Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

Селина мимолётно улыбнулась, принимая аргумент.

— Ладно. Видишь ли, род Палейно — один из самых знатных в Линзории. После династии Рейесов мы — следующие в очереди на королевский престол.

— Но насколько мне известно, серьёзного противостояния между вашими семействами на этой почве не было, — заметил Винсент.

— Не было, — согласилась Селина. Девушка поджала ноги, усаживаясь поудобнее, а Воин поднялся повыше, чтобы оказаться ближе к ней. — Род Рейесов никогда не знал проблем с наследниками. Так что наша единственная дорога к трону лежала бы через массовые убийства и изощрённые политические интриги. А это было совсем не в духе моего отца, и дяди тоже. Так что меня не воспитывали как наследницу престола и будущую королеву. Всего лишь как будущую герцогиню, — ухмыльнулась она. — Возможно, разница не так уж и велика…но всё-таки подразумевает немного большую свободу.

Селина замолчала, глядя в пространство перед собой, и ставшая искусственной улыбка постепенно сбежала с её губ. Девушка передёрнула плечами, словно от холода, и продолжила:

— А потом с Рейесами случилось то, что случилось. Тебе несомненно об этом известно.

Девушка вопросительно взглянула на Винсента, и он утвердительно кивнул. Разумеется, такая история не могла пройти мимо чьих бы то ни было ушей.

— Это должно было стать короткой увеселительной прогулкой, — задумчиво проговорила Селина. — Все прогнозы погоды были самыми что ни на есть благоприятными. Но факт остаётся фактом. Луна, резкий ветер, шторм. Корабль затонул. Почти все представители семейства Рейесов погибли в одночасье. Король Энрике, оба его сына, его единственный внук и его брат. И Рамиро, племянник бывшего короля, внезапно стал королём — и последним из рода.

Её обнажённые руки покрылись мурашками. Винсент потянулся за пледом и накинул его Селине на плечи. Она благодарно улыбнулась и передвинулась к нему поближе.

— Продолжай, — подбодрил Винсент.

Селина вздохнула.

— Род Палейно внезапно оказался намного ближе к трону, чем кто-либо мог ожидать. Не могу сказать, чтобы этот факт так-таки прошёл мимо моего внимания, но слишком большого значения я ему тоже не придавала. Как я уже говорила, меня не готовили к роли королевы. И мои амбиции лежали в несколько иных сферах. А Рамиро — мужчина молодой, и никаких причин сомневаться в его способности произвести наследника у меня не было.

— И что же? — нахмурился Винсент.

Селина снова улыбнулась, и на сей раз её улыбка совсем ему не понравилась.

— А то, что у Рамиро тоже не было причин сомневаться в моей аналогичной способности. Видимо, он понял, что я с лёгкостью могу составить ему конкуренцию. Теперь между мной и троном лежала только одна жизнь — его собственная. А я вполне могла быстренько выйти замуж, родить ребёнка, и разом обеспечить страну и королём, и наследником. Тем более, что я действительно собиралась замуж.

— За кого?

— Это не так уж и важно, — отмахнулась Селина.

Винсент принуждённо кивнул. Умом он в общем-то понимал, что это неважно, но удержаться от вопроса всё равно не смог.

— И что же? — переключился на более злободневную тему Винсент. — Рамиро сделал тебе предложение, чтобы объединить две династии?

— Что-то в этом роде.

Кажется, сама того не сознавая, Селина прижалась к нему поплотнее, и Воин обнял её за плечи поверх пледа.

— И ты приняла предложение?

Это было так очевидно и так естественно. Разумный поступок разумной женщины. Но, кажется, от этого даже больнее. Будто кинжал медленно погружается в плоть, перерезая сухожилия.

И снова эта порочная улыбка у неё на лице, улыбка, которую Винсент уже почти ненавидел.

— Не совсем. Вообще-то я вежливо ему отказала.

Отказала?! Вот это был неожиданный поворот. Винсент с любопытством уставился на Селину.

— Ты не хотела быть королевой?

Девушка тихонько рассмеялась.

— Если бы я родилась в семье попроще, наверняка хотела бы, — откликнулась она. — Но не забывай: я — дочь герцога. Я с раннего детства варилась в котле светской жизни. И хорошо знаю цену громким титулам и привлекательным обёрткам. В частности я знаю, что значит быть королевой в Линзории де факто. Для здешних монархов королева — это самка, единственная функция которой — производить наследников, как можно большим числом. Если она рожает девочек или, не приведи Создательница, бесплодна, значит, напрасно проедает свой хлеб, и от неё не зазорно избавиться. В истории таких случаев — сколько угодно. Но даже если обходится без крайностей, королева — это чрезвычайно малозначащая фигура. Видимость высшей власти при полном отсутствии контроля. И я сочла, что это не по мне.

— А герцогиня — это нечто иное? — изогнул брови Винсент.

— А вот тут всё зависит от конкретного случая, — охотно ответила Селина. — Может, да, а может, нет. Вопрос в деталях брачного договора, в устных договорённостях, тайных и явных, а также в том, насколько сильны семейства, стоящие за каждым из супругов. В моём случае меня всё устраивало. Я долго готовила этот брак. И сообщила Рамиро, что не намерена менять своих планов. В чрезвычайно вежливой и политически правильной форме, разумеется.

— Но он, как я понимаю, такого ответа не принял? — хмуро спросил Винсент, перекладывая подушку так, чтобы сидеть с прямой спиной.

— Угадал, — скривила губы Селина. — Рамиро сделал мне своё предложение вскоре после того, как взошёл на престол. Отказ он воспринял весьма спокойно, и я понадеялась, что пронесло. А потом моего жениха посадили в крепость. Якобы за заговор против короны.

Винсент резко поднял голову, заслышав лёгкое постукивание. Ветер ломился в окно. В последнее время он с каждым днём только усиливается. Что-то будет в ночь новой фазы?

— Его казнили? — мрачно осведомился Воин.

Улыбка, игравшая на губах Селины, стала совсем широкой.

— Нет. — Она неспешно покачала головой. — Наоборот, его вскоре выпустили. Подозрения были признаны не подтвердившимися. А жених на следующий же день самолично разорвал помолвку. Король же прислал мне очередную корзину с цветами. Он каждый день присылал в мой дом по такой корзине, с тех пор, как сделал мне предложение. Разбазаривал деньги налогоплательщиков, но — кто с него спросит?

— Ты его любила? — спросил Винсент.

— Кого? — почти удивлённо откликнулась Селина. — Жениха? Конечно, нет. Я же говорю: я долго готовила этот брак. Он должен был стать взаимовыгодным союзом. В том числе максимально удобным для меня. Давал мне возможность жить так, как я хотела. А жених — он был мне симпатичен. Хороший мальчик, мы бы с ним поладили. Не более того.