Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

— Что-то вы задержались, — тихо произнес Джим.

— Светские условности, — отозвался Каспар.

Томас бесшумно извлек меч:

— Где они?

— Прямо за этим подъемом, — ответил Джим. — Похоже, отдыхают. Судя по всему, они наиболее активны на закате, а потом бодрствуют всю ночь. — Он взглянул на садящееся солнце. — Через час начнется их охота… или пиршество.

— Кастданур говорил, что эти оборотни высасывают жизнь из тел.

— И пожирают плоть, судя по увиденному, — прошептал Джим.

Томас бесшумно миновал Джима. Внезапно четверо увидели, как он стремительно поднялся во весь рост и бросился в атаку.

— Оставайтесь здесь! — крикнул он.

— Что ж, — пробормотал Джим, — похоже, фаза скрытности закончилась.

Миранда стремительно прошла мимо мужчин. Джим перевел взгляд с Джомми на Каспара:

— Полагаю, часть про «оставаться» тоже отменяется.

Он вскочил, выхватив два ножа, и двинулся вслед за Мирандой.

Каспар резко схватил Джима за воротник и оттащил назад, едва не опрокинув.

— Что?!

— За неё я не волнуюсь, — сквозь зубы произнес Каспар. — Но когда человек, способный призывать драконов, велит ждать — я предпочитаю слушаться.

Джим посмотрел на Джомми, чье выражение лица ясно говорило: «Ты серьезно собирался ослушаться Томаса?»

Томас шагнул на поляну. Первым ему навстречу бросился огромный волкоподобный страж у входа в хижину. Существо поднялось, сделало прыжок и с призрачным воем атаковало. Золотой клинок Томаса сверкнул в воздухе, и при ударе вспыхнул ослепительный разряд энергии. Джим, Каспар и Джомми зажмурились. В месте удара зияла дымящаяся рана, из которой плясали серебристые язычки пламени. Чудовище пошатнулось и рухнуло на бок. Еще один судорожный вздох — и все его тело охватило серебряное пламя.

Шум поднял на ноги остальных «всадников» и их тварей. Томас работал мечом с пугающей скоростью и силой. Миранда, раскинув руки, метала снопы синего энергетического пламени, отбрасывая атакующих. Попадая, ее заклинания швыряли существ в хижины или волокли по земле.

Вой ярости и боли звучал так, словно доносился из глубины далекого ущелья — пустые, гулкие звуки, больше похожие на стон ветра, чем на крик живого существа.

Миранда сменила тактику. Взрыв ослепительной сферы белого света разметал тьму вокруг. Томас остался невредим, но темные силуэты, пораженные магией, забились в конвульсиях, их эхо-крики усиливались.

Томас двигался с потрясающей скоростью, разя направо и налево. Каждое его движение приносило новую жертву. Ошеломленные чарами Миранды, существа падали под его мечом, как колосья под косой.

Он подошел к каменной клетке, где пустотники яростно бились, пытаясь вырваться.

— Миранда, можешь уничтожить их, не открывая дверь?

— Что их убивает?

Томас поднял клинок:

— В этом лезвии — магия, настолько древняя, что была еще до появления людей в этом мире. Я до конца не знаю, какие силы вложены в его создание. Но эти твари питаются жизнью… как и этот меч.

Миранда сказала:

— Думаю, стоит кое-что попробовать.

Её пальцы выписали в воздухе сложный узор, и перед ней возник пульсирующий фиолетовый шар. Взмах руки — и шар врезался в клетку. При соприкосновении с энергией пустотники затрепыхались еще яростнее, но не погибли.

Тогда Миранда изменила тактику. Из её раскрытых ладоней хлынул поток огня — ярко-оранжевого, обжигающего. Пламя коснулось существ, и те застыли, будто пораженные параличом, затем рухнули на землю.

Томас мгновенно сорвал засов, распахнул дверь и ворвался внутрь. Его меч сверкал, пока все пустотники не превратились в обугленные комья.

— Эти твари невероятно живучи, — заметила Миранда.

Джомми, Каспар и Джим подошли к клетке. Каспар, видевший мир дасати в видениях от Калкина и предупредивший Конклав о вторжении, и тот не мог их опознать:

— Это какие-то неизвестные мне дасати?

— Они не похожи на Жрецов Смерти, — ответила Миранда.

Лицо Томаса стало мрачным:

— Они не из мира дасати. — Его голос дрогнул. — Они куда страшнее.

Джим перевел взгляд между Каспаром и Джомми:

— Страшнее?

— В ткани реальности образовалась трещина… разрыв между мирами. Эти твари — просачивающаяся из Пустоты скверна. Поэтому их жилища и огонь выглядят так чуждо. Теперь это место стало якорем для разлома. Если мы не…

Он окинул взглядом всю поляну и спросил Миранду:

— Можешь уничтожить здесь всё?

— Всё? — переспросила она.

— До самого грунта. На глубину… — он быстро прикинул, — двадцати футов. После тебя здесь должна остаться лишь выжженная воронка.

Отойдя от центра деревни, Миранда сказала:

— В молодости Магнус больше любил взрывать вещи, но если нужно просто уничтожить, то и я справлюсь. — Она посмотрела на четверых мужчин. — Вам лучше отойти по тропе.

Они последовали её совету. Через мгновение Миранда взобралась на валун, откуда открывался вид на деревню, и начала сложное заклинание.

Земля под ногами содрогнулась. Деревья закачались, будто от мощного землетрясения, но толчки были не плавными, а резкими, словно невидимый великан тряс землю грубыми рывками.

Потом раздался низкий гул, но не привычный рокот подземных толчков, а нарастающий скрежещущий вой. Когда грохот стал невыносимым (Джомми, Каспар и Джим зажали уши), грянул оглушительный взрыв.

Огромная колонна земли, камней и вырванных деревьев взметнулась в небо. Казалось, чьи-то невидимые руки вырвали грунт вместе с поселением, перемололи в пыль и швырнули ввысь.

Миранда спрыгнула с валуна и крикнула:

— Быстрее вниз по тропе! Сейчас начнётся каменный дождь.

Они бросились бежать. Как и предупреждала Миранда, с неба посыпались камни и комья земли. К счастью, они уже были на краю зоны падения и быстро выбрались из-под ливня из камней.

Томас сказал:

— Без якоря их мира здесь, им потребуется время, чтобы найти новый путь.

— Кому? — переспросила Миранда. — Что это за существа?

Томас остановился:

— Что бы ни творил ваш безумный маг, — он посмотрел на Миранду, — и как бы ни складывалась война с дасати, — взгляд включил всех, — опаснее того, что мы только что встретили, ничего нет.

— Так что это было? — голос Миранды звучал теперь жёстче.

— Дети Пустоты или Бездны, — ответил Томас. — Когда Джим впервые рассказал мне о них, я не понял, с чем имею дело. Думал о призраках или тёмных посланниках низшего порядка. Но эти существа — Ужасники, младшие порождения Ужаса. Их ездовые твари не имеют имени, хотя валкеру называли их «Скакунами Ужаса». Летающие создания тоже безымянны, но подобно ястребам, они загоняют «дичь» для своего повелителя.

— Эльфы звали их пустотниками, — заметил Каспар.

— Достаточно точное название, — согласился Томас. — Они опасны, но ничто по сравнению с теми, кому служат — с Ужасом.

— Что такое Ужас? — спросил Джомми, в то время как Томас уже разворачивался, чтобы бежать вниз по склону.

— Существа настолько чуждые, что по сравнению с ними дасати кажутся нашими братьями. Они высасывают жизнь и похищают души — и теперь нашли путь в