Старатели 2 - Влад Лей

сигналами для меня — я буду действовать в зависимости от того, каким путем пойдут мои конкуренты…

— Как у вас все запутано… — покачал головой Юджин.

— А вы как думали? Считаете, что все это легко?

— Ну, с вашими деньгами…

— Дорогие мои друзья, — рассмеялся Вредный, — поверьте мне, когда вы думаете, что большие деньги решают все, дают вам свободу, независимость — вы страшно ошибаетесь. Это оковы, которые сплетают и сковывают вас так, что любое неосторожное движение может привести не просто к проблемам, а к неминуемому краху.

— Почему бы тогда не забить на все и не уйти на «пенсию»? — проворчал Хороняка.

— Потому что это скучно, — пожал плечами Вредный. — И кстати. Кажется, вы купили добывающий флот? И как вам, понравилось?

— Ну… — Хороняка растерялся, не зная, как ответить, — сначала было как минимум интересно.

— А вот затем рутина вас доконала. Вы с головой окунулись в то болото — рынок ресурсов, конкуренция корпораций, плавающие цены, демпинг на бирже… Более чем понимаю. Такое не каждому по силам. Так к чему я? Ах да, деньги. Деньги, когда вы достигаете определенного уровня, уже не являются ценностью сами по себе. Да они изначально не являются ценностью. Каждый, начиная от работника шахты, заканчивая удачливым коммерсантом, копят деньги, но сами по себе они ничего не значат. Для шахтера его капиталы — это залог лучшей жизни, возможно, старт собственного бизнеса или комфортабельное жилье, или вообще перелет на другую планету, где, как он уверен, ему будет гораздо лучше. Для коммерсанта деньги — это уже инструмент, который позволит улучшить имеющийся бизнес, расширить его…

— А для вас? — спросил Хороняка.

— И для меня инструмент. Или, скорее, некий аналог оружия, ведь с помощью своих денег я могу обрушить планы и мечты других. К примеру, скупить жилье и поднять цены, заставив шахтера копить дальше, или же вложившись в транспортную компанию, сделав бизнес коммерсанта нерентабельным… В конце концов, деньги — это ресурс, который конвертируется в другой ресурс — власть, но и она не предел моих желаний. Малая ее толика лишь разжигает азарт, большая накладывает массу обязательств.

— К чему вы ведете? — не выдержал Юджин.

— К тому, что если такой, как я, вдруг проявит интерес к покупке реактора для добывающего комплекса, это очень многих заинтересует. Это запустит множество процессов, которые в свою очередь запустят другие, вследствие чего придет такая колоссальная масса людей и сил, что вы даже представить себе не можете. И, естественно, многие начнут как-то трактовать мои действия. Кто-то придет к выводу, что я решил расширяться, «наращивать мускулы», другие «эксперты» решат, что я испытываю недостаток финансов, что я ослаб, и это в свою очередь может привести к попыткам атак на меня самого или мои предприятия…

— Почему бы вам не купить реактор через третьих лиц? Ведь наверняка у вас множественно доверенных людей, которые могут проводить такие сделки. Не обязательно же это все делать вам?

— Конечно, я не собираюсь сам вам искать реактор, — улыбнулся Вредный, — но даже действия самых приближенных ко мне людей оцениваются чуть ли не под лупой.

— Так к чему вы ведете?

— К тому, что такие манипуляции должны давать результат. Что я получу за свои старания?

— Деньги…

— Опять деньги, — скривился Вредный, — это для вас деньги, а для меня… Поймите, в моем положении так рисковать — совершенно не вариант. Пусть даже в результате мои вложения вернутся и в троекратном размере. Сути это не меняет. Мой провал будет намного громче, чем мой успех. Успех воспримется как само собой разумевшееся, а вот провал… Знаете, что бывает с вожаком стаи, когда он промахивается на охоте?

— Ему бросают вызов молодые претенденты, — тут же ответил Рико.

— Вот! — закивал Вредный. — Вы ухватили самую суть.

— Значит, нам не стоит от вас ждать помощи? — уныло спросил Юджин.

— Почему? Этого я не говорил. Я вам объясняю, какие сложности у меня возникнут, если я вам решу помочь, и сложности эти мне не к чему. А деньги…те суммы, которыми я ворочаю, могут приносить и по паре процентов — это уже будет целое состояние для некоторых, понимаете?

— Кажется… — кивнул Юджин, у которого окончательно испортилось настроение.

— Ну вот. Поэтому лишних рисков я стараюсь избегать. Но! — Вредный поднял палец, подчеркивая важность следующей своей фразы. — Как я уже сказал, в погоне за деньгами тебе очень быстро надоедает все то, о чем мечтает обычный работяга. Зато я нашел для себя то, что все еще приносит удовольствие, и вы прекрасно осведомлены об этой моей слабости.

— Охота, — кивнул Юджин, — и вы упоминали, что хотите, чтобы мы достали вам какую-то редкость.

— Трофей в мою коллекцию, если точнее. И не просто достали, а сопроводили меня, чтобы я смог сам добыть трофей.

— Я вас не понимаю, — вздохнул Юджин. — Ладно в прошлый раз. Там все понятно — вы прилетели с охраной, которая может не удержаться и пристрелить монстра раньше времени. Но сейчас в чем проблема? Почему именно мы? Разве не проще нанять профессиональных охотников, которые все организуют в лучшем виде?

— Профессиональных охотников? — фыркнул Вредный. — А вы знаете, кто это такие?

— Ну…

— Позвольте я вам объясню. Как вы сказали, «профессиональный охотник» — это человек, который может помочь добыть некий редкий трофей. Тут вы правы. Но проблема в том, что все эти «профессионалы» специализируются на двух-трех видах или работают на десятке планет и ни за что, никогда не вылезут за их пределы. То, что хочу добыть я, находится глубоко во фронтире, и насколько мне известно, подобными трофеями пока не может похвастаться ни один коллекционер или охотник. Так что ваши «профи» будут там совершенно бесполезны и даже беспомощны — они просто не знают, как загнать, убить такую цель.

— Ну допустим, — кивнул Юджин, — но почему мы?

— Вы старатели. Вы привыкли работать на планетах, где кругом одна сплошная опасность. У вас должна быть развита интуиция и инстинкт самосохранения.

— Вы нам льстите, но…

— Нисколько, — перебил Вредный, — я говорю, как оно есть. И это раз. Второе — если я буду собирать экспедицию, об этом могут узнать мои недруги, и