Зачарованные тропы - Антон Вильгоцкий

– Тролли уже близко, – закончил кузнец свою короткую речь.

Новый жрец Занзары – прежнего артолийцы изгнали, когда всплыл его преступный сговор с предателем Торном – начал выводить из толпы тех, кого надлежало доставить в бывшее жилище погибших близнецов. "Домом Зорна" это место называли по старинке – присвоивший имя своего брата подлец недавно бесследно исчез, жена его погибла еще раньше, а дети были слишком малы, чтобы вступить во владение. Распоряжался имением дальний родственник братьев.

Хенгор велел собрать не способных сражаться жителей деревни именно там, поскольку дом этот был самым просторным и крепким во всей Артолии. Даже самый сильный из лесных троллей не смог бы быстро прорваться внутрь.

Хенгор, впрочем, надеялся, что монстры вообще не смогут добраться до деревни. Атаковать они, скорее всего, будут с той же стороны, с которой пришли багбиры. Стало быть, основную массу защитников Артолии следует сосредоточить на лугу. Нужны, конечно, и патрули по краям деревни – хоть тролли и не способны к серьезным стратегическим размышлениям, в сложившемся положении лучше перебдеть, чем недобдеть.

Наибольшее беспокойство у Хенгора вызывал предстоящий ближний бой с лесными громадинами, избежать которого вряд ли было возможно. Эти тролли имеют толстую шкуру, которую даже не всякий арбалетный болт пробьет. Так что расправиться с зеленокожим страшилищем, не дожидаясь, пока оно приблизится, можно было, лишь поразив великана метким выстрелом в глаз. Да только ведь нападающие не станут стоять столбами, давая деревенским и гоблинским лучникам возможность как следует прицелиться. А бегают тролли быстро…

Стало быть, вскоре после их появления придется пустить в ход мечи и секиры. А бойцов, способных потягаться в таком бою с лесным троллем, в Артолии по пальцам можно было пересчитать. Магов – так и вовсе ни одного, а ведь единственный волшебник мог бы серьезно повлиять на исход сражения! Благо, хоть луки имелись в каждой семье – все взрослые мужчины в деревне, независимо от основного рода их занятий, были умелыми охотниками.

На багбиров же Хенгор особо не надеялся. Их хоть и вывалила из леса целая сотня, силы и роста каждому отдельно взятому гоблину это не добавляло. Какой из багбира поединщик супротив лесного-то тролля? Тот его раздавит и не заметит даже.

А там ведь еще и дендроиды! Ну, как с этими разобраться, Хенгор смекнул сразу, как только про них услышал. Но двадцать пять разъяренных троллей… Впрочем, и для них у кузнеца был припасен один весьма неприятный сюрприз.

– Айгон! – крикнул Хенгор своему племяннику. – Открывай наш старый сарай!

Парень кивнул и побежал к семейному подворью.

– Я знал, что моя игрушка когда-нибудь пригодится, – пробормотал себе под нос Хенгор и начал распоряжаться насчет патрулей.

Артолийское ополчение и его лесные помощники выстроились в боевые порядки на небольшом расстоянии от деревни. Сто вооруженных мужчин и столько же багбиров прислушивались к каждому шороху, приглядывались к каждому подозрительному движению в лесу. На первый взгляд могло показаться, что восьмикратное численное преимущество защитников не оставляет приближающимся монстрам ни одного шанса. Но рассуждать подобным образом мог только тот, кто никогда не сталкивался с лесными троллями. Хенгор подумал, что артолийцам придется, должно быть, вчетвером выходить против каждого гиганта, предоставив багбирам разбираться с двумя черными дендроидами.

– Что-то долго их нет, – подал голос один из деревенских бойцов – повеса и хвастун по имени Горальт. – Эй, Гхорк, вы не могли ошибиться? Может, тролли не к нам идут?

– Нет, – покачал своей медвежьей головой главный багбир. – Мы вполне способны понять, о чем они болтают промеж собой – их язык очень сильно похож на наш. Так что можно не сомневаться – эти монстры скоро будут здесь.

– Идут! Они идут! – багбиры, несшие вахту на лесной опушке, бежали к линии обороны. А за их спинами раздавались хруст сухих веток и недоброе ворчание. Между деревьями замелькали огромные силуэты троллей.

Воины сомкнули ряды. Лучники подняли оружие наизготовку и потянулись за стрелами. Через полминуты тролли вышли на открытое пространство.

Хенгор быстро пересчитал врагов. Двадцать один. Стало быть, еще четверо предпримут попытку незаметно напасть на деревню с незащищенных флангов. "Незащищенных? Как же! – хмыкнув, подумал лидер ополчения. – К такому-то варианту мы подготовились. Главное сейчас – справиться с теми, кто атакует в лоб.

Дендроидов видно не было. Этому Хенгор не удивился – передвигавшиеся на длинных корнеобразных отростках древолюди при всем желании не смогли бы поспеть за быстроногими троллями.

Удивительным в сложившейся ситуации было совсем другое. С чего это злобные лешие вообще решили напасть на людей средь бела дня, да еще объединились с зеленокожими, которых раньше разрывали на куски с не меньшим удовольствием, чем заблудившихся охотников и дровосеков? Но такие вещи были выше понимания простого деревенского кузнеца, да и не собирался он думать об этом накануне сражения. Первостепенной задачей для Хенгора являлась сейчас защита родной земли.

Было заметно, что тролли тоже чувствуют себя не слишком уютно на освещенном пространстве. Солнечные лучи не причиняли зверюгам боли, но тролли ведь привыкли жить в полумраке, создаваемом густыми древесными кронами.

К сожалению, солнце уже стояло в зените, и превратить свое положение в пространстве в тактическое преимущество артолийцы не могли.

Самый рослый из лесных гигантов тащил за собой грубо сколоченную тележку, груженую каменными глыбами. Хенгор мигом сообразил, что скоро эти громоздкие снаряды полетят в сторону деревни. Метателя следовало вывести из игры в первую очередь.

– Какие-то они уж больно здоровые, – неуверенно протянул Горальт, перекинув из руки в руку свой здоровенный топор – не боевой только, а простой, домашний.

– Ни шагу назад! – выкрикнул Хенгор, заметив, что некоторые уже начинают пятиться. – Или вы хотите, чтоб эти твари растерзали ваших жен, детей и родителей?

Ответом было молчание, символизирующее согласие. "Да и не время сейчас разводить патетику, играя в героев". Тем более что тролли, кажется, уже готовы напасть".

Отряд зеленокожих спустился с невысокого склона. Метатель камней остался на возвышенности – к великому неудовольствию Хенгора, на таком расстоянии, что вряд ли кто-либо сумел бы достать его из лука.

– Можно стрелять? – одновременно спросили несколько лучников.

– Рано, – мотнул головой Хенгор. – На таком расстоянии стрелы будут для них ничтожнее комариных укусов.