Погребальные костры - Книга полностью - Стас Бородин

Аш взял лук в руку, подбросил его на ладони, и с благоговением провел кончиками пальцев по спиральному рисунку, образованному перемежающимися черными и белыми полосками сухожилий, покрытых прозрачным лаком.

- Великолепно, - пробормотал он. - Впервые держу его в руках!

Я удивленно уставился на скаута.

- Просто идеальный инструмент! - Аш вытянул руку, и лук закачался на выставленном вперед указательном пальце. - Какой баланс, какая скрытая мощь!

Ухватив дуги обеими руками, он забросил лук себе за шею, и попытался было его согнуть. Лицо у скаута побагровело, жилы вздулись, а костяшки на пальцах рук побелели от напряжения.

- Брось, это же не корнвахская игрушка, - хмыкнул Досу. - Такой лук можно натянуть лишь спешившись!

Мастер скаут вынул из квадратной лакированной коробочки ярко-красную тетиву, вероятно, ту самую, пропитанную кровью муриды и, зажав ее в зубах, опустился на колени.

Наступив коленями на рукоять, он взялся обеими руками за дуги и, натужно пыхтя, потянул их вверх. Старший скаут Сиф быстро наклонился и ловко закрепил тетиву в пазах, помогая взопревшему командиру.

- Хотите попробовать, господин чародей? - счастливо скалясь, Досу протянул мне свое оружие.

Прохладная костяная рукоять легла в ладонь как влитая. Лук оказался на удивление легким, но от этого не казался хрупким. Туго натянутая тетива щелкнула по рукаву куртки. Я пропустил ее между пальцев, и удивленно вскинул брови.

- Холодная!

- Это кровь муриды, - Досу важно закивал. - Она придает ей прочность стали!

Расставив ноги пошире я поднял руку, зацепил тетиву двумя пальцами и изо всех сил потянул. От напряжения моя правая рука задрожала и задралась к небу.

Столпившиеся вокруг нас скауты заулыбались.

- Вы не правильно держите руку, господин, - один из младших следопытов указал на мой локоть. - И плечи у вас не работают!

Аш зажал свой лук между ножных протезов, тихонько крякнул, и без посторонней помощи накинул тетиву.

- Вот так! - оружие тихонько застонало, когда его могучие руки натянули тетиву до предела. - На одном вдохе!

Скауты согласно закивали.

- Чтобы стать хорошим лучником, нужно тренироваться с рассвета до заката, - важно заявил Досу. - Нужно сорвать не одну тысячу мозолей, - он гордо продемонстрировал мне ороговевшие подушечки пальцев. - Чтобы стать хорошим лучником...

- Нужно потратить слишком много времени, - оборвал скаута Аш. - Которое можно было бы с пользой употребить на что-нибудь другое, более стоящее.

Мастер-скаут чуть не задохнулся от возмущения.

- Если ты хочешь чего-то добиться в этой жизни, нужно идти одной дорогой, и не отвлекаться по всяким пустякам! - Досу насупился. - Ты же должен, в конце концов, понять, насколько ограничены твои возможности. Ты должен решить, на что готов положить свою жизнь!

Аш насмешливо выпятил губы, собираясь ответить скауту какой-то колкостью, но в последний момент передумал.

- Знаешь, Досу, а ты иногда напоминаешь мне одного моего приятеля, - лицо у скаута стало неожиданно серьезным. - Такого же твердолобого старика, у которого на каждый случай припасен готовый ответ...

Досу ухмыльнулся и покачал головой.

- А ты напоминаешь мне моего младшего, который так до сих пор и не решил кем же ему стать: плотником, переписчиком или странствующим менестрелем! - скаут указал пальцем на своего помощника Сифа. - Зато о старшем я могу не волноваться, хоть у него-то с головой все в порядке!

Сиф заулыбался, и я внезапно увидел, каким был Досу в молодости. Без уродливых шрамов и глубоких морщин, покрывающих сплошной сеткой загорелое до черноты лицо.

- И ты ни о чем не жалеешь? - спросил я. - Если бы тебе выпал шанс что-то изменить, неужели ты не выбрал бы себе другую судьбу?

Старый скаут пожал плечами.

- Вы, господин, наверно думаете, что у меня не было выбора? Вы наверно думаете, что я никогда не испытывал сомнений? - Досу покачал головой. - Нет, всякое бывало. Бывало, что и мне хотелось сбросить скаутскую куртку и бежать, куда глаза глядят. Приходилось и друзей хоронить, и командиров проклинать, - лицо у скаута словно окаменело. - Но с годами я понял одно, я понял, что создан для этого. Вы, господин, это лук, а я всего лишь простая стрела. Куда вы меня направите, туда я и полечу.

Скауты молча закивали, соглашаясь с командиром. Со всех сторон на меня глядели десятки глаз, словно ожидая моего ответа.

- И даже если я пошлю вас на смерть? - в горле у меня пересохло, и я громко сглотнул. - Даже если вы будете знать, что выбора я вам не оставил?

- Господин, - Досу устало улыбнулся. - Одна стрела стоит не дорого. Их продают дюжинами! Однако если ее выпустит хороший стрелок, - он поднял высоко над головой павзанский лук из рога аталатля. - Она проткнет насквозь даже рыцаря, закованного в латы стоимостью в тысячу сторхов!

Скауты одобрительно загудели, подбрасывая в воздух вязанки стрел.

- А я вот, никогда не хотел быть стрелой, - пробурчал Аш, осторожно снимая тетиву со своего лука.

- Я знаю, - сказал я. - И ты никогда ей не будешь.

Гора припасов вокруг нашего лагеря неумолимо росла. Носильщики из обоза сновали взад и вперед, перетаскивая с места на место кипы одеял, связки сапог, щиты и зачехленные кавалерийские копья. Стоящий поодаль Досу о чем-то спорил с мастером-интендантом, тыча тому под нос свой список.

- А у нашего старика хватка не хуже чем у самого господина Маша, - Аш положил голову на седло, лениво наблюдая за суетящимися скаутами. - Он даже лошадей нам новых достал!

Сидя на свернутом в рулон одеяле, я осторожно переворачивал странички исписанные мелким почерком мастера Литургио. Книжечка, которую я нашел в кармане волшебника, оказалась зашифрованной, и прочесть в ней удалось лишь даты, стоящие перед каждой новой записью.

- Что это у тебя там? - Аш лениво повернулся на бок. - Надеюсь не сборник моих ранних стихов?

Я улыбнулся, протягивая другу книжку.

- Это дневник мастера Литургио.

Аш удивленно вскинул брови.

- Я даже не стану спрашивать, как он у тебя оказался.

- Я даже не стану отвечать, - я подбросил в костер веточку. - Сможешь его расшифровать?

Скаут нахмурился, и придвинулся поближе к огню, внимательно разглядывая надписи на внутренней стороне обложки.

- Сомневаюсь, - он прикрыл один глаз рукой. - Буквы перед глазами так и расплываются. Не иначе как чародейские штучки!

Скауты, сидящие с другой стороны костра, развернули полоски ткани, пропитанные краской, и принялись чернить стрелы, покрывая их бурыми пятнами и разводами. Старший скаут Сиф аккуратно подрезал оперенье зажатой в кулаке стрелы, тихонько напевая что-то себе под нос.

Где-то во тьме слышалось приглушенное ржание лошадей, а внизу, под холмом, ритмично пульсировало багровое зарево лагерных костров.