Зачарованные тропы - Антон Вильгоцкий

– Можно стрелять? – одновременно спросили несколько лучников.

– Рано, – мотнул головой Хенгор. – На таком расстоянии стрелы будут для них ничтожнее комариных укусов.

Тролли приближались. Нелегко было выдержать это зрелище – как к тебе, пускай и окруженному боевыми товарищами, тяжело переваливаясь, движутся два десятка беспощадных убийц.

Стоявшему на пригорке метателю камней никто не мешал заниматься его делом, к которому тролль незамедлительно и приступил. Первая здоровенная глыба – чтоб только сдвинуть ее с места, понадобилась бы сила десяти человек – с гудением пролетела над головами защитников. Несколько человек проводили ее полными тревоги взглядами, но большинство артолийских бойцов продолжали смотреть на приближавшихся врагов.

К счастью, первый брошенный троллем снаряд не смог нанести деревне существенного урона. Метатель не рассчитал силы, и камень, перелетев через дом, в который целился тролль, рухнул на дорогу. Отскочив от земли, он врезался в чей-то курятник, полностью разрушив одну из его стен. Всполошенные птицы, кудахча, бросились врассыпную.

Тролли все ускоряли шаг. Расстояние между ними и защитниками деревни стремительно сокращалось. Еще немного – и лесные чудовища побегут, сделав бессмысленным присутствие на поле боя стрелковых отрядов.

– Стреляйте! – закричал Хенгор. Со всех сторон зазвенели тетивы людских и гоблинских луков. Туча стрел со свистом понеслась к надвигавшимся тролльим тушам.

Некоторым троллям стрелы вонзились в грудь, другим – в плечи, нескольким – в лапы, а одному даже в бедро. Учитывая толщину шкуры тварей, да наличие у них кожаных доспехов, это даже не замедлило продвижения лесного отряда. Помахивая дубинами, тролли продолжали приближаться к ополченцам.

Все, кроме четверых. По рядам артолийцев пронесся крик ликования. Четыре громадных тролля свалились замертво – двоим из них стрелы попали в горло, одному – в рот, и еще одному – в глаз. Первая же атака принесла защитникам деревни поистине невероятную удачу.

– А где же дендроиды? – спросил кузнец у стоявшего по левую руку Гхорка. Для разговоров оставалось все меньше времени, но упускать из виду столь важный аспект было никак нельзя.

– Они могут прятаться под землей, – ответствовал багбир.

– Под землей? – удивился Хенгор, не отрывая взгляда от тролльего отряда – он мог уже разглядеть каждую перекошенную от злобы рожу.

– Думаешь, почему их нападение всегда внезапно для жертвы? – невесело усмехнулся гоблин. – Тела дендроидов только кажутся сухими и ломкими. На деле они гибкие и подвижные. Лешие способны скрываться под землей и передвигаться там – прямо как черви.

"Век живи – век учись. Только как бы не оказалось поздно", – мрачно подумал Хенгор.

Лучники произвели еще один залп. На этот раз им повезло меньше – всего один тролль получил серьезное ранение, да то оказалось не смертельным. Стрела попала гиганту в шею, но не задела дыхательных путей. Выдернув ее, монстр продолжил наступление, лишь малость отстав от своих собратьев.

– Надо было смазать стрелы ядом! – сошло на кого-то из артолийцев запоздалое озарение.

Самому дальнобойному из троллей яд не требовался. Его снаряды и без того были способны нанести поистине катастрофический урон. Выудив из тележки новый камень, метатель обеими руками поднял его над головой, размахнулся и отправил глыбу в разрушительный полет.

Остальные тролли, дружно рявкнув, побежали вперед, вращая над головами дубины. У некоторых лесовиков они были утыканы длинными шипами.

– На перехват! – скомандовал Хенгор. Пятьдесят селян устремились навстречу лесным убийцам. За ними последовали шестьдесят багбиров. Но в глазах гоблинов нельзя было прочесть того же рвения.

Камень тяжело рухнул посреди деревни, превратив в груду щепок чей-то дом. Но никто даже не обернулся, включая самого хозяина разрушенного здания. Семья надежно укрыта в каменном доме Зорна, а с восстановлением погибшего жилища помогут односельчане. Если, конечно, он сам не погибнет сегодня.

Если все они не погибнут…

– Айгон! – обернувшись на бегу, крикнул Хенгор племяннику. – Пора!

Стоявший в окружении отряда лучников паренек быстро кивнул. Бойцы расступились, открыв взорам троллей главный козырь артолийского ополчения: огромный деревянный стреломет. Снарядами для грозного и дальнобойного орудия служили длинные, толстые, остро заточенные колья. Хенгор собрал его давным-давно – как раз на такой вот случай. Несколько лет стреломет без дела стоял в сарае – и вот, наконец, пригодился.

Юноша навел орудие на метателя, который уже тянул из повозки очередной камень.

Тролли, хоть и были они весьма тупыми созданиями, сумели-таки сообразить, что могут вот-вот остаться без артиллерии. Один из них, самый резвый, откололся от общей группы и побежал к стреломету. Он даже смог понять, что не успевает, и попытался швырнуть в Айгона свою дубину. Но лучники-багбиры не позволили ему этого сделать: вмиг истыкали стрелами всю уродливую морду, благо теперь расстояние позволяло сделать это куда как лучше, чем в момент появления троллей. Издав протяжный крик, ослепленный монстр рухнул на траву и скончался.

Племянник кузнеца благодарственно кивнул гоблинам, тщательно прицелился и нажал на спуск. Кол со свистом устремился к пригорку, на котором стоял метатель камней.

Тролль в этот миг уже замахивался для броска. Кол воткнулся в его живот как раз в тот момент, когда метатель выпускал глыбу из рук. Тролль устоял, но направление броска изменилось – глыба взлетела вертикально вверх. Сам метатель этого не заметил. Нет камня в руках – ну и ладно. Торчавший из тела кусок дерева отвлек внимание тролля от контроля за конечным результатом броска. Как и все представители его племени, этот монстр был невероятно живуч. Взявшись за кол обеими руками, он, кряхтя и скрипя зубами от боли, принялся вытягивать громадную "занозу" из своего брюха. Тут-то на него и рухнул тяжеленный камень, в доли секунды превратив лесного вояку в кровавое месиво.

– Есть! – победно вскричал Айгон. Но говорить о победе или даже временном превосходстве было бы сейчас глупо. Артолийское ополчение и лесные чудовища только-только схлестнулись посреди луга. Надобности в использовании стреломета больше не было. Айгону очень хотелось принять участие в битве, но ввязываться в нее дядя ему запретил. Но Айгон и так уже стал одним из героев нынешнего сражения.

Началась жестокая схватка – без страха и без пощады. Одного из деревенских парней в первые же секунды боя поддели шипастой дубиной – изуродованный труп взлетел в воздух метров на пять и рухнул на траву за спинами троллей. Кое у кого при виде этой жуткой сцены затряслись поджилки, но никто из артолийских воинов не отступил. Деревенские жители знали – огромная физическая масса троллей может в любой момент превратиться из преимущества в недостаток. Главное – не попасть под удар. Увертываться от взмахов тяжелой дубины, выжидая, когда можно будет нанести грозному и страшному врагу ощутимый урон.