Игра на вылет - Darina West

И в этот момент я почувствовала, как воздух, который я набрала в лёгкие перед тем, как выйти из-за спины Хантера, медленно начал покидать меня. Я чувствовала себя как надувной шарик, который тихо начал спускать воздух — с тем самым позорным и характерным звуком. Я постаралась собраться и, натянув улыбку, сказала:

— Привет всем! Ребята, поздравляю с победой! Уверена, вы уже слышали много комплиментов, но я всё же повторюсь — это было круто! Джейден... — я повернулась к капитану и, встретившись с его спокойным, почти непроницаемым взглядом, добавила: — Мне показалось, что ещё немного — и все игроки “Блэкстоун Иглз” сгруппируются в одной точке, чтобы хоть как-то пробить вашу защиту.

— По-моему, они сегодня поняли, что Андерсона не так просто свалить с ног, — произнёс Стивен, и почти все дружно засмеялись.

Джейден не изменился в лице, но всё же чуть заметно усмехнулся, а затем приложил горлышко бутылки ко рту и сделал глоток.

— Признайся, бро, — добавил Хантер, глядя на Андерсона, — тот защитник не просил у тебя автограф в конце? Вы всю игру провели обнимаясь.

— Почти, — спокойно отозвался Джейден. — Он мне на ухо шепнул, что один из моих нападающих перепутал стороны при передаче паса.

— Туше, — усмехнулся Хантер.

Я слушала их перепалку и поняла, что, когда Хантер говорил о том, что ребята уже успели высказать ему всё, что думают, — это вовсе не было преувеличением. Сейчас я сама это увидела. И стало ясно, что Хантеру ещё долго будут напоминать про ошибку.

Разговор продолжался, шутки сыпались одна за другой, ребята смеялись, Лилиан и Дженна вовлекали меня в диалог, и я старалась поддерживать разговор, хотя всё, что крутилось у меня в голове, — это вопрос: где, чёрт возьми, Паркер? Он ведь почти всегда рядом с Итаном или Джейденом, они, как правило, держатся вместе. Что изменилось сегодня? А может, всё-таки то падение во время игры действительно оказалось серьёзным?

— Слушай, я вообще ничего не понимаю, — прошептала Дженна, наклонившись ко мне. — Ты со всеми так спокойно общаешься, и вообще не ясно, кто из них твой.

Я посмотрела на Дженну, и, наверное, в моих глазах она прочитала абсолютную пустоту, потому как сразу добавила, приподняв бровь:

— Кстати, а где Зои?

Я оглянулась и вдруг поняла, что действительно не видела Зои ни при входе, ни когда подходила к ребятам. Я повернулась к Лилиан и спросила:

— Ты не видела Зои? Она приехала раньше нас.

Лилиан слегка улыбнулась, поправляя волосы, и с лёгкостью в голосе ответила:

— Да, она была с нами. Но уехала не так давно с Джейкобом.

Она продолжила говорить, словно её слова не поставили мою реальность на паузу:

— Мы с ней редко пересекались, но она интересная. И, судя по всему, это заметила не только я.

Лилиан повернулась ко мне с искренней, почти мечтательной улыбкой и добавила:

— Но думаю, она сама всё тебе расскажет. И это было бы здорово: ты с Хантером, а она с Джейкобом. Мы бы наконец разбавили эту мужскую компанию!

В этот момент я почувствовала, как весь шум, весь смех и все голоса вокруг просто исчезли. Как будто кто-то резко нажал на кнопку "выключить".

В моей голове крутилась только одна мысль: это, блядь, шутка? Потому что если это и правда шутка, то она, мягко говоря, совсем не смешная. Лилиан продолжала что-то говорить, её губы двигались, и, кажется, она всё ещё улыбалась, но я не слышала ни единого слова. Всё, что звучало внутри меня, снова и снова, как заевшая пластинка, — это её фраза: Джейкоб уехал с Зои. Джейкоб и Зои.

Я не могла уложить это в голове, не могла стоять здесь рядом, как будто ничего не произошло, и поэтому произнесла:

— Я отойду. — Затем взглянула на Дженну и тише добавила: — Мне нужно в туалет.

Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на реакцию Дженны, я развернулась и пошла прочь, обходя группки студентов. Кто-то из знакомых что-то крикнул мне вслед, но я сделала вид, что не слышала, и продолжила идти. Ручка, дверь — и наконец тишина.

Я встала перед зеркалом и посмотрела на своё отражение. Там была я. Кто же ещё? Смешно. Но больше всего раздражало то, кого я там видела — ту самую Ники, которая всего пару часов назад собиралась на эту чёртову вечеринку с совершенно другим настроением, полная ожиданий и наивных планов. И от этого вида стало по-настоящему тошно.

Я запустила руку в волосы и с тяжёлым выдохом пробормотала:

— Думай, Вероника, думай. Где я ошиблась?

Я старалась прокрутить в голове события последних дней, чтобы найти хотя бы один момент, который можно было бы отнести под категорию «Сомнительно» или «Тревожно». Но всё выглядело так, будто ничего не предвещало беды. Единственное, что выделялось среди череды воспоминаний, — это сам Паркер и его признание. И теперь я не могла понять: должна ли я записать это в список «Ники, ты дура!» или всё было куда сложнее?

Я не знаю, сколько времени стояла в этом туалете. Если честно, я мало что поняла из всего этого хаоса. Но одно продолжало крутиться у меня в голове — слова, сказанные Лилиан в начале нашего разговора и потом в конце. Она говорила о нас с Хантером так, как будто мы пара. И если Хантер не успел никому объяснить, что между нами ничего нет, то какова вероятность, что Джейкоб думает точно так же?

Я поняла, что для меня этот вечер закончен. Туалет — это не убежище, и рано или поздно он может понадобиться кому-то, кому действительно будет плохо. Поэтому я вытерла ладонью лицо, открыла дверь и направилась в сторону зала, чтобы найти ребят и сказать, что ухожу.

Но не успела сделать и нескольких шагов, как передо мной неожиданно встал Джейден.

— Нам нужно поговорить, — произнёс он спокойно и без лишней эмоциональности, затем кивком указал на выход.

Когда к тебе обращается Андерсон, это уже само по себе вызывает волнение, но когда он говорит о личном разговоре, это ощущается как вызов к директору на ковёр. Я пошла за ним, стараясь не строить догадок, хотя внутреннее напряжение только нарастало.

Мы вышли на улицу, и стоило нам отойти от входа, как Джейден сразу перешёл к делу:

— Я думаю, что твоя работа