Шагнуть в неизвестность - Юрий Иванович

Зато в остальном ничего веселого не было. Пещера, хоть и довольно огромная, по нашим понятиям, не имела иного выхода, а многочисленные ответвления так и заканчивались тупиками. Леонид этой проверкой так долго и занимался изначально. Ну а самый большой минус: воды здесь не было ни капли. А в каждой из наших фляг бултыхалось питья чуть менее трети. Были в реке, а пополнить запас и не подумали!

Понятное дело, что я тоже пробежался по всей пещере с фонариком и осмотрел любую трещинку, выемку и промоину свежим взглядом, убеждаясь в правильном выводе: отступать дальше некуда. После чего подвел итоги нашего дублированного осмотра:

— Ну и ладно, поживем денек-два здесь. Вполне уютно. Не жарко.

— Вдруг война затянется? Или еще хуже: зроаки закрепятся на левом берегу и останутся здесь надолго?

— Значит, будем есть шоколад и петь песни! — упрямо продолжал я с оптимизмом.

— Как бы нам весточку о себе войску князя Михаила дать?

— Сомневаюсь, что толк будет, им наверняка сейчас совсем не до нас. Да и каким способом отметимся? Утром Светоч будет на другой стороне Скалы, а сейчас фонариками — так не поймут, даже если увидят.

Я опять подполз к краю, просматривая саму расщелину и надеясь зацепить хоть маленький кусочек людоедского тельца. А Леонид тоже попытался настроить себя на оптимистический лад:

— С другой стороны, радует, что столько сил врага от-тянули на наши скромные персоны. Представь, как бы они сейчас грабили беззащитные деревни.

— Это ты правильно заметил, оттянули, — бормотал я, с сожалением отмечая, что запустить очередной болт не в кого, — Ладно, до рассвета часа три, не меньше, так что давай ложись и спи, а я подежурю.

— Но мне совсем спать не хочется, — возразил товарищ, — Ложись ты, а я на посту постою.

— Вот когда получишь сотрясение мозга и станешь видеть в темноте, тогда и будешь ночным дозорным! — Мои поучения вызвали смешки. — Давай, давай, отсыпайся! А то неизвестно, что нам днем придется пережить.

Леонид стал укладываться, убирая из-под тела острые камешки и ворча с недовольством:

— М-да! Не баронское это дело — спать в таких условиях! Где ванная с шампанским, где танцовщицы? Я уже не вспоминаю о порядочной мягкой постели! Заволок ты меня, Цезарь-Борис Резкий-Ивлаев, фиг знает куда.

— Зато как весело!

— Ну не скажи. Мне и в цирке никогда скучно не было.

Он еще что-то бормотал о главных минусах нового мира, упоминая при этом и мое непомерное обжорство, и неприемлемые формы излечения от шрамов, но заснул уже через четверть часа. Все-таки вымотался, бедняга. А я остался на прежней позиции наблюдать за зроаками и размышлять: как же нам выбраться из этой западни? Вроде и скосили мы людоедов немало, и я лично отомстил им за свои страхи и унижения, но умирать все равно не хотелось. Тем более и за товарища было обидно: вел его за собой в сказочный и добрый мир, а втянул в такую жуткую и смертельно опасную историю.

Но в голову ничего путного не приходило, кроме бередящей душу надежды на скорое пришествие армии князя Михаила Трилистьенского.

Глава двадцать пятая

ДВА В ПОЛЕ ВОИНА

Рассветные шевеления в стане зроаков я встретил до-вольным смешком и пятью выстрелами из арбалетов. Причем три выстрела оказались вполне удачными. Заспанный Леонид, взводя арбалеты, нервно интересовался:

— Чего это им не спится? Только светать начало, сон самый сладкий.

— Кушать, пить захотелось. Промерзли. Даром что людоеды, — хихикал я, — Да и попробуй лежа под скалой по-большому сходить!

— А-а-а, ну тогда ладно. Раз им надо, то и мы встанем, уважим нужды организмов. Прощальные.

Но и наше благоденствие кончилось. Сверху послышались хлопки крыльев, и тройка кречей вылетела на обозримое пространство. Утренние сумерки еще им мешали с ходу засечь наше место дислокации, поэтому они и высоту взяли приличную, и от Скалы вначале отлетели метров на пятьсот. Так что достать их выстрелами никак не получалось.

Зато мы придумали довольно неплохой трюк: отползти чуть в глубину нашей пещеры и решили выждать. Похоже, второй носитель щитов то ли тяжко хворал, то ли вообще скончался, так что наше точное местонахождение указать было некому. А раз так, то почему это не использовать? Все равно ведь кречи обязательно приблизятся, начнут искать интенсивнее, и хоть один да подкрадется к нашей природной амбразуре. Вот мы его и ухайдакаем.

