматривал.

Тряхнув головой, я попытался отбросить пугающие мысли, следовало сосредоточиться на том, что делать здесь и сейчас.

«Когда придет время для возвращения, тогда и буду думать, что делать», — решил я.

Утром я продолжил путь. Теперь всех нападавших я старался убивать только Сбором душ, поскольку у этих странных животных была такая сильная энергетическая субстанция души, что плащ заполнялся в десять раз быстрее, чем в моем мире. Да, я уже понял, что попал в другой мир, совершенно отличный от моего родного. За все время путешествия я не встретил ни одного знакомого растения или животного — все было чужое.

Я улыбнулся. С каждым днем компанию мне составляло все больше и больше падальщиков. Желающих напасть на меня меньше не становилось, так что мои попутчики были постоянно обеспечены едой. Сначала я пытался сосчитать, сколько же их там набралось, но на второй сотне сбился и бросил это дело.

Я шел и думал об окружающем мире, как вдруг понял, что давно иду по мертвому песку. От удивления я остановился, опустился на колено и приложил к земле ладонь. Все верно, от небольшой кочки посреди леса начиналась довольно широкая тропа Мертвой Земли, которая уходила далеко вперед.

«Здесь побывал Рыцарь Смерти, — отчетливо понял я, — он шел по тропе Мертвой Земли, чтобы ему не докучали животные. Похоже, что он ее и создал».

— Интересно, — протянул я вслух. — Значит, я в этом мире не первый Рыцарь Смерти. И куда же ведет эта дорога?

Идти стало просто и безопасно, знай себе топай по плотной массе песка, не огибая никаких препятствий.

«Сколько же у него было душ? — поражался я предшественнику, сделавшему такую дорогу. — Сколько же нужно было убивать, чтобы уменьшать свой плащ для прокладки такой длинной и широкой дороги?»

«Видимо, сил у предшественника было не занимать», — решил я, проникаясь уважением к прошедшему когда-то здесь Рыцарю, обеспечившему меня спокойной дорогой.

Нападения прекратились сразу, как только я ступил на нее. Хищники часто появлялись в поле зрения, но, понюхав воздух, быстро скрывались в лесу.

«Скоро нужно делать привал, — подумал я. — Полянку какую-нибудь сотворю у дороги и спокойно перекушу, солнце давно уже пошло вниз».

Внутреннее чувство опасности внезапно протрубило сигнал тревоги. Посмотрев внутренним взором, я увидел, что к тропе приближается несколько десятков аур. Причем ауры эти были мне знакомы. Приглядевшись, я с радостью удостоверился, что они принадлежат каури.

— Я попал в нужный мир! — с облегчением вздохнул я.

Тем временем каури приближались, и я увидел, что за воинами движется несколько сотен аур тех самых существ, что два дня назад атаковали меня стаей на берегу моря. По всей видимости, и преследуемые, и преследующие прекрасно знали о существовании в этом месте тропы из мертвого песка, так как первые отчаянно пытались поскорее до нее добраться, а вторые с той же целеустремленностью старались не дать им это сделать. Я начал с интересом наблюдать за гонкой.

Каури не везло. Когда до тропы осталось не больше сотни метров, часть ящеров отрезала их от нее, и теперь воины оказались окружены более чем двумя сотнями хищников. Те упорно отжимали вооруженных дротиками охотников подальше от тропы, по-видимому, чтобы получить больше пространства для одновременной атаки всей стаей.

Я посмотрел на каури, которые совсем недавно были моими врагами. Все крепкие, хорошо развитые и крепко сложенные воины, без тени страха на лице, только руки сильнее стискивали оружие. Они явно были готовы умереть, но при этом рассчитывали взять дорогую плату за свои жизни.

Не знаю толком почему, скорее из врожденной вредности и желания насолить ящерам, я решил вмешаться. Тем более что открылась прекрасная возможность уменьшить свой плащ, который до этого только удлинялся из-за постоянно используемого Тления.

«Такое количество должно сильно укоротить плащ», — подумал я, делая шаг в сторону ящеров.

Определив план действий, я, пока ящеры были отвлечены на каури, вызвал в памяти Молоты духа и указал область применения, включив в нее и ящеров, и каури. Вброс маны в созданное заклинание привел его в действие, а я ощутил резкое опустошение резерва. Через секунду передо мной стояла скульптурная композиция из множества парализованных созданий. Не откладывая дела в долгий ящик, я начал обходить ящеров и, прикасаясь к ним, произносить Поглощение и Иссушение, с радостью наблюдая за тем, как высокоэнергетические души ящеров на глазах уменьшают длину плаща и до отказа заливают мой резерв маной. Каури я пока не трогал.

Когда я закончил с ящерами, весь лес рядом с тропой оказался заваленным трупами. Мелкие падальщики, следовавшие за мной, не осмеливались приблизиться к горам мяса, пока я находился рядом. Статуями остались стоять только каури. Подойдя к одному из них, я начал его разглядывать. Так близко я видел каури впервые: крепкое тело испещряли шрамы и татуировки, образуя замысловатый узор. На нем были кожаные штаны да еще перевязи для меча и щита. Я почесал в затылке: «Каури на меня не нападают и могут расцениваться как мирные жители. Если я их сейчас убью, то нарушу слово, данное жене. Нужно их отпустить, а потом, когда они попытаются на меня напасть, можно будет и убить. Тогда моя совесть будет чиста».

Отойдя от них на пару десятков шагов, я снял подпитку заклинания, и каури сразу попадали на землю. От боли они корчились, но не произносили ни звука, лишь едва слышно скрипя зубами.

«Железная выдержка», — признал я.

Первым в себя пришел тот, которого я рассматривал. Едва встав с земли, он подхватил упавший дротик и изготовился к броску, внимательно следя за моими движениями.