Воровка - Александра Лисина

Я поежилась, когда холодная вода добралась до колен, и перестала заниматься ерундой – отвернулась и вовремя вцепилась в луку седла, потому что течение действительно было сильным. Жеребца подо мной даже немного снесло, несмотря на то что он не плыл, а осторожно ступал по твердому дну. Правда, молодой и сильный скакун почти сразу выровнялся, но вода все равно успела перехлестнуть через его спину и вымочить меня аккурат по завязки штанов.

Плывущие по течению бревна я увидела далеко не сразу – река обильно пенилась, шумела, бугрилась волнами и рваными бурунами, надежно скрывая опасность до тех пор, пока два толстых ствола толщиной с плечо Бугга не оказались ко мне слишком близко. Сперва я просто отмахнулась, потому что шершавые деревяшки шли довольно далеко друг от друга и никак не могли меня задеть. Но потом внутри проснулось смутное беспокойство, и мне вдруг показалось… не думайте, я в рот с утра ни капли лишнего не брала… в общем, мне показалось, что они немного сдвинулись, хотя такого, конечно, не могло быть.

И я пребывала в этой уверенности ровно до тех пор, пока конь подо мной вдруг не взвился на дыбы, завизжав не хуже придушенного поросенка, народ на берегу не повскакивал со своих мест, Ширра не издал бешеный рык, а эти самые бревна не шевельнули гибкими хвостами, направляясь точнехонько в мою сторону.

Батюшки святы!

Они определенно смыкали клин, целеустремленно спеша по наши с конем перепуганные души! Вот уже и маленькие ноздри проступили на вытянутых шипастых мордах, вот и глаза показались над водой, с хищными вертикальными зрачками, вот и гибкие тела заизвивались, подобно громадным змеям… Иир и все его демоны! Да это же…

– Водяные драконы! – гаркнул кто-то на берегу.

– Трис! – громко ахнул Лех и торопливо похромал обратно к воде.

– Быстрее!

– Отгоните их!

– Яжек, стреляй!..

Что-то тоненько закричал обернувшийся Лука, громко ахнула и прижала ладошки к лицу побледневшая Зита. Кто-то истошно завопил, испуганные кони забились в постромках. Лех, ругаясь на чем свет стоит, попытался пробиться сквозь столпившихся на берегу товарищей, но его вовремя перехватили – калеке нечего и думать совладать с этими тварями, да еще в их родной стихии. Яжек вскинул натянутый лук, прищуривая левый глаз, Янек взялся за арбалет, Бугг подхватил громадную дубину и прицелился…

Я же успела только выругаться, торопливо высвободила ноги из стремян. С какой-то тоскливой обреченностью рассмотрела вынырнувшие из воды распахнутые пасти с десятками кривых зубов. Запоздало вспомнила, что никакая сталь этих гадов не берет, за что их бронированные шкуры шли на черном рынке по цене полновесного золота за чешуйку. Наконец сердито сплюнула и, не видя иного выхода, соскользнула с седла.

В следующий миг все смещалось в чудовищную пляску. Где-то совсем по-человечески закричал от боли несчастный конь, в шею которого вонзились чужие зубы. Одновременно с ним жалобно звякнули перекушенные стремена, еще живой скакун неловко опрокинулся на бок и закувыркался сломанной куклой, грозя раздавить меня своей тушей. Мелькнули и пропали в воде тяжелые копыта. Тут же рядом с ним проскочило вытянутое змеевидное тело, покрытое жесткой, неимоверно острой на гранях чешуей. Мимо легко скользнуло второе такое же тело, и вот после этого мне уже стало не до размышлений.

Водяные драконы – весьма опасные звери. Живут обычно по берегам рек, в глубоких норах, но большую часть времени проводят в воде. Питаются крупной рыбой, падалью, отбившимся от стада скотом, но и неосторожными путниками не брезгуют. Пытаться уйти от них на стремнине – абсолютно бесполезное занятие. Тыкать в толстую шкуру ножом неразумно, все равно не проткнешь. Тут или гномья сталь нужна, или специально зазубренный клинок с невероятно узким и острым кончиком, способным подцепить прочную чешуйку и скользнуть под нее на манер крючка. Пасти у драконов не в пример здоровые – ногу откусит и не заметит. Хвосты мощные, толстые. Лап нет, но в воде они и не нужны – хватает широкого рта и удивительно сильной мускулатуры, способной за один укус играючи смять даже рыцарский доспех. Думаете, зря их драконами кличут?

У меня был только один шанс уцелеть – отпрыгнуть в сторону, пропуская мимо себя широко раззявленную пасть, ухватиться за шипастую шею, которая издалека и впрямь походила на неошкуренное бревно. Иными словами, вцепиться в дракона надоедливой пиявкой и всеми способами мешать ему повернуть зубастую пасть в мою сторону. Была бы змеюка одна, я бы не колебалась – поднырнула как можно ниже и пропустила мимо себя, надеясь на быстрое течение и какой-нибудь камушек возле самого дна, за который можно уцепиться и переждать опасность. Однако их было двое, а от двух «драконов» не уйти даже самому расчудесному пловцу.

Не знаю, как уж меня не ударило бесцельно бьющимися в пене копытами, как не смело конским телом и не швырнуло в разинутую пасть изготовившейся к броску змеюки, но, видно, я не зря не граблю храмы Двуединого – пронесло, хвала его милости, уже не знаю, в какой раз подряд. Дождавшись, когда длиннющая тварюга проплывет мимо, я всеми четырьмя конечностями вцепилась в живое бревно, одновременно отращивая острые когти на пальцах. Затем прижалась как можно крепче, обвила для верности дергающееся тело ногами, обхватила одной рукой точно под пастью, а второй почти без замаха ударила. Потом еще раз и еще…

Вокруг мгновенно воцарился сущий ад: река вспенилась и зашлась тугими змеиными кольцами, закипела, забурлила и щедро окрасилась кровью. Меня швырнуло в одну, в другую сторону, попыталось сбросить с речного «коня», но не тут-то было – рысиные коготки надежно держались в неистово мечущемся теле, а вторая рука безостановочно терзала прочную чешую, с поразительной легкостью срывая неподатливые чешуйки. Еще бы! Если уж им камень не мог противостоять, то какой-то червяк-переросток и подавно не сдюжит.

В мгновение ока караван и попутчики оказались в непроглядной дали: могучее течение неумолимо потащило нас дальше, не дав людям ни единого шанса кинуться мне на выручку. Мелькнули и пропали распахнутые в беззвучном крике рты, полные ужаса глаза, белые лица и судорожно сжатые кулаки. Исчезли из глаз выбравшиеся на высокое повозки. Заплясало, как взбесившись, далекое небо. Огромный солнечный диск заволокло алой пеленой. Перед глазами взвились тысячи воздушных пузырьков, но мне некогда было отвлекаться – сильное