Погребальные костры - Книга полностью - Стас Бородин

Я только кивнул в ответ. Война, в которую мы ввязались, с самого начала пошла по чужим правилам. Зонтракийцы наглядно доказали, кто здесь держит меч, а кто щит.

Дернув за поводья, я пришпорил свою лошадку, и двинулся вниз по склону холма к небольшому парусиновому навесу, подле которого стояла маленькая повозка с раскладным кожаным верхом.

Авалорцы уже успели развернуть на земле свои плащи, обильно смазанные дурно пахнущей слизью. На углах они установили маленькие жаровни на треногах, в медных чашах весело кипела вода, на керамических тарелочках мелодично позвякивали блестящие инструменты, а по обнаженным до пояса телам целителей катились капли пота.

Тихонько усевшись на корточки, я стал внимательно наблюдать, как Бонавер своим кривым сточенным ножом разрезает кожаные ремни, стягивающие кокон с волшебником. Стоящий подле него Алгар, держал наготове миску наполненную горячей водой, в которой плавали какие-то студенистые сгустки, похожие на бесформенных раздавленных медуз.

Сверток затрещал, и точно переспелый стручок треснул по всей длине. Сквозь прореху я увидел голову и плечи Айса. Руки у волшебника оказались сложены вдоль тела, а подбородок керамической маски плотно прижат к груди. Одежда на нем будто бы расплавилась, разделяясь на какие-то волокна, и отслаиваясь, словно луковая шелуха. Кожаная куртка истончилась и стала полупрозрачной, а плотные шерстяные брюки сморщились, и расползлись на коленях.

- Давай скребок, - коротко приказал Бонавер.

Алгар опустил миску на жаровню, и вынул из чаши с кипящей водой инструмент, похожий на серп, с костяными ручками на обоих концах. Обильно смазав скребок какой-то мазью, он бережно передал его напарнику.

- Готовь припарки, - Бонавер не оборачиваясь взял инструмент.

- Готовы уже, - Алгар подхватил миску с "медузами" и застыл, готовый выполнять новые команды.

- Только не перегрей, - пробурчал Бонавер. - Господин нам за это потом головы поснимает!

Тихонько покряхтывая, авалорец принялся соскребать с тела волшебника полуразложившиеся лохмотья. Зрелище это было неприятное и жутковатое. Мне даже поначалу показалось, что с моего друга заживо снимают кожу.

Бонавер распрямился, тряхнул скребком, и на землю с влажным хлюпаньем упали какие-то бесформенные ошметки. Очистив лезвие большим и указательным пальцами, он вытер пятерню о брюки, и вновь склонился над волшебником, бурча что-то себе под нос.

Кожа, показавшаяся из-под останков одежды, оказалась розовой и сморщенной, точно у новорожденного младенца. Авалорец уверенными движениями скребка снимал один за другим слои ткани, небрежно стряхивая на землю костяные пуговицы и золотые запонки. Работал он спокойно и сосредоточенно, время от времени разгибаясь, чтобы очистить скребок или размять затекшую спину.

- Маску пока нельзя трогать - Бонавер повернулся ко мне, и улыбнулся одними только губами. - Если мы, конечно, не хотим оставить мастера Айсиведа без лица. - Авалорец вздохнул. - Если мы все сделали правильно, она отделится сама собой через день-другой.

- Конечно, правильно, - Алгар нахмурился. - А то как же!

Авалорцы переглянулись.

- Ваше чародейское благородие! - перепуганный мальчишка-вестовой даже не пытался вырваться из медвежьей хватки Досу. Он висел, едва касаясь земли ногами и, отчаянно хлопая глазами, глядел на распластанное на земле тело "новорожденного" волшебника.

- Отпусти его, Досу, - я поморщился. - Ты не вовремя, Ферран. Что-то случилось?

Вестовой одернул нарядную курточку, расшитую золотыми галунами, пытаясь вернуть себе остатки достоинства, однако Аш вновь бесцеремонно ухватил его за шиворот.

- Если тебя опять прислал этот недоумок Примитиво, одной трепкой ты у меня не отделаешься!

- Меня послал принц Гойо! - взвизгнул мальчишка. - Он требует вашего немедленного присутствия на военном совете!

Я перевел взгляд с посыльного на Аша.

- Наконец-то! - я почувствовал неприятный привкус во рту. - Видать и в правду стряслось что-то серьезное!

Оставив лошадей со скаутами, мы с Ашем принялись карабкаться по узенькой тропинке, взбирающейся на вершину холма, изо всех сил стараясь не потерять из виду юркого вестового, скачущего перед нами точно настоящий горный козел.

- Ты, случайно, не знаешь, что там стряслось, Ферран? - спросил я посыльного, с трудом переводя дух.

Мальчишка отрицательно мотнул головой.

- Принц Гойо созвал малый совет, а это только вы, да генерал Элеутеро. Больше мне ничего не удалось разнюхать.

Я вздохнул с облегчением. Встречаться со всем миносским двором мне совершенно не хотелось.

На вершине холма нас встретил суровый стражник, стоящий в карауле возле штабной палатки. Отсалютовав мне стальным кулаком, он предупредительно откинул тяжелый полог и сделал приглашающий жест.

- А ты, приятель, подождешь снаружи, - алебарда опустилась, преграждая Ашу дорогу. - Мне приказано пропустить только господина чародея.

Скаут отступил на шаг, и небрежно оправил рукоятки авалорских клинков заткнутых за пояс.

- Да что я там не видел, - буркнул он, провожая меня взглядом. - Подышу лучше свежим воздухом.

Принц Гойо сидел в походном кресле, закинув ногу на ногу, и покуривал трубку. Дым в палатке висел коромыслом, и я даже закашлялся, когда в ноздри ударил непривычный пряный аромат.

- Хотите попробовать, господин колдун? - принц вытянул руку, протягивая мне трубку. - Желтый митрийский мох, собранный на стенах гробницы Тел-Маррен. Отлично успокаивает нервы.

- Спасибо, ваше высочество, - я коротко поклонился. - Я спокоен.

Генерал Элеутеро выхватил трубку у принца из руки и шумно затянулся.

- А я вот, с вашего позволения, не откажусь!

Миносец прикрыл глаза, и выпустил мне в лицо новое облако ароматного дыма. Я вновь закашлялся.

- Присаживайтесь, Маркус, - принц кивнул на кресло, заваленное запечатанными свитками, и пустыми кожаными футлярами. - Подождем, пока мастер Элеутеро придет в себя.

Я примостился на краю кресла, разглядывая верзилу миносца, увлеченно попыхивающего трубкой. Красные от недосыпания глаза уставились на меня сквозь клубящуюся пелену.

- Так вы и есть тот самый колдун из Лие, который сумел распутать весь этот зонтракийский клубок?

- Боюсь, что да, господин, - кивнул я. - Вы, кажется, разочарованы?

Генерал скривился, и потер кулаком слезящиеся глаза.

- Мне почему-то казалось, что вы гораздо старше.

Принц Гойо насмешливо фыркнул.

- А сколько тебе было лет, когда ты впервые разбил Байокасов при Преви?

Из ноздрей генерала вылетели струйки белесого дыма.

- Мне просто повезло, - сказал он. - Сражаться с дикарями куда проще, чем распутывать придворные интриги...