Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

на диване, сжимала руку мужа. Он пару раз пытался успокоить меня.

Вроде бы подстроенный отбор, но теперь уже казался нормальным, даже честным. Без каверз во время испытания, с обычными, проявившими себя достойно претендентками, без фавориток всяких…

— А где Сисилия? — поинтересовалась негромко, только сейчас вспомнив о ней.

— Как мне сообщил недавно Аран, ее еще вчера заключили под стражу. Внезапно нашлись весомые доказательства ее злодеяний, а потом преданный слуга сдал все грязные делишки этой драконицы, даже те, о которых мы не знали.

— И что с ней будет?

— Сначала ограничение свободы, потом сдерживающие браслеты и исправительные работы. Ей хватит до самой старости. Я предложил бы стирание личности или ссылку за пределы Арума, но она из аристократической семьи, потому проведет жизнь здесь, но в неволе.

— Райсана, — тем временем произнес Леонард и протянул девушке руку.

Она поднялась с кресла и шагнула к князю, вложила в его ладонь пальчики. Держалась ровно, но было заметно, что волновалась.

— Вчера мы так и не успели сказать десять положительных качеств друг друга. Позволь исправиться и озвучить то, что я успел увидеть в тебе.

— Конечно.

— Ты умная, с невероятным, гипнотизирующим и очень сильным взглядом, который будто хватает за горло и сдавливает до победного конца.

Я затаила дыхание, обратилась в слух, до побелевших костяшек сжала руку Эдварда. Как будто сама там стояла.

— Добрая, готова бороться за справедливость, в чем-то даже смелая, не оставишь близких в беде…

Плечи Райсаны напряглись. У меня внутри все заледенело. Она ведь высказывала после одного из испытаний беспокойство по поводу своей семьи, из-за чего Леонард мог неправильно понять причину ее пребывания на отборе.

— Гордая, сдержанная, умеешь правильно преподнести себя и готова указывать на чужие ошибки.

Леонард улыбнулся, посмотрел на вторую девушку, протянул ей руку, приглашая к себе.

— Рокси, ты обаятельна и очень красива. Твой смех заразителен, а видение многих вещей поражает воображение. Мне нравится подход, с которым ты относишься к выбору.

Неужели за одно только свидание он настолько близко с ними познакомился? Хотя испытание у озера хорошо раскрыл каждую девушку, все явно пошло оттуда.

— У тебя есть должное воспитание, манеры. Хотел бы я побольше узнать о твоих талантах.

Рокси хохотнула, смущенно потрогала волосы.

— Ты живая, умеешь со многими находить общий язык, очень милая.

Зачем же так изводить? Нет, он точно мастер говорить речи и накалять обстановку. Я на месте Райсаны не выдержала бы.

— Чего ты так переживаешь? — прошептал мне муж на ухо и мягко поцеловал в висок.

— Не знаю.

Кого выберет? Может, обоих отвергнет и останется горевать по своей Сисилии? Вдруг там была пламенная любовь?

— Девушки, я сам не подарок, у меня много отрицательных качеств. Но со всем можно смириться, ко всему привыкнуть или просто не замечать. Однако есть один важный момент, который игнорировать невозможно, — это мой брат.

Эдвард выгнул бровь, погладил меня по спине, словно ничего особенного не услышал. А вот мне захотелось возмутиться. Но Леонард продолжил:

— И с ним непросто ужиться, а уживаться придется, потому что он единственный близкий мне дракон. Рокси, — полностью повернулся он к девушке, — ты прекрасна, но я ищу более сильную драконицу, чтобы могла противостоять моему брату. Это не ты, увы.

Девушка сделала шаг назад, часто заморгала, обернулась на меня, словно спрашивая, не показалось ли ей.

— Райсана.

— Да, — сказала она с придыханием.

— Ты покорила меня вчерашним поступком, а еще тем, как во время нашего свидания отчаянно боролась за спасение Ушастика. Позволишь?

Леонард вдруг опустился на колено, посмотрел на девушку снизу вверх. Я прижала руки к губам от открывшейся картины, с трудом сдерживаясь, чтобы от радости не запищать. Как же все волнительно получилось! Это так романтично.

— Ты станешь моей княгиней?

— Да, — часто закивала драконица и, подавшись вперед, сама поцеловала старшего Асмерина.

В дверях появился трехглавый пес. Загавкал, оказался возле новоиспеченной парочки и вдруг пописал на колено Леонарда.

— Это на счастье! — подхватила она малыша.

— Хорошо, будем считать, что так, — даже не разозлился князь.

Я повернулась к Эдварду. Улыбнулась ему. Почувствовала, как он в безмолвной поддержке сжал мою руку.

Точно на счастье, ведь у меня за столь короткий срок появилась большая семья.

Эпилог

— Ушастика в трубу! Кыш, кыш животину! Ушастик мохнатый и злой, как собака! Он собака! Собака!

Цербер поднял одну из голов на летающего над ним попугая и устрашающе клацнул зубами. Остальные головы даже не обратили внимания на птицу.

— Твой Клека когда-нибудь договорится, — вздохнула Райсана и продолжила неторопливо попивать чай. — Смотри, как бы от него одни белые перышки не остались.

— Не переживай, Клека к трудностям жизни приучен, — не испугалась я и взяла в руки тарелочку с вкуснейшим на вид десертом. М-м-м, моя прелесть!

— Конечно, с Чудовищем-то под боком жить, — усмехнулась она, и Элира одарила ее настороженным взглядом, потому что мой муж неподалеку от нас играл с сыном и точно все слышал.

Выходной день, чудное, солнечное утро. Что может быть лучше?

На этот раз мы с подругами собрались на моей веранде уютного трехэтажного дома, построенного на берегу озера Оса. Живописные виды, лес в шаговой доступности, короткий газон на заднем дворе, небольшая пристань, с которой мы порой ныряли в воду. Здесь тихо и спокойно. Уединенно. Можно отвлечься от городской суеты и наполненного жизнью дворца, где мы проводили большую часть времени, потому как Эдвард не оставил брата и продолжил наводить ужас на живущих в Мирио драконов, но теперь еще и в плане регулирования порядка — взял это нелегкое дело на себя, потому как втянулся, когда еще Сисилия была фавориткой.

Кстати, ее родители не смогли откупиться, и ее все-таки посадили в колонию, которая располагалась где-то в Хрустальных горах. По последним рассказам, она попыталась соблазнить начальника стражи, чтобы выбить себе поблажки и облегчить жизнь. У нее ничего не получилось. Теперь вот работала наравне с обычными смертными и даже убирала отхожие места — с помощью магии, конечно, но тоже не самое лучшее занятие. В какой-то момент мне стало ее жалко, но я поговорила с мужем, и он рассказал много гадостей, которые она сотворила, будучи на свободе. Сочувствие к ней быстро испарилось.

На задний дворик приземлился синий дракон, обернулся. Леонард с хмурым видом направился к нам, но встретился взглядом с Райсаной и сразу подобрел.

— Дорогая, засахаренных свежих улиток я не нашел, но принес тебе кое-что получше.

Девушка надула губы и погладила большой живот. Ох и тяжело