Огонь войны и пламя любви - Светлана Катеринкина

— Как же тебя зовут? — спросила царица.

Милена испуганно захлопала глазами, боясь произносить своё полное имя. Фамилия Гартари могла разгневать любого.

— Меня…зовут Милена… — почти прошептала она.

— И какого ты рода? — спросила Айса.

— Никакого! — выпалил вдруг за девушку Ранарт. — То есть я хотел сказать, что сейчас это не имеет значения, какого она рода.

— Сейчас? — приподняла белоснежную бровь царица. — А когда-то это имело для тебя значение?

— Да, — нехотя ответил князь.

Тут Грахт, успевший отведать вина из золотых яблок, которой принесли на пир крылаты, вскочил и торжественно произнёс:

— Позвольте доложить, царица Айса, что Ранарт наш дорожит Миленой…

Ранарт резко схватил друга за рукав и потянул, заставив вновь сесть на скамью.

— Ты изрядно выпил, друг мой, — процедил он, — не пора ли тебе отправиться спать? Тем более раны твои того требуют.

— Да и пёс с ними, с этими ранами! — весело прогоготал рыжий обертлуг, который и в самом деле успел захмелеть от непривычного ему напитка, — что же касается Милены, то нечего тут скрывать, ведь всем давно известно, что она племянница Варкана Гартари!

Услышав имя общего и ненавистного врага, все резко замолчали. Милена стояла, понурив светлокурую голову, словно её уличили в каком-то преступлении, Рохана грозно посмотрела на сына, и под её взглядом Грахт как-то весь съёжился, опасаясь в дальнейшем взбучки от матери. Он так же почувствовал, как напряжён его лучший друг, казалось, Ранарт сейчас взорвётся от гнева, и лишь из уважения к царице Айсе он сдержал в себе яростный порыв. Князь взглянул на повелительницу Ледяного царства. Трудно было понять по её лицу, какое впечатление произвели на неё слова Грахта. На первый взгляд выражение лица её ни чуть не поменялось. Оно оставалось невозмутимым, но по блеску в глазах, было видно, что новость произвела целую бурю в душе ледяной женщины.

— Что ж… — сказала наконец она, — племянница не в ответе за преступления своего дяди… однако тебе, Милена, будет нелегко завоевать доверие жителей Свободных Земель.

— Мне это уже известно, владычица, — вздохнула Милена.

— Но, к твоему счастью, наш дорогой князь смог унять в свою жажду мести и отнестись к тебе более чем благосклонно, — Айса лукаво посмотрела на Ранарта, и тот понял, что она догадывается о его чувствах.

Грахт намеревался сказать что-то ещё, но грозный материнский взгляд пригвоздил его к месту и заставил держать язык за зубами.

— Если вы все не против, я собираюсь откланяться, — прервала неловкий разговор мудрая Рохана. — В Палатах для раненых у меня полно работы. Да и тебе, Милена, лучше бы мне помочь.

— Конечно! — с радостью согласилась Милена, которая и так готова была провалиться сквозь землю из-за упоминания об её принадлежности к ненавистному клану.

Старуха и девушка поспешно покинули пиршество. Они спешили к страждущим обертлугам и крылатам. Царица Айса, не желая ставить Ранарта в затруднительное положение, перевела разговор на другую тему.

— Итак, доблестный князь, как обстоят дела у наших союзников? — спросила она. — Всё ли готово в Золотых садах для встречи врага?

Они продолжали неспешную беседу, но хотя и Ранарт уверял Айсу, что союзники находятся в полной боевой готовности, это было не совсем так. Дело в том, что когда разрабатывался военный план, никто ещё не подозревал, что из-за Серебряного моря приплывут оборотни. В Свободных Землях об этих злобных существах почти ничего не знали. Лишь древние легенды хранили некоторые сведения, но не более того. Как воевать с ними тоже толком никто не знал. То, что штурм крепости Лаштах удалось отбить, вселяло в Ранарта ложную уверенность, что оборотни не так страшны, как их малюют. Поэтому он, упоённый победой и обнадёженный тем, что ледяные люди пришли к союзникам на помощь, беспечно веселился на этом спонтанном пиру. Конечно, правитель Вулквонса послал к союзникам гонцов, чтобы предупредить крылатов о новом враге, но гонцы, к сожалению, были перехвачены слугами Варкана и убиты. Поэтому ни королева Элина, родившая ребёнка, ни её доблестный супруг Марус Краснослов понятия не имели о том, что им вскоре придётся иметь дело не только с гарпигами и дрекаваками. Огромная армия повелителя Мрачных гор двигалась в сторону Золотых садов, а во главе этой орды стоял многочисленный отряд оборотней.

А пока Ранарт Рахт беспечно беседовал с царицей Айсой, мечтая о победе и мирной жизни, возле ворот крепости возникла старческая фигура. Как и утверждал Варкан, в этот день на страже были крылаты, у которых с обонянием не очень. Заприметив знакомую старушку, они поспешно отворили ворота и поприветствовали её:

— Достопочтенная Рохана, — сказал начальник стражи, — вам ли бродить за стенами крепости?

— Надо было собрать кое-какой травки целебной, — проскрипела старуха, — коли наши доблестные воины отбили врага от Лаштаха, отчего же не побродить в окрестностях в поисках нужных ингредиентов?

— В этом ты права, Рохана-целительница. Почёт тебе и уважение, — поклонился начальник стражи и пропустил женщину в крепость.

Старуха же сделала вид, что направляется к Палатам для раненых, на самом же деле она затаилась за выступом стены, ожидая нужного момента. Она видела, как стражники закрыли ворота изнутри, а потом удалились в башню, где решили продолжить прерванный обед. Как только стражники скрылись, старуха подбежала к воротам и с лёгкостью, не свойственной старческому телу, отворила их. После этого она вынула из-за пазухи красное полотно и помахала им. Это был условный знак для оборотней, скрывавшихся в ближайшем от крепости перелеске.

После этих действий Рохана вбежала в сторожевую башню.

— Рохана! — удивился крылат, начальник стражи. — Что-то случилось? Почему ты…

Но он не успел договорить, так как у Роханы не ведомо откуда в руках оказались кинжалы. Один из них она метнула в доверчивого крылата, и тот тот час умер, поражённый в самое сердце. Крылаты повскакивали, хватая оружие и не веря своим глазам. Но Рохана продолжала метать смертоносные кинжалы, пока не перебила почти всех стражников. Одному крылату удалось поднять тревогу, он отчаянно затрубил в большой рог. Этот сигнал услышали и в княжеском тереме, и в покоях для раненых, но было поздно: оборотни уже во всю неслись к распростёртым настежь воротам Лаштаха.

Поднялась невероятная суматоха. К тому времени, утомлённая настоящая Рохана Хар прилегла поспать, а Милена продолжала заботиться о раненых. Она только вышла из Палат за водой, как столкнулась с Роханой, бежавшей от ворот.

— Рохана? — удивилась она. — Ты же вроде спать легла! Когда ты успела встать? И что это за переполох?

— Некогда объяснять! — запыхавшись выпалила та, кого считали Роханой. — Снова нападение на крепость! Бежим!

Старуха грубо схватила Милену за руку, да так сильно и с такой злостью, что