Нелюди Великой Реки. Полуэльф - Андрей Лавистов

— А с котами что? Я вроде видел одного… Как они тут? Они ж, я слышал, людей на дух не переносят!

— Так ты, Петя, не человек! — ха-ха, она думает, что сказала мне комплимент. Не уверен.

— Ври, ври, да не завирайся! — повторил я за своей собеседницей ее собственную фразу. — Что Кемменамендур с кошками сделал, что они еще у него не разбежались?

Арквейн рассмеялась.

— Да ничего он такого не делал. Просто пришлые легко поверили в то, что котов-баюнов можно называть манулами. Манулы такие милые, такие пушистые, ими так удобно прикрывать свои делишки!

— Что??? Котов-баюнов? Это же легенда! Их же не существует!

Я попытался быстро вспомнить, что я знаю о котах-баюнах — уникальных полуразумных хищниках, известных по древневилларским хроникам, которые были, якобы, наделены способностью создавать «волну» — направленное магическое воздействие на врагов. И пользовались этим своим свойством для охоты. Просто зачаровывали добычу — и все. Можно есть.

— А с чего бы это им не существовать? — обиженно спросила Арквейн. — Сам подумай! Толстые, мех густой, неповоротливые, охотиться практически не умеют, но выживают! Как ты это объясняешь?

— Так манулы такие же!

— Есть между баюнами и манулами что-то общее, — согласилась эльфийка после недолгого размышления. Наверное, раньше манулы и были баюнами. И еще, мне Тимохин, когда я маленькая была, из книжки читал и заучивать заставлял… Тут Арквейн откашлялась и продекламировала, только что разве на табуретку не встала — не было табуретки:

У Лукоморья дуб зеленый,

Златая цепь на дубе том.

И днем и ночью кот ученый

Все ходит по цепи кругом.

— Ты понимаешь, почему цепь золотая? Да потому что мало таких котов осталось — это раз! И золото экранирует волну — это два! А ты понимаешь, почему его на цепь, как сторожевого пса, посадили? Да потому что баюн это — охранник с магическими свойствами. И охраняет он вход в Лукоморье! Так что у пришлых в их мире они тоже были!

Да-а! Такого толкования начала известной сказки Александра Сергеевича Пушкина я еще не слышал. И не объяснишь ведь, что это фантазия автора… И сразу возникает вопрос — заповедник не манулов уже — баюнов, да под присмотром бывшего полковника, любителя Пушкина, да при том, что в сарае Кемменамендура склад оружия… Это что же в результате? Пахнет дело большой политикой, то есть для нежелательного свидетеля, вроде меня, — петлей. И еще: магический фон как они прячут? Да просто, скорее всего. Нужно только понять, Кемменамендур прячет магический фон своих амулетов за «волнами» котов-баюнов, или он прячет самих котов за магическим фоном своих амулетов? От этого много зависит. И еще неплохо бы сообразить, насколько Тимохин «отставной» полковник. А то, говорят, в некоторых «войсках» отставных не бывает…

Но помочь Арквейн отговорить самоубийц засунуть ушастые головы в петлю — дело чести.

— Ты знаешь, кто я? — Виталя встал в горделивую позу, сложив на груди руки и задрав подбородок.

— А чего тут знать? — вот делать мне нечего, беседы с этим засранцем вести. И ведь каждый раз выделывается, паясничает, все добивается чего-то. А, насколько я помню, не был он таким. Ничего не строил из себя, глупо шутить не пытался, тихо страдал в уголку — теперь-то понятно почему. Чего ж так изменился? И ведь кого-то он мне напоминает… Кого вот только?

— Не знаешь? Конечно, не знаешь! Я ведь совесть твоя, Корнеев. Сам посуди — то уменьшаюсь, то увеличиваюсь.

— И причем тут совесть?

— А совесть твоя те же характеристики имеет: когда тебе надо, она в такую норку забьется, куда не каждый таракан заползет, а когда, опять же, надо — может в тура-ящера превратиться.

— Это ты о чем? — я был как-то озадачен.

— Смарагды спер, а совесть молчит! Серебряную пулю спер — опять молчит. Стрелял в белый свет, как в копеечку, человека застрелил — снова молчит!

— Стой, стой, это какого такого человека? Ты не себя ли, часом, имеешь в виду?

— Алху я имею в виду, — поморщился Виталя, — не соскакивай с темы, Корнеев! А бинокль дешевый у гнома подрезал — так хай чуть не до небес! Это при том, что смарагды спер именно у Глоина!

— Ничего не у Глоина, смарагды княжеству принадлежат!..

— Ага! Признаешь, что спер! Рыльце-то в пушку! А отвечать за камни кто будет? Глоин будет. Да ты не парься, все не без греха! Сейчас по-другому не проживешь! И не ты украл бы, так другой кто. Да неизвестно, как распорядился бы! Брось, о будущем думай! Опасности-то тебя подстерегают немалые! Я вот что думаю, Корнеев, тебе ведь терять нечего, унеси у эльфов котенка! И за гостеприимство Кемменамендура расплатишься. Узнают нелюди проклятые, как Петра Корнеева на конюшне селить. Вырастишь кота, он к тебе привыкнет! Представь, какая защита! Чуть что, ему только «мяу» сказать, и все окостенели. Хоть одного кого заколдует, хоть взвод! И не заподозрит никто, если ты, дурила, живых свидетелей оставлять не будешь! Да я тебя знаю, ты в нужные моменты практичнее гнома становишься!

Виталя внезапно замолк, как будто пораженный неожиданной и оригинальной мыслью. Еще чуть-чуть и «эврика» закричит.

— Слушай, Корнеев! — Виталя облизал внезапно увеличившиеся, «надувшиеся» губы, — Ты счастья своего не понимаешь! Найди кота, в мешок его, и ходу! Представь, ночью выходить сможешь! И вот что… — Виталя оглянулся, как будто боялся, что его подслушают, — представь, ты показываешь кота какой-нибудь женщине, покрасивее… Она смотрит — и хоп! замирает! Все! Она твоя! Пользуйся, не хочу! Ты ж всегда о таком мечтал! Да, в конце концов, и продать баюна не проблема! хорошую деньгу сшибешь! Продашь, покупателей зачаруешь, опять продашь, но уже дороже! Давай, Корнеев, не прогадаешь! Бери кота, кота бери, дурья башка!

Я открыл глаза и сразу сплюнул — от отвращения. Вот же достал! Огляделся. Тихонько посапывала Арквейн, рядом с ней, свернувшись клубочком, спал тот самый котенок, которого я видел еще вчера вечером, на подоконнике. Первой мыслью было погладить это милое животное, но вспомнился Виталя, и я опустил руку. Нет. Не буду я котокрадом… Даже гладить не буду — а то не удержусь, схвачу и не отдам… А Виталя-то каков! Что-то чем дальше, тем больше он мне не нравится. Вот чего он, спрашивается, свои подростковые комплексы на меня вываливает? С другой стороны, учитывая его дефицит общения с противоположным полом, даже сложно вообразить, что он себе напридумывал. Любой семиклассник обзавидуется. Интересно, он когда-нибудь угомонится, или мне и дальше этот его бред выслушивать? Есть, интересно, где-нибудь специалисты по снам? Лишь бы на мошенника не налететь…