Цвет красный - Богдан Ричи

четыре девять пять семь один поставленную задачу выполнил, - сказал я.

- А, это ты солдат… Молодец, - сказал Махаон, убирая в карман своей робы то, что держал в руках. – Задание сдавай. И можешь ждать снаружи, сбор через пять сигов, обсудим планы.

Открыв интерфейс, я послушно отправил командиру задание на его же поиски.

- Еще задача, солдат, - окликнул меня Махаон, когда я уже собирался его покинуть. – Полный доклад Селиси по собранному лиосу и механизмам, если они есть. Как раз успеешь до общего сбора.

Что ж, придется Жому, Каре и Филис, подождать меня. Сначала Селиси.

К счастью, искать интенданта не пришлось, я столкнулся с ней на выходе из гротов. Видимо иголки на серпене закончились…

- О, красавчик, ты вылез из той дыры, куда свалился?! Признаться, я надеялась придется тебя идти искать… Красивая девушка находит парня в темном подземелье… Что может быть романтичнее а?

- Все что угодно… - проворчал я. – Там сыро и холодно.

- Ага, и камни твердые. Но нам ведь не обязательно их касаться так?

Волосы девушки изображали что именно она имеет ввиду. При этом никакой страсти или похоти от нее не исходило. Она просто это говорила, не желая. Зачем?

- Я пришел лиос сдать.

- Правда? Только за этим? Ты уверен, что не замерз так сильно, что хочешь согреться?

- У нас сбор через пять сигов.

- Любишь растянуть удовольствие… Ммм… Ладно. Давай сюда свой лиос.

Селиси протянула руку.

- «Стик, передай ей все, что мы собрали с птиц», - сказал я, протягивая руку в ответ.

- «Ты уверен Марк? Не могу не напомнить, что даже если они решат нам вернуть лиос, то вернут лишь половину. Было бы разумно отдать меньшее количество, они все равно это никак не проверят».

- «Передай всё! Стик!»

- «Ладно Марк. Я тебя поняла. Механизмы тоже?»

- Ну красавчик? Так и будем стоять? Если ты просто хочешь меня потрогать, так и скажи… Для этого у меня есть другие части тела…

- «Нет Стик. Их оставь. Передавай уже».

- «Ну хоть в чем-то голос разума у тебя остался… Ой. То есть… Ладно. Я виновата, что теперь. Хотя если подумать, то ни в чем я не виновата. Это ты виноват, что всегда меня провоцируешь и создаешь нездоровую атмосферу. Хм… наверное это я тоже не должна была говорить…»

Пока она рассуждала, весь лиос уже перелился в руку Селиси, и я отпустил ее ладонь.

- До встречи, красавчик, - помахала мне рукой женщина, прежде чем мы разошлись.

Пришлось помахать в ответ.

Вообще, хорошо бы сдать и механизмы. Усиливать тварь внутри себя я не собирался, так зачем эти излишние провокаторы… Вот только их обилие может вызвать вопросы. Так что пусть лучше будут у меня.

Теперь наконец к своим.

***

Ровно через пять сигов мы собрались у входа в пещеры и слушали командира. Наши наскульники синхронизировались с его картой и создавали, между нами, большую проекцию материка.

- Пешком идти до Бельстрата месяц, а то и два, - сказал Махаон, после чего на самом юге материка зажглась зеленая точка. – Этот вариант сразу за пределы. Осталась встреча с разведчиками или другой воздухоград, Айронир, он сейчас ближайший к нам.

Зажглась еще одна точка, теперь на севере. Тоже не очень близко.

- Но вот здесь, - область на карте подсветилась. - Горы. То есть непонятно можно ли туда пройти вообще. Поэтому его тоже за пределы.

- Я так понимаю, разведчики? – уточнил Парс.

- Разведчики, - подтвердил Махаон.

Третья точка, желтая, загорелась на юго-западе и гораздо ближе к нам по сравнению с двумя предыдущими.

- У них несколько заданий в той области. Так что нам лучше поспешить, пока они не закончили. У них есть «Хостер».

- Тесновато будет, - заметил Парс.

- Нормально. У них там не полная группа, так что поместимся, - ответил Махаон. – Выступим завтра с утра. Возьмем у неразвитых лодки, спустим их к подножью водопада...

Масштаб карты изменился, она сильно приблизилась, став картой местности. Возле того самого озера появилась синяя точка. Она начала перемещаться, рисуя линию. Сделав несколько петель, она остановилась около реки.

Переть тяжеленные лодки на себе… Похоже завтра меня ждал не самый простой день.

- …Дальше сплавляемся по реке. Два человека на лодку. Плывем на эту точку…

Линия двигалась вместе с изгибами реки до тех пор, пока не остановилась на одном из них.

- …Надо успеть к ночи, поэтому придется активно поработать веслами. Здесь ночуем, дальше идем на своих двоих…

Маршрут синей линии продолжился.

- … вот сюда, - движение линии прекратилось. – Думаю, здесь уже сможем связаться с ними через наскульник, и нас заберут. Сейчас – готовим оружие. Каждый берет то, с чем умеет управляться и что не будет мешать быстроте передвижения. Каждый собирает еду как минимум на две декады. Жду на инспекцию по окончанию. Потом спать. Всё. Выполнять.

Спать это хорошо… А вот то, что после сна придется куда-то идти – плохо.

***

Собрался я быстро. Оружие: стандартное копье, с радостью подаренное туземцами. Еда: сушеные ягоды, грибы и мясо, про которое решил думать, что это говядина. Еще орехи. Не самый богатый рацион, но с голоду не помру. Махаона все устроило, он сказал: «Одобрено» и отправил спать.

Вот только сон не шел.

Я сидел у входа, слушал монотонное пение и смотрел на соплеменников Зули. Тех, с мертвыми сородичами на спинах. Они просто стояли. Самое первое предположение оказалось верным. Таким образом люди племени помогали найти другим последнюю тропу. Так положено стоять сутки. Без еды, без воды, делясь с умершими собственной энергией. Бессмыслица. Глупая, изнуряющая бессмыслица.

Которая для них - всё.

В их понимании, если человеку никто не помогал, то он обречен бродить по мертвому лесу вечно. В одиночестве. Вечно. Нельзя найти последнюю тропу без чужой помощи. Нашла ли ее Зули?

Кто знает…

Легко обещать убить незнакомца.

Но ведь я уже пообещал. Значит сделаю это.

Поднявшись на ноги, я вышел из гротов. Вокруг горело много костров, и у каждого из них сидели туземцы. Они пели. Точнее гудели, изредка вставляя в это гудение слова.

Нужен свет.

Пришлось подойти к костру и вытащить из него горящую ветку. Местные даже не покосились