Перепуганная компания - Энтони Беркли

— А вы стреляли в ответ?

— Конечно, — бессвязно выкрикнул Твифорд. — Я выпустил в мерзавца все патроны, которые прихватил с собой. Но я стрелял наугад. Вы слышали, что говорил Комбе, Анджела?

— Конечно слышала, — резко ответила Анджела. — Всем было слышно. Брэй должен был услышать.

— А где вы были, Анджела? — спросил Роджер.

— Здесь, прямо за палатками. Я тоже подумала о сигнальном костре, но Вилли опередил меня. — Анджелу трясло от ярости. — Брэй намеренно преградил путь к сигнальному костру. Я уверена — он не хотел, чтобы нас спасли.

— Конечно не хотел, глупцы! — внезапно закричала Стелла. — И знаете почему? Он убил Гая Пиджина и знает, что мы знаем это. Он хочет задержать нас здесь, чтобы спасти себя.

Угрожающий ропот был ответом на слова Стеллы. Все согласились с ней. Встревоженный, Роджер вышел вперед.

— Стелла, замолчите. Послушайте меня все. Нет никаких доказательств вины Брэя. Подозрений на его счет — не больше, чем на любого из нас. И кроме того, он…

— Тогда почему он засел там и палит в каждого, кто приблизится?спросила Юнити.

Все одобрительно зашумели.

— Я отвечу вам. Он думает, что там зарыты сокровища. Пиджин придумал еще одну шутку. Он зарыл возле хижины крест с бриллиантами. Брэй нашел его и…

— Вздор! Ложь! Сплошная ложь! — взвизгнул мистер Комбе. — Не пытайтесь выгородить его, Шерингэм, а то мы решим, что вы с ним заодно и тоже заинтересованы в том чтобы все мы торчали здесь. Вы ведь не хотите этого, а?

— Не валяйте дурака, Комбе, — резко оборвал его Роджер. — Кристл, ты ведь знала о зарытом кресте. Скажи им.

Все посмотрели на Кристл.

— Да, это правда, но…

Она замолчала.

— Но что? — нетерпеливо подстрекнул ее Роджер.

— Он не должен был мешать Валентину зажечь сигнальный костер, правда ведь? Если бы он так не поступил, мы бы уже уплыли отсюда.

— О боже мой! — всхлипнула Стелла. — Прочь отсюда…

— Прекратите, Стелла, — резко сказал Роджер. Он злился на себя. По-дурацки все вышло: Кристл так некстати "наехала" на Брэя.

— Хватит, Шерингэм, — закричал Комбе. — Вот что, мы сыты по горло вашим руководством. Правда ведь? Все с этим согласны? Энид?

Энид страдальчески улыбнулась.

— Я и не предполагала, что мистер Шерингэм возьмет на себя такую ответственность, которая превышает его возможности, поскольку… поскольку…

Роджер подошел к ней вплотную.

— Вы хотите бесчинств? — спросил он тихо, кипя от ярости. — Если нет, тогда слушайтесь меня.

Роджер огляделся, ища союзников, но ни в ком не нашел поддержки, даже Кристл отвела глаза. Леди Дарракот выглянула из палатки сэра Джона и, пожав плечами, вновь скрылась. Взгляды, скрещенные на нем, стали более угрожающими. Роджера захлестнул гнев. Он двинулся к Твифорду.

— Отдайте мне оружие, — коротко приказал он.

— Ничего подобного, — визгливо ответил Твифорд. — Мне оно самому нужно. Знаете зачем? Пристрелить Брэя, Вы на это не способны, значит, это сделает кто-то другой, иначе он нас перестреляет. Он убил Пиджина и перебьет всех нас при первой же возможности.

— Рэгги прав, Роджер, — неожиданно выступила Анджела. — Оставь пока ружье ему.

Попытка Роджера лишить Твифорда ружья провалилась.

— Линчевать его! — внезапно завопил мистер Комбе. — Линчевать убийцу! Линчевать Брэя!

Роджер беспомощно оглянулся. Знакомые лица, искаженные ненавистью и жаждой насилия, изменились до неузнаваемости.

— Остановитесь! — закричал он. — Вы просто с ума посходили! Брэй никого не убивал. Подумайте сами. На Брэя самого напали. Если среди нас есть убийца, так это тот, кто напал на Брэя, а? — Он замолчал и огляделся, а затем сделал решительный ход. Драматически указав на Комбе, он прогремел: — Комбе, ведь это вы напали на Брэя. Почему?

— Потому что я знал, что убийца — он, и боялся, что он убьет Энид в ее палатке, у нас под носом, — закричал Комбе.

Роджер понял, что ветер задул не в его сторону. Он беспомощно посмотрел на Комбе.

— Я всегда говорила, что это Брэй, Роджер, — с торжеством сказала Кристл. — Мы должны что-то предпринять. Так дальше продолжаться не может. Может быть…

Повисла напряженная пауза.

— Вы все лишились рассудка?

