Приди и помоги. Мстислав Удалой - Александр Филимонов

А когда стемнело, к шатру прибыли послы от Мстислава Мстиславича. Он сообщал, что выступает к Липице немедленно, несмотря на темную ночь.

Глава XIII. Липицкая битва. 21 апреля 1216 г

— Никита, — позвал князь. — Подойди-ка.

Мечник только что доложил Мстиславу Мстиславичу, что проводил суздальских послов и теперь готовил брони — князевы и свои. Услышав зов, немедленно приблизился.

— Поезжай к князю Константину, — сказал князь. — Пусть приедет сюда. Передай: знаю, мол, что не время сейчас, а все же жду его. Поезжай, милый.

Никита кивнул и побежал к своему коню, который стоял уже оседланный и при свете близкого костра недоверчиво косился на хозяина, словно недоумевая, почему ночью нужно куда-то ехать. Только недавно хозяин насыпал ему щедро овса, накрыл попоной, и оставалось только одно — дремать себе, чутко прядая ушами и изредка отзываясь на ржание какой-нибудь молоденькой кобылы, и ждать рассвета. Так и должно было получиться, но вместо этого притихший было стан вдруг пришел в движение, наполнился звуками людской речи, позвякиванием железа, скрипом утоптанного снега, шорохом раздвигаемых шатровых пологов. Тут же к коновязи прибежал хозяин, теплую попону скинул и водрузил на ее место холодное седло.

Увидев, что хозяин снова торопливо подходит, конь фыркнул и дернул головой. Никита не позволил ему баловать, мигом приструнил и взлетел в седло.

Войско выступало, поднятое неожиданным приказом князя. Поднялись уже и псковичи и ростовцы. Ехать сейчас к стану Константина, пробираясь через толкотню, да еще и в темноте, было не совсем ко времени. Но Никита понимал, что беспокоит Мстислава Мстиславича. В войне, судя по всему, наступал решительный час — и в этот час любая случайность грозила обернуться страшными потерями. Князь Мстислав еще раз хотел убедиться в искренности Константина — для этого и звал его к себе.

Никите пришлось порядочно попотеть, пока он разыскал ростовского князя — плутая между шатрами и разбираемыми возами, объезжая их по вязкому глубокому снегу. К тому же его два раза направили совсем не в ту сторону, и приходилось возвращаться, ругая про себя никудышных советников.

Наконец кто-то подсказал правильно, махнув рукой: да вон он, не видишь, что ли? — и Никита первым делом разглядел громадного человека, держащего коня в поводу. Узнал сразу — это, конечно, был тот самый витязь, что был тогда с князем Константином возле урочища Плоского. Его-то и надо было сразу искать, такого заметного: князь наверняка где-то рядом.

Действительно, когда Никита подъехал, Константин уже сидел в седле и принимал у великана поводья. Он тоже заметил приближающегося всадника и, не трогаясь с места, вопросительно смотрел на него. Великан — как Никита запомнил, Добрыней его вроде звали — чуть выступил вперед, на всякий случай. Этого, однако, оказалось достаточно, чтобы князь выглядел полностью защищенным.

— Ты кто? Тебе чего? — спросил Добрыня.

— От князя. От Мстислава Мстиславича. Он князя Константина просит к себе пожаловать, — ответил Никита. Этому великану почему-то хотелось отвечать коротко и ясно. Произвести на него хотелось благоприятное впечатление. Правда, собственный голос показался Никите сейчас тонковатым.

— Да некогда ведь, — сказал Константин. — Он же сам сказал — выступать. А тут к себе зовет.

— Он так и передать велел. Понимаю, сказал, что времени мало, а все же велел просить тебя, княже, чтобы ты приехал.

— А, ладно, — вдруг согласился Константин. — Добрыня! Я съезжу быстро. А ты тут посмотри, что и как.

— Ну-ка, погоди, княже, — сказал Добрыня. Он подошел к горевшему неподалеку костру, вытащил из него пышущую головню и, приблизившись к Никите, поднял ее над головой, освещая лицо мечника.

— Вот ты кто, воин. Знаю тебя, — удовлетворенно произнес он и бросил головню в снег, отчего та зашипела, погасла и выпустила целое облако белого пара. — Поезжай, княже, я без тебя тут управлюсь. А ты, воин, гляди — князя тебе доверяю. Если что…

И он как бы шутливо погрозил Никите огромной страшной рукой. Никита не нашелся сразу, что ответить, а когда, как ему показалось, придумал — великан уже уходил в темноту, распоряжаться сборами, да и князь Константин нетерпеливо дернулся в седле:

— Ну — веди, что ли, дорогу показывай.