Ждать пришлось долго. Почти четверть часа кречи кружили и кружили напротив хорошо теперь им видимой расщелины, но никак не могли определить точку для своих будущих атак. К ним еще тройка присоединилась, да все без толку. Чуть позже и внизу осмелели, выползли из своих укрытий и стали подавать голосом конкретные команды с указанием, где мы должны находиться. В ответ вниз неслись возмущенные крики, что в маленьком гроте никого нет. Также кречи добавляли, что и в темных отверстиях пещер они никого не видят.

Новые команды снизу заставили зловонных сатиров все же активизироваться и начать обследования расположенных вокруг расщелины пещерок. Конечно, если бы они летели всем скопом и после нашего спаренного выстрела бросились внутрь одновременно, нам бы против такой атаки не выстоять. Но они-то никак не знали о нашем главном минусе: длительной перезарядке! Поэтому действовали очень осторожно и, по своим понятиям, с перестраховкой. К каждому отверстию подлетала только пара и пыталась осмотреть только первые метры темнеющего пространства. Хотя были бы смелее да посообразительнее, то сразу бы вонзились внутрь нашей пещеры в конце своего короткого планирования.

Две козлиные морды наконец-то добрались и до нашего укрытия и, заглянув в нашу гостеприимную темень, получили болтами в лоб. К крикам ярости их собратьев и к гласу заметавшихся внизу зроаков мы и прислушиваться не стали. А сразу, даже не приглядываясь и не прицеливаясь, сбросили вниз по расщелине три неслабых булыжника. Очень даже не зря и вовремя мы это сделали! В стане врага стало на двух скалолазов меньше. Мало того, еще пара лучников получила ранения осколками рухнувших сверху камней. После чего все атакующие вернулись на свои прежние позиции: вопящие кречи — на дистанцию в пятьсот метров, а зроаки — под скалы и камешки. Так что, когда я опять выглянул с заряженным арбалетом, стрелять было некого.

Естественно, арбалет Леонида вполне мог снять неподвижную мишень и на полукилометровой дистанции, убойной силы болта хватило бы. Но кречи не просто зависали в воздухе в одной точке, а колебались в этой точке, так что напрасно раскрывать все наши возможности не хотелось. Пусть считают себя пока в полной безопасности.

Зато мелкие камешки стали сыпаться сверху. Видимо, посланному в обход десятку скалолазов удалось взобраться где-то в другом месте, и теперь они, пользуясь подсказками летающих сатиров, спускались к нашей амбразуре. Но в данном случае мы с товарищем посоветовались и остались совершенно спокойны.

Во-первых, сколько у них может быть веревок длиной двести метров? Одна, ну максимум три. Во-вторых, даже если все трое и сумеют качнуться горизонтально и влететь ногами вперед в нашу щель, то больше двух одновременно они просто не поместятся, а уж от такой парочки гостей мы в любом случае отобьемся. Ну и в-третьих, для такого влета ногами вперед на минусовой траверсе надо долго и нудно тренироваться. Об этом мне со всей авторитетностью заявил мэтр циркового искусства. И сомневаться в его словах «чайнику» в акробатике было более чем глупо.

— Вот увидишь, — продолжал с важным видом вещать барон Копперфилд. — Любой такой рисковый людоед и сам себе голову расшибет без нашей помощи.

Словно в воду глядел! Вначале мимо нашей амбразуры горизонтально проплыл в воздухе один зроак. Присматривался: что и как. Потом он же подался в обратную сторону. Двигался слишком быстро, и выстрелить я не успел, но почему бы мне не выглянуть наружу? Я ведь не настолько ленивый! Выглянул, а шустрый скалолаз держится за щель другой пещерки и переговаривается с кем-то, кто выше нас. Расширенными глазами он прекрасно рассмотрел, как я навожу на него какое-то странное устройство, и даже успел исторгнуть крик не то радости от встречи, не то горечи от скорого расставания. С пятнадцати метров я не промахиваюсь. Зроак рухнул своим соплеменникам на головы, а веревка свободно провисла чуть в стороне от нас. Правда, ее тут же стали быстро выбирать наверх.

— От десятка осталась девятка, — похвалил мой выстрел Леонид, опять взводя арбалет. — Но неужели у них только одна веревка?

Оказалось, что две, как мы потом посчитали. Летающие и сменяющие друг друга на высоте кречи своими гортанными криками нас сильно раздражали и мешали прислушиваться к шорохам сверху, но наша позиция оставалась идеальной. Я и за неосторожными зроаками внизу продолжал охотиться, и камни время от времени вниз кидал. Причем кидал не только в расщелину, по которой уже поодиночке пытались подняться самые упорные смертники, но и по скалам-укрытиям. Так мне удалось согнать с лежки двух людоедов и, пока они устраивались на новом месте, удачно их подранить.