Ледяной тон леди Дарракот подействовал на всех отрезвляюще.

— Тетя, — вскрикнула Анджела властно, — тебе здесь не место. Твое сердце…

— Если ты думаешь, что я останусь в стороне и буду спокойно смотреть, как ты принимаешь участие в массовых бесчинствах, то ты плохо обо мне думаешь, Анджела, — сказала леди Дарракот с полным самообладанием.

Роджер, уловив момент, рванулся вперед, вырвал ружье из рук Твифорда и, используя всю свою силу, переломил приклад о свое колено и отбросил в сторону обломки. В ответ раздался яростный вой.

— Может, это приведет вас в чувство, — выкрикнул Роджер. — Никакого самосуда не будет, пока я здесь.

Среди поднявшегося шума голос нового действующего лица громко и отчетливо произнес:

— Нет нужды стрелять в мерзавца. Вздернем его, в соответствии с законом. — Сэр Джон важно кивнул, словно именно над этим вопросом он все это время размышлял в своей палатке.

— Линчевать его! Линчевать Брэя!

— Твифорд, давай веревку. Можно растяжку от палатки.

— Вот нож, Твифорд.

— Мы должны были с самого начала так поступить.

— А кстати, у него ведь оружие.

— Нас много, навалимся гурьбой.

— Если он в кого-то и попадет — что с того? Все лучше того, через что мы прошли.

— Линчевание? Никогда не думала, что мне придется увидеть такое.

— Анджела, я настаиваю…

— Тетушка, не встревайте в это.

Роджер, совершенно обескураженный, искал взглядом Комбе. Ему не оставалось ничего другого, как вывести из игры его и Твифорда. Все остальные более управляемы. Но Комбе исчез.

Твифорд обрезал растяжки у одной из палаток. Роджер двинулся к нему, но не дошел. Позади него раздались крадущиеся шаги, и мощный удар по голове свалил его с ног. Боли он уже не почувствовал.

Придя в себя, Роджер ощутил, что у него просто раскалывается голова. Он попытался руками ощупать ее, но обнаружил, что связан, и вместо этого застонал.

Где-то неожиданно близко раздался требовательный голос леди Дарракот:

— Мистер Шерингэм!

Роджеру потребовалось немалое усилие, чтобы открыть глаза.

Прямо перед собой он увидел чье-то размытое лицо. Оно чуть-чуть отдалилось — на дюйм или два — и сфокусировалось в его восприятии. Это была леди Дарракот.

Роджер с трудом перевел дыхание.

— Где… остальные? — еле слышно произнес он.

— Вы пришли в себя?

— Нет, — простонал Роджер, и его глаза вновь закрылись.

Он ощутил, что его трясут так, что голова мотается из стороны в сторону. Он вяло сопротивлялся.

— Соберитесь с силами, мистер Шерингэм, пожалуйста. Как вы не понимаете? Они решились на убийство.

Роджер вновь открыл глаза.

— Что за черт, — пробормотал он. — Хорошо… Минутку… Сейчас, сейчас…

Он слегка очухался.

Внезапно все встало на свои места. Он и леди Дарракот лежали на земле, лицом к лицу. Они были связаны, и как! Руки Роджера были заведены за спину леди Дарракот и там связаны на запястьях. Точно так же и леди Дарракот охватывала его своими руками, которые тоже были связаны у него за спиной. Кроме того, его левая нога у лодыжки была привязана к правой ноге леди Дарракот, а правая нога — к ее левой ноге, так что нельзя было и пошевельнуться.

— Расскажите, что произошло, — спокойно попросил Роджер.

Оказывается, когда Комбе мощным ударом оглушил Роджера, леди Дарракот попыталась в одиночку остановить начинающуюся истерию. Но вид поверженного тела единственного из них человека, присутствие которого все это время держало их в узде, лишь еще больше распалило всех. Даже Юнити и Кристл забыли о Роджере. Подогреваемые Твифордом и Комбе, а также диким воем Стеллы, они жаждали смерти Брэя. Его виновность уже не обсуждалась.

Леди Дарракот решили обезвредить. Твифорд удерживал Анджелу, в то время как трое-четверо других навалились на нее. Энид Фэйри предложила связать их с Роджером вместе, чтобы они не могли двинуться с места, и сама помогла сделать это.

— Энид! — воскликнул Роджер. Кровь в нем закипела от ярости.

— К счастью, я отделалась легким испугом, — спокойно сказала леди Дарракот. — Мне досталось чуть-чуть, несмотря на жуткую драку.

— Энид! — повторил Роджер. Он еще не совсем пришел в себя, но его мозг уже включился в привычную работу. — Энид, — произнес он еще раз.

— Знаете, мистер Шерингэм, вы лежите на моей руке, — в голосе леди Дарракот проскользнули жалобные нотки. — Это довольно болезненно. Мы не можем поменять положение?

— Как долго я был без сознания? — спросил Роджер, когда их попытка перекатиться на другой бок наконец увенчалась успехом.