Обратный путь занял не так много времени. Мстислава Мстиславича они застали в том же положении, в каком оставил его Никита — сидящим возле костра на походном стульце. Рядом с Мстиславом стоял, заложив руки за спину, брат его, Владимир Мстиславич, и они о чем-то вполголоса переговаривались.

— Слышал, князь, что ты зовешь, — сказал Константин, когда слез с коня и подошел к костру. — Приехал вот. Мой полк сейчас выступает, как и договорено. Может, ты передумал?

Мстислав Мстиславич поднялся.

— Прости, князь Константин, что от дела тебя отрываю. Не сердись на старика. Давай-ка сядем. Никита! — окликнул он. — Принеси князю что-нибудь. Сесть чтобы.

Никита поискал глазами, но ничего не нашел, кроме нескольких попон, лежащих тут же неподалеку. Собрал их и свернул, насколько возможно. Получился довольно большой ком, на который, впрочем, князь Константин охотно сел. Мстислав Мстиславич тоже сел, а Владимир остался стоять. Никита отошел в сторону, но так, чтобы слышать, — ему было любопытно, о чем пойдет разговор.

— Завтра день будет страшный, — начал Мстислав Мстиславич, — и может статься — это мы с тобой последний раз так разговариваем. Хочу тебя, князь Константин, спросить: ты сам-то не передумаешь? Не перейдешь к братьям?

Константин вскочил на ноги. Владимир отступил на шаг, а Мстислав Мстиславич остался сидеть, как и сидел.

— Не горячись, погоди. — Он был заметно смущен. Никите, стоявшему поодаль, стало даже жаль своего князя — тот относился к Константину с сердечной теплотой, всегда хорошо о нем отзывался и вот теперь мучился оттого, что приходилось терзать ростовского князя подобными расспросами.

Константин тем временем опять уселся и сидел теперь, опустив голову и не глядя на князя Мстислава.

— Я ведь не обидеть тебя хочу, князь Константин, — медленно, словно с трудом подбирая слова, продолжал Мстислав Мстиславич. — А в этот предсмертный, может быть, час хочу, чтобы ты понял, на что идешь. От братьев тебе обида большая. Но они все же братья тебе, родная кровь! Кровь эту завтра нужно пролить будет! А ты не такой человек, который на братьев легко руку поднимает. Так что, если какие сомнения у тебя есть — скажи. Мне это понятно будет. Братоубийство — грех, даже если ему и оправдание есть.

Князь Константин поднял было голову, чтобы ответить, но передумал и снова опустил. Наверное, Мстислав Мстиславич был прав и такие мысли Константина посещали.

— Тоже важно, что у них войска против нашего будет вдесятеро. — Князь словно не заметил движения Константина. — Да что там — вдесятеро! Куда больше! Нам погибнуть всем очень просто. Уж тебя-то братья не пощадят, я думаю? Чтоб не к ночи было сказано. — Мстислав Мстиславич махнул щепотью себе за левое плечо и еще перекрестился.

Тут князь Константин прервал молчание:

— От обещания не отказываюсь! Ты, Мстислав Мстиславич, про кровь все верно говоришь. Думал я про это. — Константин усмехнулся. — Вспомнил даже, как мать наша нас перед смертью всех вместе собрала — и клятву с нас взяла, что будем в любви жить. Они же первые ту клятву забыли! Георгий на мое место сел, как волк хищный! Даже если бы и ушел я к ним, послужил младшим братьям, помог им с тобой управиться — все равно мне бы от них потом житья не было! Так что я уж с тобой, князь Мстислав.

— Тогда целуй крест! — сурово произнес, поднимаясь на ноги, Мстислав Мстиславич. — Эй, кто меня слышит — все сюда!

Из темноты стали подходить люди — и бояре, и дружинники, и простые ратники-ополченцы. Очень скоро собралась порядочная толпа. Никита, конечно, был одним из первых. Он увидел, как князь Мстислав, сняв со своей шеи блеснувший в неверном свете костра крест, протянул его Константину:

— При всех целуй!

Константин перекрестился, поцеловал трижды крест и вернул его Мстиславу. Князья обнялись — собравшаяся вокруг них толпа ответила восторженным гулом. Никита, понимая, что присутствует при очень важном событии, от которого, может быть, зависит и его завтрашняя участь, почувствовал, как защипало глаза. «Завтра победим непременно, — подумал он. — И с князем ничего не случится — волоску с его головы не дам упасть. Хороший человек Константин, и Мстислав Мстиславич в нем не ошибся».

Пока Никита боролся с приступом умиления, князь Константин успел сесть на коня и уехать к своему стану. Провожал ли его кто-нибудь — тоже в темноте не увиделось. Среди общего движения только и слышен был Никите повелительный голос Мстислава Мстиславича: