Притяжение - Робин Александер

Обычно после ночной смены Саманта спала несколько часов. Но сейчас ей было трудно уснуть по двум причинам: Джен слишком нервничала, чтобы вздремнуть рядом с ней, а она сама тоже беспокоилась по поводу того, что принесет им этот денек.

— Ну, старик, если ты разочаруешь мою девочку, я тебе… — вырвалось у нее вслух. Нечаянные слова растаяли в темноте, а она выбралась из постели, размышляя, что же она тогда ему устроит?

Стоя под душем, Сэм думала о том времени, что они с Джен уже прожили вместе. Для нее период рождественских праздников был чудесным. Еще с первого декабря они чуть ли не каждый день начали обмениваться подарками, и она положила под елку для Джен браслет, прекрасно подходящий к обручальному кольцу. Но как-то раз, когда Джен думала, что ее никто не видит, Сэм заметила выражение потерянности на ее лице, и ее сердце зашлось от боли. Возле камина до сих пор лежали два нераспакованных подарка для Келси и Такера, и этого Сэм исправить не могла. Как бы они не остались там до следующего Рождества…

Джен стояла у окна, выглядывая на дорогу. В руке у нее был зажат телефон. Саманта изо всех сил старалась сохранять спокойствие, чтобы ее волнение не усугубило тревогу подруги. - Интересно, он удосужится воспользоваться навигатором, что мы ему подарили на день рождения? - Не переживай, он позвонит, если заблудится, — приободрила ее Саманта, сидя на диване. Телевизор был включен, но она смотрела на Дженнифер, а та — на свой телефон.

— Сэм, — не поворачиваясь, проговорила Джен. — Не важно, насколько напряжно все пройдет… Главное, чтобы ты помогла мне это пережить. Отцу важно понять, что именно я приняла это решение. Сама… Не хочу, чтобы они считали, что это только из-за тебя.

— Я учту твое пожелание, — отозвалась Сэм, гадая про себя, все ли правильно она поняла?

— Приехал!.. — выпрямилась Джен, кинув взгляд в окно.

Сэм присоединилась к ней и увидела на улице пикап. Из машины вышел Хьюго. Он открыл заднюю дверь кабины внедорожника и оттуда появилась маленькая фигурка. Джен, задыхаясь, бросилась к входной двери. Саманта рванула за ней. Дженнифер пулей слетела по вниз по ступенькам, опустилась на колени, и в ее объятия с разгону влетели Такер и Келси.

Сэм еле сглотнула ком в горле, вслед за Джен медленно спускаясь по лестнице. Она слышала детские голоса: малыши наперебой старались завладеть вниманием тетушки. Хьюго стоял, прислонившись к переднему крылу своего внедорожника, слушал их щебетание, и легкая улыбка озаряла его морщинистое лицо.  Дженнифер поднялась на ноги и подошла к нему. Отец крепко обнял ее, пока она бормотала слова благодарности, а потом они поцеловались.

— Это новый дом тети Джен?..

Саманта обнаружила, что ее рассматривает пара карих глазенок — точь-в-точь, как у Джейн. Маленькую мордашку обладательницы выразительных глаз обрамляли темные кудри, а над ее верхней губой губой красовались усы от Колы-Эйд * (газировка из порошка типа незабвенного Юппи).

— Да… — опустившись на колени, сказала Сэм. — Нравится?

— Нууу… А ты кто?

Саманта улыбнулась и протянула девочке руку: - Я — Саманта. Но ты можешь звать меня Сэм. Маленькая ручонка пожала ее руку.

— А ты можешь звать меня Кэлси. А его — Такер… — Девочка слегка шепелявила. Нагнувшись ближе к Сэм, она шепнула: — Он стесняется…

— Привет, Такер, — махнула ему Сэм. — Приятно познакомиться с тобой!

Такер взглянул на нее из-под козырька красной бейсбольной кепки. Он наблюдал за Джен и Хьюго с каким-то странным выражением лица. На Саманту он посмотрел, криво улыбаясь, а потом засунул руки в карманы и снова оглянулся на них.

— А почему тетя Джен плачет? — спросила Кэлси, увидев, куда смотрит брат.

— Потому что она очень рада видеть вас всех, — ответила Сэм.

— Эй, посмотри на нас! — малышка подбежала к Джен и потянула ее за штанину.

Дженнифер отстранилась от отца и вытерла слезы. Взяв Кэлси на руки, она сказала: - Пап, ты же помнишь Саманту? — и посмотрела на подругу.

Саманта встала на ноги, подошла к ним, и протянула отцу руку: - Рада видеть вас, мистер Таннер. Его рукопожатие оказалось неожиданно твердым: так, словно он здоровался с парнем, который пришел, чтобы увести его дочурку на первое свидание. Оно демонстрировало одновременно и силу и предупреждение.

— Взаимно… — ответил Таннер, слегка улыбнувшись.

— Тетя Джен, а можно мы пойдем к воде? — Кэлси показала на пристань.

— Конечно! — Джен взяла племянников за руки. Такер заулыбался, когда она взяла его за руку.

Саманта и Хьюго вразвалочку последовали за ними. - Неплохое местечко, — заметил Хьюго, изучая окрестности. — Ты неплохо тут все устроила.

— Спасибо, — вежливо отозвалась Сэм.

Хьюго замедлил шаг, так, чтобы расстояние между ними и Джен с детьми увеличилось. - А у тебя есть дети?

— Нет, сэр, — Сэм постаралась, чтобы ее ответ прозвучал бесстрастно. Она уставилась вперед, туда, где Джен с племянниками поднялись на пристань и уселись на скамейку.

— Любовь к детям — это нечто особенное… — промолвил Хьюго. — Когда ты первый раз берешь на руки своего малыша, тебя охватывает ощущение чуда… Даже если бы у меня было двадцать детишек, сомневаюсь, что я испытал бы меньшее благоговение… — он засунул руки в карманы. — Ты возлагаешь так много надежд, ожиданий… Но на самом деле, больше всего хочешь, чтобы они были счастливы.

Саманта настороженно кивнула. Она молчала, неуверенная, к чему он клонит, и как ей нужно реагировать на его слова… Она посмотрела на Джен, надеясь, что разговор с ее отцом не приведет в итоге к тому, что ей придется оправдываться. Обнаружив, что Хьюго остановился, она тоже встала. Он же смотрел на нее, изучая, и его лицо было серьезным.

— Моя дочь очень долго была несчастлива, — сказал он, кивая в сторону Джен. — Но я никогда не знал, как спросить ее: почему так? Когда ей стукнуло десять, нам стало труднее общаться. Это нелегко — наблюдать, как твоя маленькая девочка превращается в женщину. Темные глаза Хьюго остановились на Джен. Он переминался с ноги на ногу. - Я не понимаю, что происходит между вами двумя.  Губы Хьюго двигались, но он не произносил ни звука, наблюдая за дочерью и внуками. Наконец, он сказал: - Можешь ли ты… заботиться о моей маленькой девочке? Я помогу тебе, если нужно…

Саманта закусила губу, чтобы она не дрожала. Этот внушительный человек, каким она помнила его с детства, выглядел сейчас очень уязвимым и встревоженным. - Я ценю ваше предложение, но у нас есть все необходимое. У меня хорошая работа, мне неплохо платят. Нет ничего, что я не могла бы ей дать, независимо от того, попросит она это или нет.