Посланник Внеземелья - Вад Капустин

Объяснив, с грехом пополам, понятие божественности, Седов добавил: — Земляне всегда считали звезды прекрасными, поэтому всем им давали красивые имена.

— Мне тоже нравятся земляне, — ответил довольный Дружок.

Валерию земляне не нравились. Он понял это, когда выбрался из подземной лаборатории станции, где читал послание Регула, поскольку там никто не мог помешать работе. И обнаружил, что остался на Гелле в одиночестве. А ведь он специально предупредил Оболенского о срочном переводе важного документа и просил сообщить об эвакуации по спецсвязи. О дипломате демонстративно забыли.

— Я могу тебе помочь? — сочувствующе спросил солнечник, уловив настроение друга.

Валерий передал картинку приближающегося флота.

— Это враги, — объяснил он. — Они скоро прибудут на Геллу и испепелят здесь все, в том числе и меня. Конечно, ты уже сейчас мог бы достать их излучением, но, уничтожив их флот, твоя вспышка выжжет жизнь на Гелле еще вернее, чем оружие ашшуров. А кроме того, — Седов мгновение поколебался, а потом задумчиво добавил: — Наверное, это звучит глупо, потому что эти существа убили моего отца, они — жесточайшие враги Земли, но… они все-таки не хуже, чем люди.

Валерий был беспристрастен и хорошо понимал суть конфликта. Земляне, недавно вышедшие в космос, неосторожно заняли и терраформировали несколько планет в общепризнанной зоне влияния Ашры. Координационный совет высказался неоднозначно, предложив уладить конфликт полюбовно: с одной стороны, ящеры, немногочисленная высокоразвитая раса, не испытывали необходимости в новых территориях, с другой — по негласным, но общепринятым правилам, колонизация приграничных планет всегда проводилась по согласованию обеих заинтересованных сторон. Земляне правилами пренебрегли, ашшуры, после нескольких пограничных стычек, выбрали военное решение.

Почувствовав колебания друга, солнечник излучил огромный знак вопроса. Валерий немного помолчал и попытался объяснить:

— Понимаешь, даже сейчас ашшуры не убивают специально! Они позволяют разумным спастись, сбежать! Я все время думаю о том, как поступили бы на их месте земляне. И боюсь, что намного хуже… В общем, наказание не должно превышать преступление. Я вовсе не хочу ценой собственной жизни убивать их всех. Это было бы глупо и жестоко.

Солнечник, казалось, задумался, а потом жизнерадостно заявил:

— Ты мыслишь слишком сложно. Если тебе не хочется убивать, значит, можно их просто попугать! Ведь сейчас мы можем договориться с их солнцем! С Регулом!

— Попугать? — задумчиво повторил Седов, не замечая, что от волнения шевелит губами, дублируя мыслеречь по-русски вслух. — Регул? Ты хочешь сказать? Хм! Ультиматум!

— Ну да, — образ бумажного свитка ни о чем не говорил солнечнику, но он понял общую мысль. — Для этого тебе нужно только попросить землян на корабле сообщить об угрозе на планету врагов.

— Землян? — Валерий вспомнил, как бесцеремонно его бросили. Ему вполне могли отказать в помощи и сейчас, но нужно было дать Земле еще один шанс. — Что ж, почему не попробовать?

Седов ничему не удивился бы — он уже давно усвоил логику людей. Оставшись на станции один, он не поверил в случайность и забывчивость соотечественников. И хотя приборы сверхдальней связи были демонтированы и вывезены, Валерий все еще мог связаться с кораблем эвакуаторов, чтобы поставить точки над «и». Он уселся в кресло перед экраном и нажал клавишу связи с рубкой управления. Увидев на экране взволнованное лицо связиста, Седов коротко бросил: — Оболенский?

Парень судорожно кивнул, не скрывая сочувствия, и через несколько мгновений исчез с экрана, уступив место начальнику экспедиции. Нервное, с мелкими чертами и слегка вздернутым носом «профессорское» лицо Карла Оболенского изобразило фальшивое сочувствие:

— Какое ужасное недоразумение! — печально сказал Карл. — Я был совершенно уверен, что вы вместе с остальными уже на корабле! Сами понимаете, сейчас уже невозможно ничего сделать.

— Ну почему же? — спокойно возразил Седов. — Можно. Вы можете обеспечить мне связь с представителем Бюро по колонизации или с руководством дипломатической службы Земли.

На физиономии Оболенского мелькнула торжествующая улыбка:

— Увы, — уже не скрывая откровенной ненависти, сказал он. — Боюсь, что с нашими приборами сверхсвязи что-то неладно. Мы никак не можем связаться с собственным руководством!

Валерий помолчал, подыскивая слово, которым можно было бы охарактеризовать жалкое ничтожное существо, погрязшее в мелочных суетных амбициях, и, наконец, подобрал самое подходящее: — Человек!

Заметив, как вскинулся Оболенский, Седов пожал плечами и отключился.

— Квантик, обеспечь мне связь с ребятами, — тихо попросил он вслух. Экран сразу же разделили три разноцветных полосы, и Валерку радостно приветствовали друзья. Вспыхнула сияющей радугой Гадюка, оскалил в улыбке жабью морду шахси Лом, махнул ударным кончиком хвоста Пух.

— Здорово, Хиляк! Мы в курсе, — опередил объяснения Седова Лом. — Квантик держал нас на связи.

— Вот и отлично, — Валерка облегченно вздохнул. Он был среди своих, и его понимали с полуслова. — Кто берет на себя ультиматум?

— Мы, — решительно ответила Гадюка, — Вега.

Серк, как обычно, не возражал, но предлагал варианты:

— Может быть, кванты? — деликатно предположил он.

— Нет, — возразил Седов. — Без меня они не смогут быстро связаться с Ашрой.

Шахси, подумав, кивнул огромной головой:

— Довчонка права. Вега — идеальный вариант, с ней считаются даже ашшуры.

— Отлично, — Гадюка вытянулась во весь трехметровый рост и кокетливо изогнулась. — Немедленно свяжусь с нашим регулианским послом. Через полчаса письмо будет прочитано Верховной Ставкой Ашры. Пока, малыш! Освободишься, забегай! — она игриво вильнула туловищем.

— А что? — Валерка вспомнил старую шутку. — Ты все-таки решила принять мое предложение?

— Нахал! — сверкнула огоньками веганская змея — Я выхожу замуж! Через две недели свадьба. Кстати, можешь считать себя приглашенным.

И Гадюка исчезла с экрана.

— Ты тут поосторожнее, — сказал, прощаясь, серк. Седов усмехнулся: Пух верен себе — мудр задним числом. Предупреждение об осторожности сильно запоздало — самое худшее уже случилось. Лом уходил последним:

— Я прослежу, — честно предупредил шахси, — и если что… — огромные кулаки его шести лап угрожающе сжались, — кое-кто очень пожалеет! Жалкие человечишки!

— Да ладно, оставь, — отмахнулся Валерка. — Земляне — такие, какие есть.